Gabriel Epstein

Gabriel Epstein (25 de octubre de 1918 en Duisburgo , Alemania – 25 de julio de 2017 en París ^{[ 1 ]} ), a menudo conocido como Gabi Epstein, fue un arquitecto y urbanista británico , particularmente conocido por su plan maestro de la Universidad de Lancaster , así como por otros importantes planes de desarrollo y planes de vivienda social.

Gabriel Epstein nació el 25 de octubre de 1918 en Duisburgo (Alemania), una ciudad industrial en la región del Bajo Rin, donde sus ancestros vivieron durante siglos. ^{[ 2 ]} El padre de Epstein, Harry, era un abogado influyente y estaba firmemente comprometido con el sionismo. ^{[ 3 ]} A mediados de la década de 1930, la familia huyó de la Alemania nazi. Después de una breve estancia en Bruselas (Bélgica), Gabriel Epstein partió hacia el Mandato Británico de Palestina . A partir de 1937, Epstein se convirtió en aprendiz de Erich Mendelsohn en Jerusalén. De niño, entre 1925 y 1927, había visto a Mendelsohn esbozar la ampliación de los grandes almacenes familiares en Duisburgo, Cohen & Epstein. ^{[ 4 ]} Más tarde, Epstein llegó a admirar la creatividad y la energía de Mendelsohn, aunque nunca se consideró un verdadero discípulo.

En 1938, Epstein partió hacia Londres para estudiar en la Architectural Association School of Architecture . Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Epstein se encontraba en Jerusalén y, durante varios meses, trabajó para Heinz Heinrich Rau , a quien siempre consideró su maestro. En 1942, se unió al Regimiento de Palestina y posteriormente fue nombrado oficial de los Ingenieros Reales , destinado en el norte de África. Epstein fue desmovilizado en 1946 y regresó al Reino Unido, donde se graduó con honores en la Architectural Association School of Architecture en 1949.

Epstein, inicialmente alemán, obtuvo posteriormente un pasaporte del Mandato Británico de Palestina y fue apátrida en 1948 hasta que se convirtió en ciudadano británico a principios de la década de 1950.

Tras graduarse, Gabriel Epstein se asoció con Derek Bridgwater y Peter Shepheard . La firma se conoció primero como Bridgwater y Shepheard, luego como Shepheard y Epstein y más tarde como Shepheard Epstein y Hunter . Hasta su salida del estudio en 1986, Epstein diseñó viviendas sociales en Londres, facultades de educación y escuelas. El plan maestro de Epstein para la Universidad de Lancaster ^{[ 5 ]} consistía en edificios de escala modesta dispuestos alrededor de un paseo central conocido como "The Spine" ^{[ 6 ]} , que discurría de norte a sur y estaba cubierto en la mayor parte de su longitud. ^{[ 7 ]} El diseño del campus fue descrito por Sir Charles Frederick Carter , vicepresidente fundador, como "uno de los mayores logros de la arquitectura británica" ^{[ 8 ]} , que "estableció nuevos estándares y preceptos para todos los planes universitarios y urbanos". ^{[ 9 ]}

A continuación, se elaboraron diversos planes de intervención, entre ellos el rediseño de la Universidad de Warwick y del plan maestro, así como la construcción de nuevos edificios para la Open University en Milton Keynes. Epstein también diseñó un nuevo campus para el Chelsea College ( Universidad de Londres ), que finalmente no se construyó. Fuera del Reino Unido, diseñó un plan maestro para la Universidad de Ghana y fue responsable de varios edificios en la Universidad Católica de Lovaina , ubicada en Lovaina-la-Nueva (Bélgica). Epstein también fue consultor de planificación para la Universidad de Constanza , Alemania.

A partir de 1979, Gabriel Epstein compaginó su trabajo en Londres con la docencia como director del Instituto de Edificios Públicos y Planificación Universitaria (Institut für öffentliche Bauten und Hochschulplanung) de la Universidad de Stuttgart , Alemania. Epstein también fue profesor en su Centro de Planificación de Infraestructuras. Desde la década de 1990, residió en París, Francia, con su esposa Josette y sus tres hijos.

El énfasis de Epstein radicaba en crear un entorno en el que la gente tuviera placer al vivir y trabajar, más que en una declaración arquitectónica en sí misma: «El conflicto entre el edificio y la vida siempre surge de la concentración en el edificio como tal, en su forma, en la gran obra. (...) Nuestro nacimiento, nuestra vida y nuestra muerte tienen sus raíces en lo sensual, y nunca debemos olvidarlo». ^{[ 10 ]}

La sensualidad es un tema que solía destacar al hablar de su obra: «Me importan los materiales que envejecen con gracia, el ritmo, la proporción, los tejados y un contraste vivo entre superficies claras y oscuras, especialmente en el clima inglés». ^{[ 11 ]} Epstein animaba a sus alumnos y planificadores a prestar más atención a los hombres y mujeres que utilizan sus edificios y ciudades, o, en sus propias palabras, a «conectar con ellos para saber qué necesitarían y amarían si supieran cómo pedirlo». ^{[ 12 ]}

«El verdadero problema reside en concebir y planificar grandes centros urbanos humanitarios», escribió. «Esto, junto con la creación de espacios públicos, es lo que me ha preocupado durante años. En este sentido, no se trata de tendencias pasajeras: la relación sensorial y funcional de las personas con el espacio público es inmutable y prácticamente independiente del clima y la cultura. El significado de Venecia , Cambridge o Isfahán es el mismo para todas; emana de la experiencia de los espacios y de la vida que transcurre en ellos. Durante mucho tiempo, hemos asumido que las ciudades no pueden construirse sin generar problemas, que ya no pueden satisfacernos en términos de humanidad, economía, estética o cultura como lo hacían antes. Y, sin embargo, las construiremos porque nuestras ciudades siguen expandiéndose y las del mundo en desarrollo crecerán enormemente durante décadas. (...) Creo que nuestras condiciones modernas pueden armonizarse en la práctica con el concepto tradicional de ciudad: la ciudad que constituye el fundamento de nuestra cultura». ^{[ 13 ]}

National Life Stories realizó una entrevista de historia oral (C467/89) con Gabriel Epstein en 2009 para su colección Architects Lives, que se encuentra en la Biblioteca Británica . ^{[ 14 ]}

Gabriel Epstein fue miembro del Consejo de la Asociación de Arquitectos de 1956 a 1965 y Presidente de la Asociación de Arquitectos de 1963 a 1964. ^{[ 15 ]} En 1970 recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Lancaster por su "Distinguida contribución a la arquitectura, y especialmente a la Universidad". Ese mismo año, se convirtió en miembro vitalicio de la Academia de las Artes de Berlín . En 1976 fue elegido Presidente de la Unión Franco-Británica de Arquitectos y en 1978 se convirtió en miembro de la SADG (Société des Architectes Diplômés par le Gouvernement, París).

• Numerosos proyectos de vivienda social a gran escala, entre ellos seis proyectos galardonados en el área de Londres, que comenzaron en 1951.
• Varias escuelas, facultades de educación, colegios universitarios, etc. en Londres, Oxford, Windsor, Leicester, Lincoln, etc. (1950–1980)
• Sindicato de Estudiantes de Liverpool, ahora edificio del Gremio de Estudiantes de Liverpool (160 Mount Pleasant), 1964
• Universidad de Lancaster (plan maestro y edificios), 1963–1986
• Universidad de Ghana, Accra (plan maestro revisado), 1968–1980
• Universidad de Constanza, Alemania (consultor de planificación), 1968
• Universidad de Makerere , Kampala, Uganda (consultor de planificación), 1970
• Universidad de Warwick (rediseño del plan maestro y de varios edificios de facultades), 1971
• Universidad de Warwick (Edificios de ciencias sociales), 1972
• Universidad de Lovaina, Bélgica (biblioteca central, dos complejos de aulas y dos edificios de facultades), 1970-1982
• Universidad Abierta de Milton Keynes (rediseño del plan maestro y de varios edificios), 1975-1986
• Chelsea College, Universidad de Londres (plan para el nuevo campus en Wandsworth), 1976
• Chelsea College, Universidad de Londres (residencia de estudiantes), 1976
• Universidad de Ghana, Legon, Accra (diseño de la ampliación del plan maestro), 1976
• Biblioteca Universitaria y Nacional, Accra, Ghana (no ejecutada), 1977
• Universidad de Tlemcen , Argelia (plan maestro, con WS Atkins International, no ejecutado), 1978
• Muelles de Londres , Wapping (plan de desarrollo –tráfico, vivienda, comercio, deportes– para el distrito londinense de Tower Hamlets , no ejecutado), 1977–1981
• Cuenca de Limehouse, Londres (plan urbanístico para apartamentos, oficinas, ocio, comercio y talleres, con Waits, no ejecutado), 1981
• Gough Grove y Pigott Street , Londres (viviendas sociales), 1975–1982
• Casa del Senado de la Universidad de Londres (ampliación), 1984
• Muelle del Príncipe , Liverpool (plan de desarrollo – viviendas, comercio, oficinas, centro de exposiciones – para Mersey Docks & Harbour Co.), 1985
• Muelles de St Katharine , Londres (plan de desarrollo para la ampliación – para St Katherine-by-the-Tower Co.Ltd, no ejecutado), 1985–1986)
• Pôle Universitaire, Hauts-de-Seine, Francia (consultor), 1992
• Université du Plateau St Martin, Cergy-Pontoise, Francia (consultor), 1992
• Quartier Léopold y Complejo del Parlamento Europeo, Bruselas (consultor de planificación), 1993–1994

• Medalla del Ministerio al Buen Diseño en Vivienda, por un proyecto de vivienda en Camden Town , 1968.
• Premio Civic Trust para la Universidad de Lancaster, 1968.
• Mención honorífica por buen diseño en viviendas para GLC Housing en Gough Grove, Tower Hamlets , 1976.
• Premio de la Región de Londres del Real Instituto de Arquitectos Británicos por el proyecto de viviendas en Gough Grove, Londres, 1977.
• Premio Internacional de Arquitectura del Instituto Nacional de Vivienda de Bélgica, por el proyecto de viviendas en Pigott Street , Londres, Reino Unido, 1983.