FuncoLand

En 1985, David R. Pomije fundó la empresa de venta por correo Protectronics, ^{[ 4 ]} que inicialmente vendía ordenadores Commodore 64 , pero luego se diversificó hacia una gama ecléctica de bienes de consumo tras la caída del mercado de Commodore. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Si bien la empresa tuvo éxito inicialmente, los gastos personales extravagantes y la falta de control financiero, operativo y de inventario dieron lugar a una liquidación bajo el Capítulo 7 alrededor de marzo de 1988. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El inventario restante de Pomije incluía 1100 juegos de Nintendo , que alquilaba a videoclubes. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Para actualizar el inventario, empezó a comprar juegos usados ​​a empresas de venta por correo de todo el país. Tras un par de encuentros con vendedores particularmente groseros, se inspiró para fundar otra empresa de venta por correo llamada Funco y empezó a anunciar su oferta de compraventa de videojuegos usados ​​en revistas especializadas. ^{[ 6 ]} Durante la temporada navideña de 1989, necesitó instalar cuatro líneas telefónicas en su casa para dar cabida a su creciente negocio, ^{[ 6 ]} y reclutó a su esposa, padre y tío como empleados. ^{[ 5 ]} La cantidad de adolescentes y adultos jóvenes que conducían hasta la casa de Pomije para hacer negocios allí era tan grande que uno de sus vecinos sospechó y llamó a la policía. ^{[ 9 ]}

En febrero de 1990, Pomije trasladó Funco a un almacén en el suburbio de New Hope , en Minneapolis . ^{[ 9 ]} En agosto de 1990, instaló una pequeña tienda minorista informal junto a su oficina, que sería la primera ubicación de FuncoLand. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Al mes siguiente, comenzó una campaña publicitaria en un periódico diario de Minneapolis, que atrajo clientes provenientes incluso de Wisconsin y las Dakotas . Por esa época, una empresa japonesa , que operaba 330 tiendas en Japón similares a FuncoLand, preguntó sobre una posible asociación. Para medir el interés de la empresa, Pomije cobró $ 10 000 solo por leer su plan de negocios, pero finalmente decidió no asociarse. ^{[ 9 ]} A finales de 1990, después de que las ventas alcanzaran los $ 50 000, Funco abrió dos tiendas FuncoLand en Eden Prairie y Roseville para prepararse para la próxima temporada navideña. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]} También se convirtieron en patrocinadores de las transmisiones navideñas de los partidos de hockey sobre hielo de los Gophers en KITN-TV . ^{[ 5 ]}

Para diciembre de 1991, Funco había establecido 10 tiendas en el mercado de Minneapolis. Pomije atribuyó el éxito de la empresa a los ejecutivos que atrajo de B. Dalton y Häagen-Dazs que tenían experiencia en la expansión a nuevos mercados. ^{[ 9 ]} Si bien estas contrataciones clave, que incluyen al vicepresidente ejecutivo Stanley Bodine, al director de MIS Michael Hinnenkamp y al contralor financiero Robert Hiben, le costaron a Funco un total de $519,779 en 1992, Pomije estaba dispuesto a absorber la pérdida para asegurar la presencia de sistemas de información y controles financieros adecuados que estaban ausentes en su fracaso empresarial anterior. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Para el 22 de octubre de 1992, había 29 ubicaciones de FuncoLand entre las áreas de Minneapolis, Chicago y Dallas, 190 empleados dentro de la empresa y una proyección de $22 millones en ventas para el año fiscal 1993. Pomije proyectó un total de 110 tiendas en todo el país, 250 empleados y ventas de 63 millones de dólares para marzo de 1994. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 6 de abril de 1995, Funco anunció que Bodine había sido ascendido a presidente y director de operaciones, en sustitución de Pomije, quien permanecería como presidente del consejo de administración y director ejecutivo. Hiben también fue nombrado director financiero, mientras que Hinnenkamp renunció a la empresa para buscar otras oportunidades profesionales. ^{[ 12 ]} En el año fiscal 1998, Funco lanzó un servicio de comercio electrónico llamado FuncoLand Superstore; tras registrar ventas de 300.000 dólares en su año inaugural, cuadruplicó esta cifra al año siguiente, alcanzando los 1.572.000 dólares en ventas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En abril de 1999, Funco se convirtió en una de las primeras empresas en ofrecer artículos para subasta en el efímero servicio de subastas de Amazon . ^{[ 15 ]} El 15 de abril de 1999, Navarre Corporation anunció que había llegado a un acuerdo con Funco para distribuir software de consumo a los clientes de comercio electrónico de la empresa. ^{[ 16 ]}

El 3 de abril de 2000, Electronics Boutique Holdings Corp., rival de Funco, acordó su compra por 110 millones de dólares, pagando 17,50 dólares en efectivo por cada acción de Funco. La noticia de la adquisición no sorprendió a los analistas, ya que circulaban rumores de una venta inminente desde el verano anterior. Según Bob Evans, del Craig-Hallum Capital Group, "las acciones de Funco llevaban tiempo deprimidas y nunca parecían alcanzar un múltiplo precio-beneficio elevado , por lo que siempre pensamos que una de las estrategias de salida sería la venta de la empresa". El director ejecutivo de Electronics Boutique, Joseph Firestone, comentó que su empresa los había estado "siguiendo" durante dos años y esperó hasta que el precio de las acciones fuera el adecuado. Tras el anuncio, el precio de las acciones de Funco subió más del 42%, hasta los 16,875 dólares por acción. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} El 5 de abril, recibieron una oferta de compra no solicitada de 135 millones de dólares de la subsidiaria de Barnes & Noble, Babbage's Etc., que ofreció pagar en efectivo o una combinación de efectivo y acciones de Barnes & Noble. Al día siguiente, el precio de las acciones de Funco subió aún más a 20,50 dólares por acción. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} El 12 de abril, Funco le dio a Electronics Boutique cinco días para aumentar su oferta antes de aceptar la oferta de Barnes & Noble. ^{[ 25 ]} En respuesta, Electronics Boutique igualó la oferta de Barnes & Noble. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} El 26 de abril, Barnes & Noble elevó su oferta a 161,5 millones de dólares, o 24,75 dólares por acción, dejando a Electronics Boutique con otros cinco días para responder a la oferta. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} El 3 de mayo, Electronics Boutique anunció el retiro de su oferta, ^{[ 33 ] [ 34 ]} y Funco aceptó la compra de Barnes & Noble al día siguiente. El acuerdo definitivo original de Electronics Boutique con Funco incluía una penalización por ruptura de 3,5 millones de dólares, cuyo costo fue cubierto por Barnes & Noble. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Pomije obtuvo unos 35 millones de dólares estimados por sus acciones y opciones, y dejó la empresa para centrarse en el desarrollo del minorista de equipos de golf de segunda mano Second Swing, en el que era accionista mayoritario. ^{[ 18 ] [ 37]}

La adquisición de Funco por parte de Barnes & Noble se completó el 14 de junio de 2000, ^{[ 38 ]} y Babbage's se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Funco a partir de entonces. ^{[ 39 ]} En noviembre de 2000, la sede de Funco en Eden Prairie se desmanteló, y algunas funciones se trasladaron a la sede de Babbage's en Dallas; Bodine también había dejado la empresa. ^{[ 37 ]} Funco y Babbage's se fusionaron para formar GameStop en diciembre, y una oferta pública inicial para la nueva empresa se completó el 12 de febrero de 2002. ^{[ 39 ]} Muchas de las tiendas propiedad de GameStop continuaron operando bajo los nombres FuncoLand, Babbage's y Software Etc. hasta 2003, momento en el que todas las tiendas en los principales mercados cambiaron su marca a GameStop. ^{[ 40 ]}

FuncoLand se especializaba en la venta de videojuegos y equipos nuevos y usados; se consideraba el primer gran minorista que permitía a los consumidores vender e intercambiar videojuegos usados. Los juegos usados ​​a menudo se vendían con un 50 % menos que las copias nuevas, y los clientes podían vender videojuegos usados ​​por dinero en efectivo o crédito en la tienda que podían usar para comprar otros juegos. ^{[ 7 ]} El valor de un intercambio variaba entre 10 centavos y 55 dólares; ^{[ 8 ] [ 41 ]} Funco cambiaba los precios ofrecidos para los juegos dos veces al mes, de forma similar a como lo hace el mercado de valores con las materias primas. ^{[ 8 ]} Durante 1990, los nombres, precios y existencias de los juegos se registraban a mano en una pizarra blanca en el almacén de New Hope; Pomije convirtió este método a un formato informatizado en 1991. ^{[ 5 ]}

El inventario total de la compañía incluía alrededor de 500 millones de cartuchos de videojuegos, algunos de los cuales eran artículos de colección raros que ya no vendían sus fabricantes. ^{[ 8 ] [ 42 ]} Pomije comentó que competidores como Toys "R" Us a veces remitían a los clientes a FuncoLand si solicitaban juegos antiguos que ya no vendían las cadenas más grandes. ^{[ 5 ]} Los juegos nuevos tenían una garantía de 90 días, ^{[ 8 ]} que también se aplicaba al hardware y los accesorios. ^{[ 7 ]} FuncoLand también vendía kits de limpieza para eliminar la oxidación y el polvo de los cartuchos de juegos; la garantía de un juego podía extenderse de 90 días a un año si se compraba con un kit de limpieza. ^{[ 5 ]} Pomije comparó la política de la cadena de intercambiar juegos usados ​​y probar los nuevos con las prácticas de la industria automotriz, diciendo: "No comprarías un auto nuevo sin conducirlo por la cuadra". ^{[ 8 ]} Los funcionarios de la compañía preferían usar el término "previamente jugado" en referencia a los juegos usados, ya que "usado", según Hiben, conllevaba una connotación de desgaste. ^{[ 41 ]}

Las tiendas FuncoLand tenían un tamaño que oscilaba entre 1000 y 3000 pies cuadrados, con un promedio de aproximadamente 1650 pies cuadrados. ^{[ 43 ]} Las tiendas solían emplear de tres a cinco trabajadores cada una y a menudo se ubicaban en centros comerciales , generalmente cerca de los principales centros comerciales regionales y cadenas de tiendas nacionales como Toys "R" Us , Target y Best Buy . ^{[ 7 ] [ 41 ]} Cada tienda costaba alrededor de $55 000 para construir y abastecer, ^{[ 6 ]} y tenían un promedio de 1700 artículos, el 10 % de los cuales consistía en accesorios. ^{[ 8 ]} Las tiendas estaban equipadas con varios monitores de televisión que mostraban videojuegos en funcionamiento, así como áreas de degustación que permitían a los consumidores probar los juegos dentro de la tienda. ^{[ 43 ]} FuncoLand empleaba a alrededor de 1500 empleados de tiempo completo y parcial para el 21 de noviembre de 1999. ^{[ 4 ]} La cadena reclutaba empleados temporales de tiempo parcial durante los períodos pico estacionales. ^{[ 44 ]} Todos los locales comerciales eran arrendados , generalmente por un plazo inicial de tres años y con diversas opciones de renovación. Además de sus puntos de venta minoristas, Funco arrendó un centro de distribución y oficinas de 50 000 pies cuadrados en Eden Prairie, donde se ubicaba su sede corporativa. ^{[ 45 ]}

El marketing de Funco se centró principalmente en la publicidad televisiva, con el apoyo de anuncios e insertos en periódicos, promociones en tiendas y correo directo. La compañía también aprovechó promociones especiales de títulos importantes en conjunto con fabricantes de juegos; en 1993, las promociones de Mortal Kombat , Madden NFL '94 y NBA Jam presentaron con éxito a muchos consumidores el concepto de FuncoLand. ^{[ 46 ]} En 1992, Funco comenzó a publicar Game Informer , ^{[ 7 ]} una revista mensual que incluía reseñas de juegos nuevos, que alcanzó una tirada de más de 195 000 ejemplares en marzo de 1999. La revista fue publicada por Sunrise Publications, Inc., una subsidiaria de propiedad total de Funco. La compañía también distribuyó un catálogo de venta por correo cada dos meses a aproximadamente 60 000 clientes que generalmente vivían en áreas geográficas no atendidas por las tiendas FuncoLand, lo que les permitía comprar videojuegos y equipos en la sede de la compañía. La plataforma de comercio electrónico de Funco, FuncoLand Superstore, incluía horarios de lanzamiento de juegos nuevos y reseñas de juegos nuevos y clásicos. ^{[ 14 ]} Entre los eslóganes registrados que se consideraron importantes para las estrategias de marketing de la empresa se incluyen "Experimenta la diversión en FuncoLand", "Tu fuente de entretenimiento interactivo", "Llévate la diversión a casa", "El mejor lugar de Estados Unidos para comprar videojuegos" y "Más videojuegos a mitad de precio". ^{[ 44 ]}

Como principal proveedor de videojuegos usados ​​para 1993, la competencia inicial de FuncoLand se limitaba principalmente a tiendas independientes y cadenas regionales más pequeñas; ^{[ 47 ]} a principios de 1993, se informó que la empresa no tenía competidores en las áreas de Minneapolis y Chicago, y una empresa competidora en Dallas. ^{[ 48 ]} La ventaja inicial de Funco en el establecimiento de su concepto y la dificultad de emularlo permitieron a la empresa ingresar a los principales mercados metropolitanos antes de la llegada de cualquier competencia seria. ^{[ 47 ]} Con el tiempo, el negocio minorista de videojuegos creció para incluir grandes almacenes como Target, Walmart y Kmart , minoristas de software de computadora como Babbage's Etc. y Electronics Boutique, minoristas de juguetes como Toys "R" Us y KB Toys , minoristas de electrónica de consumo como Best Buy y Circuit City, cadenas de tiendas departamentales y otros minoristas de productos de entretenimiento. Debido a que varias de estas cadenas, en particular las de venta de software, ofrecían programas de intercambio para productos usados, Funco nunca descartó la posibilidad de que estos minoristas (muchos de los cuales eran más grandes que FuncoLand) incursionaran con mayor agresividad en el mercado de juegos usados ​​y se convirtieran en competidores directos. Además de seguir compitiendo con empresas más pequeñas como It's About Games y MicroPlay , Funco también competía con tiendas de alquiler de videos como Blockbuster y Hollywood Video , que alquilaban o vendían videojuegos usados. ^{[ 49 ]}

Desde el año fiscal 1991 hasta el año fiscal 1993, FuncoLand creció de tres tiendas minoristas a 56 ubicaciones; ^{[ 52 ]} En su informe anual de 1993 , Funco atribuyó este rápido crecimiento al impulso creciente de la industria de los videojuegos y al nicho y modelo únicos del minorista. ^{[ 53 ]} La primera tienda de la compañía fuera del área de Minneapolis-Saint Paul se abrió en Dallas en abril de 1992. ^{[ 52 ]} El 13 de julio de 1992, abrió la primera ubicación en el área de Chicago en Bloomingdale . ^{[ 8 ]} El 22 y 25 de septiembre de 1992, abrió las primeras ubicaciones en el área suburbana sur de Chicago en Orland Park y Matteson respectivamente. ^{[ 8 ]} FuncoLand abrió su primera tienda en el área de Milwaukee en enero de 1993. ^{[ 53 ]}

El 11 de mayo de 1993, se inauguró la primera tienda FuncoLand en el condado de McHenry, Illinois , en Crystal Lake , elevando el número total de tiendas a 62. ^{[ 54 ]} En junio de 1994, la cadena se expandió a la Costa Este con tiendas en las áreas de Nueva York, Filadelfia y Washington-Baltimore , alcanzando un total de 117 tiendas. ^{[ 42 ]} También se establecieron tiendas en Boston , Houston y Kansas City durante el año fiscal 1995. ^{[ 55 ]} La cadena abrió 72 tiendas adicionales a lo largo del año fiscal 1995, ^{[ 56 ]} y la compañía declaró que planeaba abrir 120 nuevas tiendas en los próximos dos años. ^{[ 57 ]} Sin embargo, una recesión generalizada en la industria y una caída en picado del precio de las acciones de la compañía provocaron la cancelación de estas aperturas planificadas, dejando el número total de tiendas a finales de 1995 en 182. ^{[ 56 ]}

La empresa experimentó una prosperidad renovada durante 1996 y se expandió con éxito a la Costa Oeste abriendo nueve tiendas en el Área de la Bahía de San Francisco , lo que la inspiró a aumentar el ritmo de apertura de nuevas tiendas planeando abrir 40 en 1997. ^{[ 58 ] [ 59 ]} La expansión de Funco en la Costa Oeste continuó en el año fiscal 1998, en el que abrió su primera ubicación en el Gran Sacramento el 28 de junio de 1997, ^{[ 60 ]} así como ocho ubicaciones en Seattle . ^{[ 50 ]} Durante el mismo período, las primeras ubicaciones en el Gran Cincinnati se abrieron en octubre de 1997, ^{[ 61 ]} y se establecieron mercados adicionales en Columbus , St. Louis , Indianápolis y Louisville . ^{[ 50 ]} La ubicación número 300 de FuncoLand se inauguró en Nashville el 28 de noviembre de 1998. ^{[ 62 ]} Otros mercados inaugurados en el año fiscal 1999 incluyen Los Ángeles , Hampton Roads , Richmond , Austin, San Antonio, Memphis y Pittsburgh . ^{[ 51 ]}

El número final de tiendas de FuncoLand en el momento de su adquisición se reportó en 406. ^{[ 1 ]} Durante la existencia de la cadena, Fortune la había incluido dos veces como una de las empresas de más rápido crecimiento en Estados Unidos, una vez en 1994 y otra vez en 1998. ^{[ 41 ] [ 62 ]}

Después de establecer Funco como una empresa de venta por correo desde su casa, Pomije ganó $35,000 para marzo de 1989. Las ventas desde entonces hasta marzo de 1990 fueron de $375,000. ^{[ 8 ]} En septiembre de 1990, un mes después de que Pomije estableciera un punto de venta minorista junto al almacén de la empresa, una exitosa campaña publicitaria en un periódico diario de Minneapolis resultó en $25,000 en ventas para Funco en dos días. ^{[ 9 ]} Durante la temporada navideña de 1990, la incipiente cadena minorista, que ahora incluía dos tiendas adicionales, realizó ventas de más de $260,000. ^{[ 6 ]}

El 2 de julio de 1992, Funco informó que presentó una declaración de registro ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. para una oferta pública inicial de un millón de acciones de sus acciones comunes a $5 por acción, con planes de usar los ingresos de las acciones vendidas para pagar deuda a corto plazo y financiar la apertura de otras ubicaciones de FuncoLand. ^{[ 63 ]} Su oferta pública inicial, que fue suscrita por Miller, Johnson & Kuehn Inc., se anunció el 12 de agosto de 1992. ^{[ 64 ]} Desde su oferta pública inicial en adelante, el precio de sus acciones subió y alcanzó un máximo de $17.75 por acción alrededor del 11 de febrero de 1993 antes de caer constantemente a $8 por acción para el 23 de abril. El analista de Miller, Johnson & Kuehn, Steven Hosier, reconoció que las acciones de Funco se estaban volviendo caras y atribuyó la debilidad más reciente de las acciones al anuncio de Sega of America del 14 de abril de una empresa conjunta con Time Warner y Tele-Communications Inc. ; La presentación de Sega Channel , un canal de cable interactivo que permitiría a los suscriptores descargar y probar nuevos juegos de Sega, fue interpretada por los inversores como una obsolescencia inminente del concepto de tienda minorista. ^{[ 65 ]}

El 15 de diciembre de 1994, Funco anunció que aumentaría el gasto en promoción y aplicaría agresivas reducciones de precios en respuesta a la fuerte competencia causada por una guerra de precios entre Circuit City y Best Buy, que influyó en minoristas como Musicland y Target para que bajaran el precio de los nuevos lanzamientos. Funco informó que, como resultado de esta medida, sus ganancias del tercer trimestre estarían por debajo de las expectativas de los analistas. Al día siguiente, sus acciones se desplomaron un 46,5% hasta los 5,75 dólares por acción. A pesar de ello, anticiparon ventas récord para el cuarto trimestre y declararon que habían cumplido sus objetivos de apertura de tiendas para el año. ^{[ 66 ] [ 57 ]} El 6 de abril de 1995, la compañía informó que sus ventas del cuarto trimestre cayeron un 24% con respecto al mismo período del año anterior. Como resultado, el precio de sus acciones cayó un 16,2% hasta su punto más bajo hasta entonces de 3,87 1/2 dólares por acción al día siguiente. Declararon que sus resultados del cuarto trimestre se vieron afectados negativamente por la comparación con el fuerte lanzamiento del videojuego NBA Jam en el cuarto trimestre del año anterior , así como por una caída en toda la industria causada por los consumidores que aplazaron sus compras en anticipación a las próximas consolas de videojuegos de próxima generación . La cadena declaró su intención de centrarse en aumentar las ventas en los mercados existentes y mejorar los controles de gastos y los márgenes durante la recuperación de la industria. ^{[ 12 ]} En un intento por contrarrestar las fuerzas del mercado, Pomije redujo su salario de $180,000 a la mitad, Bodine aceptó un recorte del 40%, y los aumentos salariales para otros altos funcionarios fueron congelados. Además, el personal de la sede se redujo en un 20% a 100 empleados, y los horarios de trabajo se ajustaron para evitar el exceso de personal. Como resultado, los gastos generales y administrativos disminuyeron en un 1.5% a $1.8 millones. ^{[ 56 ]} Para el año fiscal 1996, Funco registró un aumento del 1,3% en los ingresos, que atribuyeron a las iniciativas de mejora de márgenes de su gerencia, así como a las ventas más sólidas del cuarto trimestre en comparación con el año anterior. ^{[ 67 ]}

Después de cotizar a $2.62 1/2 por acción el 11 de enero de 1996, el precio de las acciones de la compañía subió a $14.12 1/2 por acción para el 17 de enero de 1997. Pomije y los analistas de la industria atribuyeron su crecimiento de ingresos a la revitalización de la industria de los videojuegos provocada por la popularidad de las consolas Nintendo 64 , PlayStation y Sega Saturn y productos relacionados. ^{[ 68 ] [ 58 ]} Tras el lanzamiento en Estados Unidos en septiembre de 1999 de la consola Dreamcast , el minorista estableció un récord de ventas en un solo día, y la alta demanda de la consola impulsó sus ganancias del segundo trimestre del año fiscal 2000 a $52.7 millones, un 49.2% más que las ganancias del segundo trimestre anterior. El ingreso neto de la compañía de $716,000 fue casi el doble de las estimaciones de los analistas. ^{[ 4 ] [ 69 ]} El 21 de diciembre de 1999, informaron que una "debilitación significativa" de las ventas de diciembre resultaría en que las ventas y ganancias del tercer trimestre cayeran por debajo de las expectativas de los analistas. Atribuyeron esta caída proyectada a una escasez de productos de alta demanda como la consola portátil Game Boy Color y el videojuego Pokémon Amarillo , así como a la falta de lanzamientos de títulos importantes para Nintendo 64 y PlayStation en comparación con el año anterior y los descuentos en los precios de las consolas por parte de la competencia. Funco advirtió que la desaceleración de las ventas y las ganancias se prolongaría hasta el otoño siguiente, cuando se lanzaría la muy esperada PlayStation 2. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

• Funco, Inc. (1993). Informe anual de FuncoLand 1993 – vía Internet Archive .
• Funco, Inc. (1994). Informe anual de FuncoLand 1994 – vía Internet Archive .
• Funco, Inc. (1997). Informe anual de FuncoLand 1997 – vía Internet Archive .
• Funco, Inc. (1998). Informe anual de FuncoLand 1998 – vía Internet Archive .
• Funco, Inc. (1999). Informe anual de FuncoLand 1999 – vía Internet Archive .