Observatorio de Fuertes

El Observatorio Fuertes es un observatorio astronómico ubicado en el Campus Norte de la Universidad de Cornell en Ithaca , Nueva York . El observatorio fue diseñado por L.P. Burnham, profesor de arquitectura de Cornell ^{[ 1 ]} y se completó en el otoño de 1917. Originalmente, el Departamento de Ingeniería Civil lo utilizaba como oficina de campo para la enseñanza de navegación y topografía. Actualmente, el observatorio se utiliza principalmente para la divulgación científica, recibiendo a más de dos mil visitantes al año con jornadas de puertas abiertas todos los viernes por la noche durante el año académico.

Actualmente, el Departamento de Astronomía de Cornell se encarga del mantenimiento de las instalaciones, aunque la Sociedad Astronómica de Cornell , un grupo de estudiantes de pregrado y posgrado de Cornell , organiza jornadas de puertas abiertas . El observatorio lleva el nombre del astrónomo puertorriqueño-estadounidense y constructor del primer observatorio de Cornell, Estevan Antonio Fuertes .

En el campus central de Cornell existieron varios observatorios a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, debido al desarrollo del campus y a la necesidad de construir un pabellón de instrucción ( Barton Hall ), los observatorios que precedieron al Fuertes fueron demolidos y se planificó la construcción de un nuevo observatorio en el campus norte, aún sin desarrollar. En 1916, la construcción del Observatorio Fuertes comenzó bajo la supervisión del Departamento de Ingeniería Civil de Cornell. El edificio se completó en otoño de 1917 con una cúpula de acero de 7,3 metros de diámetro; se incorporaron vigas en I de 9,1 metros de longitud para dar soporte a un futuro telescopio. Esto difería del típico pilar de mampostería utilizado para sostener un telescopio en la mayoría de los observatorios.

El primer telescopio en la cúpula del Observatorio Fuertes fue un telescopio refractor de 4,5 pulgadas, utilizado en algunos de los observatorios anteriores de Cornell, y estaba montado sobre una montura ecuatorial con mecanismo de reloj. Poco después, en 1919, el profesor de ingeniería civil Irving Porter Church adquirió dos bloques de vidrio del Observatorio Yerkes en Wisconsin . En 1920, Brashear & Co. pulió estos bloques para convertirlos en una lente acromática de 12 pulgadas. El profesor Church lideró una campaña para recaudar fondos entre los exalumnos de ingeniería civil para la construcción del telescopio y la montura ecuatorial. En enero de 1922, se encargó a la empresa Warner & Swasey la construcción de la montura ecuatorial. Tras realizar modificaciones en la cúpula original, el telescopio se instaló durante el verano y el otoño de 1922, y se completó el 16 de octubre de ese mismo año. Fue inaugurado oficialmente el 15 de junio de 1923 como el "Telescopio Conmemorativo Irving Porter Church".

Además, el observatorio contaba con un aula, una sala de tránsito (con techo a dos aguas) y una oficina. En el vestíbulo del edificio se exhibía (y aún se conserva) una gran vitrina retroiluminada con numerosas diapositivas astronómicas. En Fuertes se guardaban muchos instrumentos de ingeniería civil, como telescopios cenitales, teodolitos, sextantes, instrumentos de tránsito y un cronógrafo. La sala de tránsito se ha convertido en museo para exhibir muchos de estos instrumentos históricos. ^{[ 2 ]}

El observatorio alberga un telescopio refractor de 12 pulgadas con un mecanismo de reloj mecánico accionado por contrapesos. Los bloques de vidrio originales que se convertirían en la óptica fueron adquiridos en 1919 por el profesor Irving P. Church, jefe del Departamento de Ingeniería Civil de Cornell; la lente de dos elementos fue pulida por la reconocida empresa Brashear & Co. y entregada a Cornell en 1920. En enero de 1922, se adjudicó un contrato a la empresa Warner and Swasey Co. de Cleveland, Ohio, para la construcción de la montura. El 16 de octubre de 1922, el telescopio fue erigido sobre su montura ecuatorial alemana en la cúpula central del Observatorio Fuertes. El telescopio original del observatorio, de 4,5 pulgadas, fue montado sobre el refractor de 12 pulgadas y actualmente funciona como buscador. ^{[ 3 ]}

El observatorio también alberga varios telescopios de tránsito, telescopios cenitales y otros instrumentos astronómicos antiguos utilizados por ingenieros civiles a finales del siglo XIX y principios del XX para la geodesia y la medición del tiempo. Estos instrumentos se exhiben en un museo ubicado en el ala este del edificio.

Fuertes está abierto a los estudiantes de Cornell y al público en general todos los viernes por la noche, gracias a la organización de la Sociedad Astronómica de Cornell. Si el cielo está despejado, las observaciones se realizarán desde las 20:00 hasta la medianoche. Se ofrecerán visitas guiadas al observatorio y a sus telescopios históricos independientemente de las condiciones meteorológicas. Durante el año académico, a menudo se presenta una conferencia o un documental sobre astronomía antes de las observaciones.

• Observatorio Clinton B. Ford , Ithaca College , Ithaca , Nueva York
• Observatorio Hartung-Boothroyd , Universidad de Cornell , Ithaca , Nueva York
• Centro de Educación Espacial Kopernik , Vestal , Nueva York

• Lista de observatorios astronómicos
• Lista de los telescopios refractores ópticos más grandes

• Sitio web del Observatorio Fuertes
• Sitio web de la Sociedad Astronómica de Cornell
• Página web de puertas abiertas del Observatorio Fuertes