Gabriel Pascal

Gabriel Pascal (nacido Gábor Lehel ; 4 de junio de 1894 – 6 de julio de 1954) fue un productor y director de cine húngaro ^{[ 1 ] [ 2 ]} cuyas películas más conocidas se realizaron en el Reino Unido.

Pascal fue el primer productor cinematográfico en llevar con éxito las obras de George Bernard Shaw a la pantalla. Su producción más exitosa fue Pigmalión (1938), por la que recibió una nominación al Óscar como productor. Entre las adaptaciones posteriores de obras de Shaw se incluyen Major Barbara (1941), César y Cleopatra (1945) y Androcles y el león (1952).

Pascal nació como Gábor Lehel ^{[ 3 ]} el 4 de junio de 1894 en Arad , Transilvania , Reino de Hungría , Imperio austrohúngaro (actualmente Rumania). Su esposa escribió en su libro sobre la relación de Pascal con Shaw que el origen de su marido «estaba envuelto en un misterio que, a menudo sospechaba, le gustaba aumentar con comentarios contradictorios. Cuando la gente intentaba indagar en su pasado, tenía una respuesta a medida para cada uno». ^{[ 4 ]}

Afirmó haber sido huérfano, rescatado de un edificio en llamas cuando era niño y criado primero por gitanos antes de ser internado en un orfanato. También afirmó que los gitanos le enseñaron a mendigar, robar y hacer acrobacias. ^{[ 5 ]} No está claro qué partes de su relato sobre su infancia son ciertas, ya que no existen registros formales de él antes de los 17 años, cuando fue reclutado en una escuela militar en Holics, Hungría (actualmente Holíč , Eslovaquia), por un misterioso sacerdote jesuita.

Pascal, que sin duda no tenía aptitudes para la vida militar, se interesó por el teatro y estudió en la Academia del Teatro de Hofburg en Viena. Más tarde, su interés se extendió al incipiente cine, y realizó películas en Alemania e Italia con éxito esporádico. Aunque se hizo abstemio a temprana edad, fumaba puros con avidez, lo que provocó que George Bernard Shaw le advirtiera que se arruinaría la voz.

Pascal tuvo un hijo, Peter, concebido en Alemania con Elsie, la hermana de su casera, durante un episodio febril. Incapaz incluso de valerse por sí mismo, Pascal huyó a los Países Bajos. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, regresó a Alemania en busca de su hijo Peter, pero figuraba entre los desaparecidos de las Juventudes Hitlerianas . Elsie había muerto en un atentado con bomba.

De joven, Pascal encontró trabajo cuidando caballos en Hungría. Al guiar a los caballos por el bosque hasta un arroyo cada día, Pascal adquirió la costumbre de cabalgar desnudo y sin silla por el campo húngaro. Un día, sin querer, cabalgó completamente desnudo por el plató de una película muda en producción y fue "descubierto". ^{[ 6 ]} El director de la película le pidió que repitiera la escena para las cámaras, y se unió al grupo. Pronto empezó a rodar sus propias películas.

Pascal tuvo otro encuentro fortuito en su juventud mientras paseaba por la orilla del mar Mediterráneo. Un hombre mucho mayor, George Bernard Shaw , nadaba desnudo agarrado a una boya. Entablaron una conversación y Shaw retó al joven Pascal a que se desnudara y se uniera a él en el agua. Shaw quedó impresionado cuando Pascal aceptó de inmediato, y así comenzó su amistad. Shaw disfrutaba del entusiasmo juvenil de Pascal por el arte y de su audacia, y lo invitó a visitarlo un día cuando estuviera sin dinero. ^{[ 7 ]} Este encuentro casual desempeñaría un papel fundamental en la carrera posterior de Pascal.

Pascal comenzó su carrera como productor realizando películas mudas en Italia para su distribución en Alemania a través de los estudios UFA en Berlín. Su debut como director fue Populi Morituri, película en la que también actuó. Posteriormente produjo comedias en Alemania.

En 1934, durante un viaje a Hollywood, Pascal fue contactado por la princesa Norina Matchabelli (esposa del fabricante de perfumes) para hablarle de un proyecto cinematográfico basado en las enseñanzas de Meher Baba . Pascal se interesó mucho en el proyecto, involucrando a los guionistas Hy Kraft ^{[ 8 ]} y Karl Vollmöller en la elaboración de los guiones e incluso viajando a la India para discutir el proyecto con Meher Baba. Sin embargo, cuando Pascal llegó a la India, Meher Baba no parecía tener prisa por terminar la película, diciendo que podía esperar. Lo invitó a viajar con él a la India. La mayoría de la gente se habría desanimado, pero Pascal se adaptó con entusiasmo a la vida austera de un asceta oriental, llegando incluso a cambiar su vestimenta occidental por ropa oriental. ^{[ 9 ]} Le tomó cariño a Meher Baba y mantuvo correspondencia con él durante el resto de su vida. Meher Baba apodó a Pascal como su "Fénix" y, alternativamente, como su "Pantera Negra". ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Pascal mantuvo una estrecha correspondencia con su maestro Meher Baba hasta el final de su vida; se reunió con él por última vez en 1952 en Scarsdale, Nueva York. ^{[ 13 ]} Incluso en este último encuentro, hablaron de las películas que Pascal planeaba producir para Meher Baba.

Treinta años antes de la película Gandhi de Richard Attenborough , Pascal tenía un acuerdo por escrito con Jawaharlal Nehru , el primer ministro de la India, para producir una película sobre la vida de Gandhi . ^{[ 14 ]}

Pascal regresó de la India a Estados Unidos en barco, sin un centavo pero con la moral por las nubes. Desembarcó en San Francisco, donde dedicó un tiempo a decidir qué hacer a continuación. Decidió contactar al dramaturgo George Bernard Shaw, a quien había conocido muchos años antes. Durante aquel encuentro, Shaw, impresionado por la pasión del joven Pascal por el arte y el cine, le había dicho que lo visitara cuando estuviera completamente arruinado. Pascal buscó a Shaw, primero escondiéndose en el baño de un tren en Nueva York y luego convenciendo a un capitán de barco para que lo llevara a Inglaterra.

De alguna manera, convenció a Shaw para que le cediera los derechos de sus obras, comenzando con Pigmalión (1938), que estrenó como película. Fue un enorme éxito internacional, tanto de crítica como de taquilla. Pascal intentó convencer a Shaw de que permitiera que Pigmalión se convirtiera en un musical, pero el indignado Shaw lo prohibió explícitamente, tras haber tenido una mala experiencia con la opereta El soldado de chocolate (basada en Armas y el hombre de Shaw ). Pascal fue el único que convenció a Shaw de adaptar sus guiones al nuevo medio cinematográfico, consiguiendo concesiones que nadie más pudo. Pascal creó la frase para Pigmalión (que más tarde usarían Lerner y Loewe en su versión musical My Fair Lady ): « La lluvia en España se queda principalmente en la llanura ». Shaw, que públicamente se refería a Pascal como un genio, añadió la frase al guion. ^{[ 15 ]}

En 1938, la revista Time nombró a Pascal como uno de los hombres más famosos del mundo , junto con Adolf Hitler y el papa. Tras la película Pigmalión , dirigió y produjo Major Barbara (1941). Major Barbara se filmó en Londres durante los bombardeos nazis . Durante los ataques aéreos, el equipo y el reparto tuvieron que refugiarse en búnkeres. Pascal nunca detuvo la producción y la película se terminó a tiempo. Pascal se volvió cada vez más extravagante: César y Cleopatra (1945), su siguiente película basada en una obra de Shaw, fue la película británica más cara jamás realizada hasta entonces. Fue un gran fracaso de crítica y público. Pascal insistió en importar arena de Egipto para lograr los colores cinematográficos adecuados para la película. En este período, trabajar con Shaw se había vuelto más difícil. Tras el éxito de Pigmalión , que se acortó en su adaptación teatral, el dramaturgo se negó cada vez más a que se recortaran sus obras.

Durante este período, Shaw intensificó sus elogios a Pascal. En 1946 escribió:

Gabriel Pascal es uno de esos hombres extraordinarios que aparecen de vez en cuando  —digamos una vez cada siglo—  y que pueden considerarse una bendición en las artes a las que se dedican. Pascal está haciendo por el cine lo que Diaghileff hizo por el Ballet Ruso... Me sorprende su absoluta indiferencia hacia el coste; pero el resultado lo justifica; y Hollywood, que siempre valora a un director en proporción al dinero que derrocha, ahora está a sus pies: porque lo derrocha como agua. El hombre es un genio: eso es todo lo que tengo que decir sobre él. ^{[ 16 ]}

Pascal produjo Androcles y el león (1952), pero para entonces ya padecía cáncer.

Pascal falleció de cáncer en julio de 1954.

• Donald P. Costello. El ojo de la serpiente, Shaw y el cine. Notre Dame, Indiana: University of Notre Dame Press, 1965.
• Marjorie Deans. Encuentro en la Esfinge : la producción de Gabriel Pascal de César y Cleopatra de Bernard Shaw.  Londres: MacDonald, 1946. LCCN 46-6464 
• Bernard Shaw y Gabriel Pascal. Bernard Shaw y Gabriel Pascal (Correspondencia seleccionada de Bernard Shaw). Bernard F. Dukore (Editor). Toronto: University of Toronto Press, 1996. ISBN 0-8020-3002-5.

• Gabriel Pascal en IMDb
• Noticiero March of Time con Gabriel Pascal