Tesis sobre la frontera

La tesis de la frontera , también conocida como la tesis de Turner o el fronterismo estadounidense , es un argumento presentado por el historiador Frederick Jackson Turner en 1893 según el cual el asentamiento y la colonización de la escarpada frontera estadounidense fueron decisivos para la formación de una cultura de democracia estadounidense distinta de la de las naciones europeas.

Publicada originalmente en " La importancia de la frontera en la historia estadounidense ", una ponencia presentada ante la Asociación Histórica Estadounidense en Chicago, la tesis sostenía que la cultura estadounidense fue moldeada por el trabajo de los pioneros en "conquistar un territorio salvaje", lo que inculcó disciplina, autosuficiencia y una ruptura con la cultura sedentaria y sumisa que surgió del feudalismo europeo.

Turner empleó ideas relacionadas con el destino manifiesto para explicar diversos aspectos del mismo: la democracia, el igualitarismo , el desinterés por la cultura burguesa o elitista y un potencial de violencia siempre presente. «La democracia estadounidense no nació del sueño de ningún teórico... Surgió del bosque americano y cobró nueva fuerza cada vez que tocó una nueva frontera», escribió. ^{[ 1 ]}

Turner profundizó en el tema en conferencias y una serie de ensayos publicados durante los siguientes 25 años, junto con su artículo inicial titulado La frontera en la historia estadounidense. ^{[ 2 ]} Obtuvo un amplio reconocimiento entre historiadores e intelectuales e influyó en miles de obras de historia académica. Para cuando Turner falleció en 1932, el 60 % de los principales departamentos de historia de Estados Unidos impartían cursos de historia de la frontera según la línea de Turner. ^{[ 3 ]} No se limitaba al ámbito académico, sino que era una visión popular y aceptada. El presidente John F. Kennedy describió sus programas en las elecciones de 1960 como una « nueva frontera » por conquistar, refiriéndose al espacio y a los asuntos internos.

Si bien esta opinión sigue siendo bastante común a nivel popular, desde la década de 1980 los historiadores académicos han ido restando importancia a la Tesis de la Frontera.

Turner comienza " La importancia de la frontera en la historia estadounidense " señalando que la frontera occidental había llegado a su fin.

Detrás de las instituciones, detrás de las formas y modificaciones constitucionales, yacen las fuerzas vitales que dan vida a estos órganos y los moldean para adaptarse a las condiciones cambiantes. La peculiaridad de las instituciones estadounidenses radica en que se han visto obligadas a adaptarse a los cambios de una población en expansión, a los cambios que implica cruzar un continente, conquistar un territorio salvaje y desarrollarse en cada área de este progreso, desde las condiciones económicas y políticas primitivas de la frontera hasta la complejidad de la vida urbana.

Según Turner, el progreso estadounidense ha experimentado repetidamente un proceso cíclico en la frontera, a medida que la sociedad necesitaba reconstruirse con su expansión hacia el oeste. Todo en la historia estadounidense hasta la década de 1880 está relacionado de alguna manera con la frontera occidental, incluida la esclavitud. A pesar de esto, lamenta Turner, la frontera ha recibido poca atención por parte de historiadores y economistas.

La línea fronteriza, que separa la civilización de la naturaleza salvaje, representa la americanización más rápida y efectiva del continente; toma al europeo del otro lado del Atlántico y lo transforma en algo nuevo. La emigración estadounidense hacia el oeste no se ve impulsada por incentivos gubernamentales, sino más bien por un "poder expansivo" inherente a ellos que busca dominar la naturaleza. Además, existe la necesidad de escapar de los límites del Estado.

Para Turner, el aspecto más importante de la frontera reside en su impacto en la democracia. La frontera transformó la democracia jeffersoniana en la democracia jacksoniana . El individualismo fomentado por la naturaleza salvaje de la frontera creó un espíritu nacional complementario a la democracia, dado que la naturaleza salvaje desafía el control. Por lo tanto, la democracia popular de Andrew Jackson representó un triunfo de la frontera.

Turner plantea que Oriente y Occidente son fuerzas opuestas; mientras Occidente lucha por la libertad, Oriente busca controlarla. Cita los intentos británicos de frenar la emigración hacia Occidente durante la época colonial como ejemplo de este control oriental. Incluso después de la independencia, la costa este de Estados Unidos intentó controlar Occidente. Las instituciones religiosas de la costa este, en particular, lucharon por el dominio de Occidente. Según Turner, las tensiones entre las pequeñas iglesias, surgidas a raíz de esta lucha, persisten hoy debido al afán religioso por dominar Occidente.

El intelecto estadounidense también debe su forma a la frontera. Los rasgos de la frontera son: «la rudeza y la fuerza combinadas con la agudeza y la curiosidad; esa mentalidad práctica e inventiva, rápida para encontrar soluciones; ese dominio magistral de las cosas materiales, carente de sensibilidad artística pero con la capacidad de lograr grandes fines; esa energía inquieta y nerviosa; ese individualismo dominante, que actúa tanto para el bien como para el mal, y, además, esa vitalidad y exuberancia propias de la libertad».

Turner concluye el ensayo diciendo que con el fin de la frontera, ha terminado el primer período de la historia estadounidense. ^{[ 4 ]}

Turner estableció un modelo evolutivo (había estudiado evolución con un destacado geólogo, Thomas Chrowder Chamberlin ), utilizando la dimensión temporal de la historia estadounidense y el espacio geográfico del territorio que se convertiría en Estados Unidos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los primeros colonos que llegaron a la costa este en el siglo XVII actuaban y pensaban como europeos. Se adaptaron al nuevo entorno físico, económico y político de ciertas maneras; el efecto acumulativo de estas adaptaciones fue la americanización. ^{[ 13 ]}

Las sucesivas generaciones se adentraron más en el interior, modificando los límites entre los asentamientos y la naturaleza salvaje, pero preservando la tensión esencial entre ambos. Las características europeas quedaron relegadas y las instituciones del viejo continente (por ejemplo, iglesias establecidas, aristocracias establecidas, ejércitos permanentes, gobierno intrusivo y distribución de tierras sumamente desigual) se volvieron cada vez más fuera de lugar. Cada generación se desplazaba más al oeste y se volvía más estadounidense, más democrática y más intolerante con la jerarquía. También se volvían más violentas, más individualistas, más desconfiadas de la autoridad, menos artísticas, menos científicas y más dependientes de organizaciones ad hoc que ellas mismas formaban. En términos generales, cuanto más al oeste, más estadounidense era la comunidad. ^{[ 14 ]}

Turner vio que la frontera terrestre estaba llegando a su fin, ya que el censo estadounidense de 1890 había declarado oficialmente que la frontera estadounidense se había fragmentado. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Para 1890, la colonización del oeste americano había alcanzado una densidad de población suficiente como para que la línea fronteriza hubiera desaparecido; en ese mismo año, la Oficina del Censo publicó un boletín que declaraba el cierre de la frontera, afirmando: «Hasta 1880 inclusive, el país tenía una frontera de colonización, pero en la actualidad la zona no colonizada se ha fragmentado tanto por núcleos de población aislados que difícilmente puede considerarse una línea fronteriza. Por lo tanto, en la discusión sobre su extensión, su movimiento hacia el oeste, etc., ya no puede tener cabida en los informes censales». ^{[ 19 ]}

Sin embargo, Turner argumentó que, al concluir la frontera norteamericana, sería necesario explorar una nueva, ya que el país no podría mantener su autoconcepto de nación basada en ideales sin enfrentarse a algún tipo de "otro" salvaje. Con este fin, afirmó que la creciente influencia estadounidense en Asia-Pacífico constituía una nueva frontera. ^{[ 20 ]}

Historiadores, geógrafos y científicos sociales han estudiado condiciones fronterizas en otros países, con la mirada puesta en el modelo de Turner. Sudáfrica, Canadá, Rusia, Brasil, Argentina y Australia —e incluso la antigua Roma— tuvieron largas fronteras que también fueron colonizadas por pioneros. ^{[ 21 ]} Sin embargo, estas otras sociedades fronterizas operaban en un entorno político y económico muy difícil que hacía mucho menos probable que aparecieran la democracia y el individualismo, y era mucho más difícil derrocar a una monarquía poderosa, ejércitos permanentes, iglesias establecidas y una aristocracia que poseía la mayor parte de la tierra. La pregunta es si sus fronteras fueron lo suficientemente fuertes como para superar a las fuerzas centrales conservadoras con base en la metrópoli. ^{[ 22 ]} Cada nación tuvo experiencias fronterizas muy diferentes. Por ejemplo, los bóeres holandeses en Sudáfrica fueron derrotados en la guerra por Gran Bretaña. En Australia, la camaradería y el trabajo en equipo se valoraban más que el individualismo. ^{[ 23 ]} Alexander Petrov señaló que Rusia tenía su propia frontera y que los rusos se desplazaron durante siglos a través de Siberia, desde los Urales hasta el Pacífico, luchando contra la naturaleza de maneras físicas similares a la migración estadounidense a través de Norteamérica, sin desarrollar las características sociales y políticas señaladas por Turner. Por el contrario, Siberia —la tierra fronteriza rusa— se convirtió en un símbolo de la opresión de la monarquía absoluta zarista. Esta comparación, sugiere Petrov, muestra que no es inevitable que un asentamiento en expansión en tierras salvajes produzca el tipo de instituciones culturales y políticas estadounidenses. Es necesario tener en cuenta otros factores, como la gran diferencia entre la sociedad británica de la que procedían los colonos que cruzaron el Atlántico y la sociedad rusa que envió a sus propios pioneros a través de los Urales. ^{[ 24 ]} México heredó una vasta frontera norte del Imperio español y, con pocas excepciones, continuó en gran medida las instituciones españolas existentes en el Nuevo Mundo, como la Misión y el Presidio, y perdió este nuevo territorio a manos de los estadounidenses poco después, antes de que pudiera tener lugar un desarrollo significativo. ^{[ 25 ]}

La tesis de Turner rápidamente se popularizó entre los intelectuales. Explicaba por qué el pueblo y el gobierno estadounidenses eran tan diferentes de sus homólogos europeos. Fue popular entre los partidarios del New Deal: Franklin D. Roosevelt y sus principales asesores ^{[ 26 ]} pensaban en términos de encontrar nuevas fronteras. ^{[ 27 ]} FDR, al celebrar el tercer aniversario de la Seguridad Social en 1938, aconsejó: «Todavía hoy hay una frontera que permanece sin conquistar: una América sin recuperar. Esta es la gran frontera nacional de la inseguridad, de la necesidad y el miedo humanos. Esta es la frontera —la América— que nos hemos propuesto recuperar». ^{[ 28 ]} Los historiadores la adoptaron, especialmente en los estudios del oeste, ^{[ 29 ]} pero también en otras áreas, como la influyente obra de Alfred D. Chandler Jr. (1918-2007) en historia empresarial. ^{[ 30 ]}

Muchos creían que el fin de la frontera representaba el comienzo de una nueva etapa en la vida estadounidense y que Estados Unidos debía expandirse en el extranjero . Sin embargo, otros veían esta interpretación como el impulso para una nueva ola en la historia del imperialismo estadounidense . William Appleman Williams lideró la "Escuela de Wisconsin" de historiadores diplomáticos al argumentar que la tesis de la frontera fomentó la expansión estadounidense en el extranjero, especialmente en Asia, durante el siglo XX. Williams consideraba el concepto de frontera como una herramienta para promover la democracia durante las dos guerras mundiales, para respaldar el gasto en ayuda exterior y para motivar la acción contra el totalitarismo. ^{[ 31 ]} Sin embargo, la obra de Turner, a diferencia de la de Roosevelt, *The Winning of the West* , pone mayor énfasis en el desarrollo del republicanismo estadounidense que en la conquista territorial. Otros historiadores, que querían centrar sus estudios en las minorías, especialmente los nativos americanos y los hispanos, comenzaron en la década de 1970 a criticar la tesis de la frontera porque no intentaba explicar la evolución de esos grupos. ^{[ 32 ]} De hecho, su enfoque fue rechazar la frontera como un proceso importante y estudiar el Oeste como una región, ignorando la experiencia de la frontera al este del río Misisipi. ^{[ 33 ]}

Turner nunca publicó un libro importante sobre la frontera para la cual realizó 40 años de investigación. ^{[ 34 ]} Sin embargo, sus ideas presentadas en sus seminarios de posgrado en Wisconsin y Harvard influyeron en muchas áreas de la historiografía . En la historia de la religión, por ejemplo, Boles (1993) señala que William Warren Sweet en la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago , así como Peter G. Mode (en 1930), argumentaron que las iglesias se adaptaron a las características de la frontera, creando nuevas denominaciones como los mormones , la Iglesia de Cristo , los Discípulos de Cristo y los presbiterianos de Cumberland . La frontera, argumentaron, dio forma a instituciones singularmente estadounidenses como los avivamientos, las reuniones campestres y la predicación itinerante. Esta visión dominó la historiografía religiosa durante décadas. ^{[ 35 ]} Moos (2002) muestra que el cineasta y novelista negro Oscar Micheaux, de las décadas de 1910 a 1940 , incorporó la tesis de la frontera de Turner en su obra. Micheaux promovió el Oeste como un lugar donde los negros podrían experimentar formas menos institucionalizadas de racismo y lograr el éxito económico a través del trabajo duro y la perseverancia. ^{[ 36 ]}

Slatta (2001) sostiene que la popularización generalizada de la tesis de la frontera de Turner influyó en la historia popular, el cine y la novela, que caracterizan al Oeste en términos de individualismo, violencia fronteriza y justicia sumaria. Frontierland de Disneyland , de mediados a finales del siglo XX, reflejó el mito del individualismo a ultranza que celebraba lo que se percibía como la herencia estadounidense. El público ha ignorado los modelos anti-Turnerianos de los historiadores académicos, principalmente porque entran en conflicto con los iconos de la herencia occidental y a menudo los destruyen. Sin embargo, el trabajo de los historiadores durante las décadas de 1980 y 1990, algunos de los cuales buscaron enterrar la concepción de la frontera de Turner, y otros que buscaron preservar el concepto pero con matices, ha contribuido en gran medida a contextualizar los mitos occidentales. ^{[ 37 ]}

Una interpretación moderna lo describe como la apropiación de tierras indígenas mediante el "ingenio americano", creando en el proceso una identidad cultural única, diferente de la de sus ancestros europeos. ^{[ 38 ]}

Un estudio de 2020 publicado en Econometrica encontró apoyo empírico para la tesis de la frontera, demostrando que la experiencia en la frontera tuvo un impacto causal en el individualismo. ^{[ 39 ]}

Aunque la obra de Turner fue enormemente popular en su época y durante décadas después, recibió una importante oposición intelectual en plena Segunda Guerra Mundial. ^{[ 40 ]} Esta cita de *La frontera en la historia estadounidense* de Turner es posiblemente la declaración más famosa de su obra y, para los historiadores posteriores, la más controvertida:

La democracia estadounidense no nació del sueño de ningún teórico; no fue llevada a Virginia en el Susan Constant ni a Plymouth en el Mayflower. Surgió de los bosques americanos y cobró nueva fuerza cada vez que tocó una nueva frontera. No fue la constitución, sino la tierra libre y la abundancia de recursos naturales a disposición de un pueblo apto, lo que forjó el modelo democrático de sociedad en Estados Unidos durante tres siglos, mientras ocupaba su imperio. ^{[ 8 ]}

Las connotaciones raciales de esta afirmación preocuparon a los historiadores que habían visto a Adolf Hitler ascender al poder en Alemania , avivando el entusiasmo racial y destructivo con su ideología de sangre y tierra . En 1942, George Wilson Pierson publicó un influyente ensayo que refutaba la tesis de Turner. Se preguntaba por qué el carácter estadounidense de Turner se limitaba a las Trece Colonias que posteriormente formaron los Estados Unidos y por qué la frontera no produjo ese mismo carácter entre los nativos americanos precolombinos y los españoles en el Nuevo Mundo . ^{[ 41 ]}

El trabajo de Pierson y otros académicos erosionó lentamente la influencia de Turner, que se sintió en las aulas estadounidenses hasta las décadas de 1970 y 1980. ^{[ 42 ]}

Los críticos de la Tesis de la Frontera señalan que dice poco sobre los indígenas americanos, los afroamericanos y las mujeres, ya sea porque Turner era eurocéntrico ^{[ 43 ]} o porque simplemente se olvidó de ellos, como ha argumentado Glenda Riley. ^{[ 44 ]}

David J. Weber ha argumentado que la tesis de Turner no es aplicable a la frontera mexicana y que las culturas tienen tanta relación con el desarrollo político como el medio ambiente, y que el aislamiento de la metrópoli puede fomentar tanto el despotismo como la libertad. Entre los obstáculos al desarrollo turneriano en la historia de la frontera mexicana se incluyen el aislamiento geográfico que promovió el caudillismo y la desunión, el desierto y la selva inhóspitos, y los pueblos indígenas rebeldes e independientes que estaban en conflicto con los mexicanos y luchaban contra ellos. ^{[ 25 ]}

Herbert Eugene Bolton y otros historiadores posteriores han argumentado que la cultura de los pueblos colonizadores moldea el medio ambiente, y no al revés.

Otros académicos y escritores contemporáneos postulan que la igualdad, la unidad y la libertad promovidas por la expansión hacia el oeste eran ilusorias, argumentando que no explican, por ejemplo, la propagación de la esclavitud hacia el oeste, la privación del derecho al voto de los mexicoamericanos como resultado del Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 , la Ley de Exclusión China de 1882 o la expansión de la pobreza durante la Edad Dorada . ^{[ 25 ] [ 45 ] [ 46 ]} También se ignora el cimarronaje de esclavos africanos en el sureste y a pioneros negros como Jim Beckwourth . ^{[ 45 ]}

Críticos, historiadores y políticos posteriores han sugerido que otras «fronteras», como la innovación científica, podrían cumplir funciones similares en el desarrollo estadounidense. Los historiadores han señalado que John F. Kennedy, a principios de la década de 1960, apeló explícitamente a las ideas de la frontera. ^{[ 47 ]} En su discurso de aceptación tras obtener la nominación del Partido Demócrata a la presidencia de Estados Unidos el 15 de julio de 1960, Kennedy se dirigió al pueblo estadounidense: «Les pido a cada uno de ustedes que sean nuevos pioneros en esa Nueva Frontera. Mi llamado es para los jóvenes de corazón, sin importar la edad; para los fuertes de espíritu, sin importar el partido». ^{[ 48 ]} Mathiopoulos señala que «cultivó esta resurrección de la ideología de la frontera como un lema de progreso («poner a Estados Unidos en marcha») a lo largo de su mandato». ^{[ 49 ]} Promovió su plataforma política como la «Nueva Frontera», con especial énfasis en la exploración espacial y la tecnología. Limerick señala que Kennedy asumió que «las campañas de la Vieja Frontera habían tenido éxito y estaban moralmente justificadas». ^{[ 50 ]} La metáfora de la frontera mantuvo así sus vínculos retóricos con el progreso social estadounidense. ^{[ 13 ]}

• Lyman Beecher
• Thomas Benton
• Edmund Burke
• Juan C. Calhoun
• Cristóbal Colón
• Francis Grund
• Hermann von Holst
• Andrew Jackson
• James Madison
• James Monroe
• Juan Mason Peck

• Doctrina del descubrimiento
• Historia rural

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