Clase GWR 5600

La clase GWR 5600 es una clase de locomotoras de vapor 0-6-2T construidas entre 1924 y 1928. Fueron diseñadas por Charles Collett para la Great Western Railway (GWR) y entraron en servicio en 1924. Tras la reorganización ferroviaria de 1923, Swindon heredó una gran y variada colección de locomotoras de compañías ferroviarias históricas galesas, que no se ajustaban a su programa de estandarización. Los inspectores de calderas de la GWR llegaron en masa y o bien declararon inservibles las locomotoras originales o bien las reconstruyeron. A esto le siguió la destrucción sistemática de muchos ejemplares de locomotoras, la mayoría aún en condiciones de servicio, pero otras continuaron en servicio junto con las 5600.

Se construyeron doscientas locomotoras de la clase GWR 5600, que permanecieron en servicio hasta que British Railways las retiró entre 1962 y 1965. Nueve de ellas se conservan en la actualidad.

Los ferrocarriles del sur de Gales habían utilizado durante mucho tiempo el tipo 0-6-2T. Esto se debía a que el trabajo que realizaban requería un peso adhesivo elevado , un gran esfuerzo de tracción con buena capacidad de frenado, pero no una gran velocidad ni una gran capacidad de carbón y agua, ya que las distancias entre la mina y el puerto eran cortas. La configuración 0-6-2 resultó necesaria para afrontar las curvas cerradas comunes en la zona. Debido a las fuertes pendientes, las locomotoras operaban orientadas hacia arriba, asegurando así la cobertura de agua de la bóveda del hogar. En el viaje cuesta abajo, con carga, las velocidades eran máximas, siendo el par de ruedas de apoyo esenciales para guiar la locomotora a través de las curvas. Estas locomotoras galesas fueron adquiridas por la GWR en la reagrupación de 1922, como sigue: ^{[ 3 ]}

Algunas fueron reconstruidas con calderas cónicas de GWR . En 1946, a todas las locomotoras B&M supervivientes y a varias locomotoras TVR se les asignaron nuevos números, que se aplicaron entre 1946 y 1950 (aunque algunas fueron retiradas antes de que se les pudiera asignar el nuevo número). Varias de ellas pasaron a ser propiedad de British Railways (BR) en 1948, incluyendo (con algunas lagunas en la numeración):

• Muelles y ferrocarril de Alexandra (Newport y Gales del Sur), número BR 190
• Ferrocarril de Barry, números BR 198–277
• Ferrocarril de Brecon y Merthyr Tydfil Junction, números BR 422-436
• Ferrocarril de Cardiff, BR número 155
• Ferrocarril y muelles de Port Talbot, número 184 de British Railways
• Ferrocarril de Rhymney, números BR 30-83
• Ferrocarril de Taff Vale, números BR 200–411

En el ferrocarril de Taff Vale, muchas locomotoras siguieron funcionando hasta la década de 1950, pero hoy en día solo sobreviven dos: la TVR 'O1' n.º 28, la última locomotora de fabricación galesa que aún se conserva, y la TVR 'O2' n.º 85.

Para obtener más información sobre estas locomotoras anteriores a la agrupación, consulte Locomotives of the Great Western Railway .

Cuando la GWR se hizo cargo de las líneas del valle galés, descubrió que a los maquinistas galeses les gustaban sus locomotoras 0-6-2T. En lugar de un diseño nuevo, la  Clase 5600 era una versión "swindonizada" de las locomotoras Clase M y Clase R del Ferrocarril de Rhymney . La Clase M de 1904 (y la similar Clase R de 1909) fueron diseños exitosos, ideales para transportar trenes de carbón pesados ​​a distancias relativamente cortas.

La Clase 5600  fue diseñada especialmente para operar en el sur de Gales , reemplazando las locomotoras desgastadas que se habían transferido de ferrocarriles más pequeños en 1923. Contrariamente a esta tendencia, las locomotoras 0-6-2 más modernas del Ferrocarril de Rhymney se encontraban en buen estado general y habían demostrado su eficacia. Por lo tanto, se convirtieron en el modelo para la Clase 56xx. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La primera de las cinco locomotoras de la clase R fue reacondicionada por la GWR en 1926, y una sola locomotora de la clase M fue modernizada en 1930. En esta configuración, ambas eran visualmente casi indistinguibles de la clase 5600.

El diseño de la Clase 5600  siguió, en la medida de lo posible, las prácticas de Great Western Railway, utilizando numerosas piezas estandarizadas . Entre las innovaciones de Churchward se incluyó una caldera estándar número 2 , apta para la  Clase 5600 y las locomotoras Rhymney de las clases M y R, con su tradicional carcasa de latón para la válvula de seguridad de GWR y su chimenea con tapa de cobre.

Eran locomotoras tanque relativamente grandes , de 11,43 m de longitud y 62 toneladas largas (63 t; 69 toneladas cortas) . Los tanques laterales podían contener 8600 litros (1900 galones imperiales ; 2300 galones estadounidenses ) de agua. La cabina abovedada, el depósito de combustible y los tanques guardaban una estrecha relación con las clases 31xx y 42xx. Se construyeron cien unidades de esta clase en los talleres de la GWR en Swindon entre 1924 y 1927.         

Aunque eran máquinas potentes, las 5600 eran muy impopulares entre las tripulaciones de la época. Sufrieron numerosos fallos, el más común de los cuales eran las cajas de ejes sobrecalentadas. ^{[ 6 ]} Carecían de las tolerancias más amplias en sus cajas que tenían las locomotoras originales de la compañía galesa. También tenían tendencia a descarrilar, por lo que quienes las conducían las preferían en reversa, donde el bogie delantero podía guiarlas en curvas cerradas. Cuando el primer lote fue retirado apresuradamente a Swindon, Collett recibió críticas del director de los talleres de Caerphilly por construir una locomotora tan inadecuada para las líneas en las que se suponía que debía operar. ^{[ 7 ]}

En 1927 se construyeron otras 100 locomotoras similares; estas eran ligeramente más pesadas y se numeraron en la serie 66xx. Las locomotoras n.° 6600-6649 se construyeron en Swindon entre 1927 y 1928, pero debido a la gran carga de trabajo, las n.° 6650-6699 fueron construidas por Armstrong Whitworth en 1928. Esto dio lugar a algunas pequeñas diferencias de diseño con respecto a las locomotoras de Swindon; la más visible fueron los contrapesos adicionales instalados dentro de las nervaduras de las ruedas motrices, frente al pasador de la manivela, para corregir las fallas. Cuando los ferroviarios galeses descubrieron que la nueva locomotora GWR Clase 5700 0-6-0 con depósito lateral (introducida en 1929) era aún más adecuada para el mismo trabajo —al ser más corta y ligera, con aproximadamente el mismo esfuerzo de tracción (ligeramente menor)— no se construyeron más locomotoras de la Clase 56xx/66xx.

La Clase 5600  tuvo la particularidad de ser la única locomotora con configuración de ruedas 0-6-2 construida desde cero por la GWR. Sin embargo, entre 1940 y 1945, hubo poco más de 400 locomotoras con esa configuración de ruedas en servicio, lo que demuestra la gran cantidad adquirida en 1923.

• Peso de la locomotora:
  • Todas las locomotoras, 68 toneladas 12 cwt ^{[ 9 ]}
  • Clase 5600, 68 toneladas 12 cwt
  • Clase 6600, 69 toneladas 7 cwt
  • Clase 5600, 62 toneladas 18 cwt ^{[ 1 ]}
  • Clase 6600, 15 cwt más que 5600 ^{[ 1 ]}

La caída del comercio de carbón en el sur de Gales en la década de 1930 provocó que muchas de las locomotoras de esta clase fueran reasignadas a otras partes del sistema. Debido a la estabilidad del diseño, muchos maquinistas solían operar las locomotoras de la clase 56xx en sentido inverso por los valles galeses (con el depósito de combustible primero). La posición de las ruedas traseras ayudaba a la locomotora a entrar mejor en las curvas que si se operaba en sentido contrario. Normalmente, durante la operación, al arrastrar una carga pesada, los depósitos se operaban con el depósito de combustible primero, y luego con la caja de humos primero en los viajes de regreso por los valles. ^{[ 10 ]}

Todas las locomotoras 56xx/66xx pasaron a ser propiedad de British Railways tras la nacionalización en 1948, y todas permanecieron en servicio hasta 1962, momento en el que fueron retiradas rápidamente debido al auge de la tracción diésel en BR. Todas fueron retiradas definitivamente en 1965.

Retirada de circulación entre 1962 y 1966, siendo los números 5605 y 6697 los últimos en desaparecer.

Varias terminaron en el desguace de Woodham Brothers en Barry, Gales del Sur , y ocho de las nueve locomotoras conservadas se salvaron de Barry. La mayoría de las locomotoras de esta clase que se conservan fueron construidas en Swindon Works , tres de ellas: la 6686, la 6695 y la 6697, construidas por Armstrong Whitworth .

Como las locomotoras operaban principalmente en el sur de Gales, algunos aficionados al ferrocarril conocen a la Clase por el apodo de "Taffy Tank"; ^{[ 11 ] [ 12 ]} "Taffy" es un término despectivo para referirse a alguien de ascendencia galesa . Sin embargo, la clase 56xx nunca tuvo este nombre oficialmente, mientras que los ejemplos más típicos de las clases M y R del ferrocarril de Rhymney a las que reemplazaron, fueron posiblemente los "Taffy Tanks" originales que alcanzaron la fama.

A fecha de 2023, seis locomotoras de esta clase se encuentran en fase de conservación, con tres en funcionamiento: la 5668, que está siendo restaurada tras haber sido desguazada en el ferrocarril de Kent y East Sussex; la 6634 y la 6686, que esperan ser restauradas tras haber sido desguazadas en Peak Rail y el ferrocarril turístico de Barry , respectivamente; y la 6697, que se exhibe de forma estática en el Centro Ferroviario de Didcot.

La siguiente tabla enumera las locomotoras conservadas:

• Allcock, NJ; Davies, FK; le Fleming, HM; Maskelyne, JN; Reed, PJT; Tabor, FJ (1968) [1951]. White, DE (ed.). Las locomotoras del Great Western Railway, parte uno: Estudio preliminar . Kenilworth: RCTS .

• Clase 5600 (Archivo Great Western)
• N.º 5637 (Grupo de locomotoras de vapor 5637)
• Nº 5643 (Furness Railway Trust)
• Nº 6619 (Ferrocarril de Kent y East Sussex)
• Nº 6695 (Ferrocarril de Swanage)