Sapo de GWR

El GWR Toad es un tipo de furgón de freno ferroviario , diseñado y construido para la Great Western Railway . Utilizado por la GWR desde 1894, y después de 1947 por la Región Oeste de British Railways , su función era la de freno de seguridad en trenes de mercancías en el oeste de Inglaterra , las Midlands y Gales .

Aunque Network Rail ya no los utiliza operativamente , varios ejemplares han sobrevivido gracias a su conservación y se encuentran en numerosos ferrocarriles históricos , debido a su diseño, que incorpora una larga veranda abierta y una gran cabina cerrada; esto convierte al Toad en un vagón de pasajeros ideal, económico y versátil .

Según la normativa de la Inspección Ferroviaria de Su Majestad , cada tren de mercancías debía llevar un furgón de cola en su extremo. Esto se debía a que la mayoría de los vagones solo contaban con frenos de mano, por lo que el furgón de cola desempeñaba un papel importante en la seguridad de los trenes de mercancías al proporcionar capacidad de frenado adicional. Una vez introducidos los trenes con frenos de vacío (a partir de 1904 en la GWR), se exigía que un guarda viajara en la parte trasera de cada tren para garantizar que se mantuviera como un solo tren. ^{[ 1 ]}

El diseño estándar del vagón de frenos de la GWR data de 1894, con muchas variantes construidas entre 1894 y principios de la década de 1950. ^{[ 2 ]} Los primeros vagones pesaban solo 10 o 12 toneladas, pero esto aumentó gradualmente hasta 20 toneladas. ^{[ 3 ]}

Cada vagón Toad contaba con una amplia cabina para el guarda que abarcaba aproximadamente dos tercios de la longitud del vagón, mientras que la "veranda" restante permanecía abierta por tres lados, pero cubierta con un techo. Unos estribos y pasamanos exteriores de longitud completa permitían al guarda o a un maquinista viajar por el exterior durante las maniobras. En la veranda, además de la manivela del freno de tornillo, se instalaron areneros en la parte trasera para que el guarda pudiera ensanchar los raíles si fuera necesario y evitar que las ruedas patinaran. Una puerta de altura completa permitía el acceso desde la veranda a la cabina, y en la mayoría de las versiones había otra puerta en el extremo opuesto de la cabina.

Si bien todas las versiones tenían entradas laterales a ambos lados de la veranda, algunas incluían puertas laterales adicionales de altura completa hacia la cabina. Dentro de la cabina había: cajas de herramientas; armarios; una luz y otros sistemas eléctricos alimentados por una dinamo montada en el eje ; un asiento; una mesa/escritorio combinado, a menudo dos, uno de ellos plegable; y una estufa alimentada con leña o carbón recogido junto a la vía. También se instalaron dos areneros adicionales en el extremo «cerrado» de la furgoneta. Estos se accionaban mediante un mecanismo desde la veranda cuando la furgoneta circulaba con la veranda enganchada. ^{[ 3 ]}

El guarda tenía formación en primeros auxilios, por lo que la cabina contenía el botiquín principal del tren. Al igual que el techo, el interior de la cabina estaba pintado de blanco por motivos de seguridad, siguiendo la práctica de la época en los hospitales. Las ventanas en ambos extremos de la cabina permitían al guarda ver el exterior y vigilar el tren, pero las operaciones propiamente dichas solo eran posibles desde la veranda abierta, lo que convertía este trabajo en una labor fría y expuesta a la intemperie durante todo el año. ^{[ 3 ]}

La mayoría de los Toads llevaban el nombre de su depósito de origen en el lateral. La GWR tenía la costumbre de asignar los Toads a rutas fijas, lo que permitía a los guardas asignados adquirir experiencia en una ruta en particular y, por lo tanto, aumentar la seguridad. ^{[ 4 ]}

Entre los tipos especializados se encontraba el AA8, que tenía una carrocería baja y central para permitir la visibilidad hacia adelante (para la locomotora de apoyo) en la línea Pontnewynydd de fuerte pendiente en el sur de Gales ; tenía una veranda abierta en cada extremo. Los AA7 eran pequeños vagones de 12 toneladas para trabajar en las líneas subterráneas del Metropolitan Railway hasta Smithfield Market . Los AA4 eran vagones completamente cerrados para trabajar a través del largo túnel de Severn . Otros vagones completamente cerrados se construyeron para su uso en trenes de vía permanente y se les asignó el diagrama AA6. El siguiente lote de vagones de vía permanente tenía una capacidad de 25 toneladas y estaba equipado con arados para esparcir balasto recién colocado (AA10). ^{[ 3 ]} El diagrama AA23 fue el último diseño de GWR de Toad, y varios vagones de este lote de 326 nunca entraron en servicio en GWR, ya que se completaron bajo British Railways . ^{[ 5 ]}

En 1968, se eliminó el requisito de que los trenes de mercancías completamente equipados terminaran con un furgón de cola. A partir de entonces, se permitió que el guarda viajara en la cabina de la locomotora más trasera, lo que le proporcionaba una buena vista de todo el tren. Para entonces, los recortes de Beeching habían reducido en dos tercios la cantidad de vías en el Reino Unido; la mayoría de las locomotoras de vapor habían sido retiradas; la cantidad de servicios de mercancías con vagones completos estaba disminuyendo; y la mayoría de las locomotoras diésel y eléctricas de British Railways tenían cabinas en ambos extremos . Como resultado, aunque todavía se requerían para trenes sin equipamiento, había menos necesidad operativa de tantos furgones de freno, y como muchos otros diseños, los GWR Toads fueron retirados.

Un furgón de frenos Toad que fue construido en 1877 permaneció en el ferrocarril Kent & East Sussex como el número 24 hasta que fue retirado y desguazado en 1944. ^{[ 6 ]}

Con un diseño robusto y bien construido que ofrecía una amplia zona abierta cerrada, muchos vagones Toad sobrevivieron inicialmente a una nueva vida en ferrocarriles industriales al ser considerados "seguros" por la Inspección Ferroviaria de Su Majestad para el transporte de trabajadores. En la práctica, se consideraba un pequeño vagón de ferrocarril.

Esta aprobación de seguridad genérica fue tenida en cuenta y adoptada inicialmente por muchas asociaciones de preservación ferroviaria, que adquirieron trenes Toad para ofrecer experiencias de viaje en sus líneas en desarrollo. Por lo tanto, el número de trenes Toad que se conservan es relativamente alto en comparación con otros diseños anteriores a la agrupación de ferrocarriles y con otros tipos de trenes británicos posteriores.

En los libros infantiles de la serie The Railway Series del reverendo W. Awdry y en la serie de televisión Thomas & Friends , un personaje de un vagón de frenos llamado Toad está basado en el vagón Toad de la GWR y lleva su nombre.