Freya Stark

Dame Freya Madeline Stark (31 de enero de 1893 - 9 de mayo de 1993) fue una exploradora y escritora de viajes británico-italiana . Escribió más de dos docenas de libros sobre sus viajes por Oriente Medio y Afganistán , así como varias obras autobiográficas y ensayos. Fue una de las primeras personas no árabes conocidas en viajar a través del sur del desierto arábigo en tiempos modernos. 

Stark nació el 31 de enero de 1893 en París, ^{[ 1 ]} donde sus padres estudiaban arte. Su madre, Flora, era de ascendencia inglesa, francesa, alemana y polaca. Su padre, Robert, era un pintor inglés de Devon. ^{[ 2 ]} Stark pasó gran parte de su infancia en el norte de Italia, gracias a que Pen Browning , amigo de su padre, había comprado tres casas en Asolo . Su abuela materna vivía en Génova . ^{[ 3 ]}

El matrimonio de sus padres era infeliz y se separaron al principio de la infancia de Stark. La biógrafa de Stark, Jane Fletcher Geniesse, citando a la prima de Stark, Nora Stanton Barney, afirmó que el padre biológico de Stark era Obediah Dyer, "un joven acomodado de una familia prominente de Nueva Orleans". No se conoce ninguna otra corroboración de esta versión; Stark no hizo referencia a ella en su autobiografía. ^{[ 4 ]}

Para su noveno cumpleaños, Stark recibió un ejemplar de Las mil y una noches y quedó fascinada con Oriente. De niña, solía estar enferma y confinada en casa, por lo que encontró consuelo en la lectura. Disfrutaba leyendo en francés, en particular a Alexandre Dumas . A los trece años, en un accidente en una fábrica de Italia, su cabello quedó atrapado en una máquina, desgarrándole el cuero cabelludo y arrancándole la oreja derecha. ^{[ 5 ]} Pasó cuatro meses en el hospital recibiendo injertos de piel, lo que le dejó el rostro desfigurado. ^{[ 6 ]} Solía ​​usar sombreros o gorros, a menudo llamativos, para cubrir sus cicatrices. ^{[ 5 ]}

A los 30 años, Stark se matriculó en el Bedford College de Londres para estudiar árabe y, posteriormente, persa . Más tarde, asistió a la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS).

Durante la Primera Guerra Mundial, Stark trabajó como censor postal, ^{[ 8 ] : 31–32} se formó como voluntaria de asistencia voluntaria y prestó servicio inicialmente en la unidad de ambulancias de la Cruz Roja Británica de GM Trevelyan , con base en Villa Trento, cerca de Udine . ^{[ 9 ]} Su madre se había quedado en Italia y había adquirido una participación en un negocio; su hermana Vera se casó con el copropietario. En 1926, Vera murió tras un aborto espontáneo. En sus escritos, Stark explicó que Vera no había podido vivir la vida a su manera, y que ella tampoco lo haría. Poco después, comenzó sus viajes. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1927, visitó Asolo por primera vez en años. Más tarde ese mes, embarcó rumbo a Beirut, donde comenzó su viaje por Oriente. ^{[ 10 ]} Se alojó primero en casa de James Elroy Flecker en Líbano, y luego en Bagdad, Irak (entonces protectorado británico), donde conoció al alto comisionado británico . ^{[ 10 ]} Durante ese viaje, viajó en secreto a lomos de un burro con un guía druso y una mujer inglesa. Mantuvo el viaje en secreto, ya que Siria y Líbano estaban bajo control francés como parte del Mandato para Siria y Líbano . Este era un sistema de gobierno represivo que no permitía viajar dentro de la región. El grupo viajó de noche y tomó rutas rurales remotas. Sin embargo, oficiales del ejército francés los capturaron, creyendo que las mujeres eran espías, pero los liberaron tres días después. Tras su viaje, Stark escribió sobre el régimen represivo francés y los abusos infligidos al pueblo sirio en una revista inglesa. ^{[ 5 ]}

Para 1931, había completado tres peligrosas expediciones a las zonas salvajes del oeste de Irán , partes desconocidas para los occidentales, y había localizado los legendarios Valles de los Asesinos ( Hashshashins ). ^{[ 11 ]} Describió estas exploraciones en Los Valles de los Asesinos (1934). ^{[ 12 ]} Recibió el Premio Back de la Real Sociedad Geográfica en 1933. ^{[ 13 ]}

En 1934, Stark navegó por el Mar Rojo hasta Adén para comenzar una nueva aventura. Esperaba seguir la ruta del incienso de Hadramaut , el interior del sur de Arabia. ^{[ 14 ]} Solo un puñado de exploradores occidentales se habían aventurado en la región, pero nunca tan lejos ni tan extensamente como ella. ^{[ 14 ]} Su objetivo era llegar a la antigua ciudad de Shabwa , que se rumoreaba que había sido la capital de la Reina de Saba . Cayó gravemente enferma durante el viaje. Tras contraer sarampión de un niño en un harén, además de disentería, tuvo que ser evacuada en avión a un hospital británico en Adén. ^{[ 5 ]} Aunque nunca llegó a Shabwa, pudo viajar extensamente y relatar muchas experiencias. Stark regresó a la región más tarde para realizar viajes adicionales. Durante estos viajes, se encontró con la esclavitud en Yemen , lo que le causó un "dilema moral", según un perfil de The New Yorker. Stark razonó que la esclavitud parecía disminuir en las sociedades menos religiosas, y por lo tanto, creía que disminuiría en Arabia a medida que esta evolucionara. ^{[ 5 ]} Publicó su relato de la región en tres libros: Las puertas del sur de Arabia: Un viaje por Hadramaut (1936), Visto en Hadramaut (1938) y Un invierno en Arabia (1940). Por sus viajes y relatos, recibió la Medalla del Fundador de la Real Sociedad Geográfica. ^{[ 15 ]}

En otoño de 1939, Stark ofreció sus servicios al Ministerio de Información británico . ^{[ 16 ]} Su experiencia previa en Oriente Medio fue suficiente para que el Ministerio la enviara a Yemen a difundir propaganda a favor de la causa británica. Parte de sus funciones consistía en proyectar películas, a pesar de que los gobernantes de Yemen eran musulmanes estrictos que desaprobaban cualquier imagen de seres humanos o animales salvajes. Tras trabajar dos meses en Yemen y Adén, fue enviada a El Cairo, un destino que duplicó su salario a 1200 libras esterlinas. A su llegada en junio de 1940, estableció un salón íntimo donde, tomando el té cuatro veces por semana, defendía la causa británica. Pronto, Christopher Scaife, profesor de inglés en la Universidad Rey Fuad I, empezó a enviarle a algún que otro estudiante egipcio que quería saber por qué luchaban los británicos. Stark los animó a que trajeran a sus amigos y las conversaciones se ampliaron para abarcar no solo la guerra, sino también sus efectos en Egipto. Estas discusiones se convirtieron en la base de la red de propaganda Ikhwan al Hurriya ( Hermandad de la Libertad ), cuyo objetivo era persuadir a los árabes para que apoyaran a los Aliados o, al menos, se mantuvieran neutrales. ^{[ 17 ]}

A mediados de la guerra, la hermandad afirmaba tener decenas de miles de miembros. ^{[ 5 ]} El trabajo implicaba que Stark viajara por todo Egipto y a menudo hablara hasta 10 horas al día. Estas experiencias bélicas fueron descritas en sus Cartas desde Siria (1942) y Oriente es Occidente (1945). ^{[ 18 ]} Tras una visita a Irak durante la cual fue asediada en la Embajada Británica durante un intento de golpe de Estado en abril de 1941, el embajador británico Sir Kinahan Cornwallis le pidió a Stark que estableciera una rama de los Hermanos Musulmanes en ese país. ^{[ 16 ]} Stark aceptó y pasó los dos años siguientes en Irak difundiendo propaganda británica. ^{[ 16 ]}

En febrero de 1943, visitó a Archibald Wavell y a su esposa en la India. Para ayudarla con el viaje de regreso, Wavell le consiguió un coche. Tras conducirlo de Delhi a Teherán, lo vendió, pero los funcionarios de El Cairo y Adén desaprobaron que se dedicara a deshacerse de bienes del gobierno en tiempos de guerra. Stark creía que, puesto que se lo habían regalado, podía venderlo. ^{[ 16 ]}

En 1943, Stark realizó una gira oficial por el Mandato Británico de Palestina . Pronunció discursos en los que abogaba por cuotas para la migración judía a Palestina, lo que enfureció a la comunidad judía mundial. Sin embargo, Stark consideraba que no era en absoluto antisemita; simplemente creía que debía tenerse en cuenta el consentimiento árabe antes de que se produjera una migración masiva. Se cree que estos discursos constituyen su obra más controvertida durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} En 1943, escribió: «Realmente no veo otra forma de abordar la cuestión sionista que no sea mediante una masacre de vez en cuando... ¿Qué podemos hacer? Es el último y despiadado céntimo que te exprimen lo que lo consigue... el mundo ha optado por masacrarlos a intervalos, ¿y de quién es la culpa?». ^{[ 19 ]}

Tras su matrimonio en 1947, publicó un volumen de ensayos varios, Perseo en el viento (1948), y tres volúmenes de autobiografía: Preludio del viajero (1950), Más allá del Éufrates. Autobiografía 1928-1933 (1951) y La costa del incienso. Autobiografía 1933-1939 (1953).

Tras el fracaso de su matrimonio, Stark retomó sus viajes. Sus primeros viajes extensos después de la guerra fueron a Turquía, que sirvió de base para sus libros Ionia a Quest (1954), The Lycian Shore (1956), Alexander's Path (1958) y Riding to the Tigris (1959). Posteriormente, continuó escribiendo sus memorias con Dust in the Lion's Paw. Autobiography 1939–1946 (1961), y publicó una historia de Roma en el Éufrates: The Story of a Frontier (1966) y otra colección de ensayos, The Zodiac Arch (1968).

La última expedición fue a Afganistán en 1968, cuando tenía 75 años. Viajó para visitar el minarete de Jam del siglo XII . ^{[ 5 ]} En 1970, publicó El minarete de Djam: una excursión a Afganistán . En su retiro en Asolo, aparte de un breve estudio, Turquía: un esbozo de la historia turca (1971), se dedicó a reunir una nueva colección de ensayos, Una cima en Darién (1976), y a preparar selecciones de sus Cartas (8 volúmenes, 1974-82; un volumen, Sobre el borde del mundo: cartas seleccionadas , 1982), y de sus escritos de viajes, El eco del viaje (1988).

Stark, además de escritora, fue una fotógrafa prolífica y consumada. ^{[ 20 ]} Unos cuarenta y tantos de sus álbumes, que contienen aproximadamente 6.000 copias en blanco y negro, junto con unos 50.000 negativos, se conservan como la Colección de Fotografías de Freya Stark en el archivo del Centro de Oriente Medio, St Antony's College, Oxford . ^{[ 21 ]} Muchas de las fotografías fueron tomadas con la misma cámara, una Leica III, que compró en 1933 y usó en sus viajes. La colección de fotografías se publicó en su totalidad en 1999, ^{[ 22 ]} algunas habían aparecido previamente en libros como A Traveller in Time: A Photographic Journey with Freya Stark de Malise Ruthven , 1986, Passionate Nomad: The Life of Freya Stark de Jane Fletcher Geniesse, 2001 y, por supuesto, sus propios libros, un ejemplo de los cuales es Rivers of Time: Photographs by Freya Stark publicado en 1982. ^{[ 23 ]}

Colecciones más pequeñas de fotografías de Stark se conservan en la Biblioteca Berenson, Villa I Tatti , Repositorio del Centro de Estudios del Renacimiento Italiano de la Universidad de Harvard, ^{[ 24 ]} en el Centro Harry Ransom , la Universidad de Texas , ^{[ 25 ]} en las Colecciones Especiales de la Universidad de Nueva Gales del Sur , Canberra , ^{[ 26 ]} y en la Biblioteca Conway , cuyo archivo, compuesto principalmente por imágenes arquitectónicas, está siendo digitalizado en el marco del proyecto más amplio Courtauld Connects. ^{[ 27 ]}

En 1934, Stark recibió la Medalla Conmemorativa Richard Burton de la Real Sociedad Asiática en reconocimiento a su contribución a la exploración geográfica y la literatura de viajes, y un retrato suyo se exhibe en la sala de conferencias de la sociedad. La sociedad conserva 65 diapositivas de vidrio tomadas por Stark. ^{[ 28 ]}

Una fotografía de Freya Stark tomada por Robert Mapplethorpe en 1975 fue un regalo de la Fundación Robert Mapplethorpe al J. Paul Getty Trust y al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . ^{[ 29 ]}

Fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 1972. ^{[ 30 ]}

Murió en Asolo el 9 de mayo de 1993, pocos meses después de cumplir cien años. ^{[ 1 ]}

En 1947, a los 54 años, se casó con Stewart Perowne , un administrador, arabista e historiador británico, a quien había conocido mientras trabajaba como su asistente en Adén al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 16 ] [ 31 ]} Perowne era homosexual, algo que Stark desconocía al principio de su matrimonio, aunque la mayoría de sus amigos sí lo sabían. Su matrimonio tuvo muchos problemas, y Stark no se adaptó bien a ser la esposa de un funcionario público. ^{[ 5 ]} La pareja no tuvo hijos, se separó en 1952, pero no se divorció.

Durante una visita a Yemen en 1976, Stark le comentó al secretario de la embajada británica con quien se hospedaba que nunca había estado cerca de perder su virtud, ni siquiera durante las noches que pasó con Stewart. Durante ese mismo viaje, tras décadas sin contacto, Stark le escribió de nuevo a Perowne deseándole lo mejor. ^{[ 32 ]}

Perowne murió en 1989. ^{[ 31 ]}

• Lista de exploradoras y viajeras

• Duncan, Joyce (2010). Adelantadas a su tiempo  : un diccionario biográfico de mujeres arriesgadas . Portsmouth: Greenwood Publishing Group. ISBN 9781280908699.

• Obras de o sobre Freya Stark en el Archivo de Internet
• Obras de Freya Stark en Open Library
• De Gaury, Gerald (15 de agosto de 2000). Arabia Phoenix: relato de una visita a Ibn Saud, jefe de los austeros wahabíes y poderoso rey árabe . Kegan Paul. ISBN 0710306776.
• "Material de archivo relacionado con Freya Stark" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Lamothe, Lori. "La mujer que capturó el castillo de los asesinos" en El coleccionista.