Motín de Freeman Field

Antes y durante la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas armadas de Estados Unidos , al igual que gran parte de la sociedad estadounidense, estaban segregadas por raza . Históricamente, la mayoría de los soldados y marineros afroamericanos fueron relegados a funciones de apoyo en lugar de roles de combate , con pocas oportunidades de ascender a puestos de mando .

En 1940, en respuesta a la presión de destacados líderes afroamericanos como A. Philip Randolph y Walter White , el presidente Franklin D. Roosevelt abrió el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (después de 1941, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ) a hombres negros que se ofrecieran como voluntarios para entrenarse como pilotos de caza . La primera de las unidades negras, el 99.º Escuadrón de Caza, se entrenó en un aeródromo en Tuskegee, Alabama , lo que dio origen al nombre de "Aviadores de Tuskegee" como término genérico para los aviadores negros del Ejército. Bajo el mando del coronel Benjamin O. Davis Jr. , el primer afroamericano en volar solo como oficial, el 99.º entró en acción en el norte de África e Italia en 1943. En 1944, el 99.º fue asignado, junto con otros tres escuadrones negros, para formar el 332.º Grupo de Caza .

La presión constante de los líderes civiles afroamericanos llevó al Ejército a permitir que los negros se entrenaran como miembros de las tripulaciones de bombarderos , una medida que les abrió las puertas a muchos más puestos de combate especializados. El 15 de enero de 1944, el Ejército reactivó el 477.º Grupo de Bombardeo (Medio) para entrenar a aviadores afroamericanos en el pilotaje del bombardero medio bimotor B-25J Mitchell en combate.

Bajo el mando del coronel Robert Selway , el 477.º comenzó su entrenamiento en Selfridge Field, cerca de Detroit, Michigan . Si bien el 477.º tenía una dotación autorizada de 270 oficiales, inicialmente solo 175 fueron asignados a Selfridge, lo que llevó a muchos de los reclutas negros a creer que el Ejército no deseaba que la unidad alcanzara su plena capacidad operativa. Sin embargo, todos los nuevos grupos aéreos activados durante la Segunda Guerra Mundial comenzaron con un núcleo de oficiales en torno al cual se formó posteriormente todo el grupo.

El 477.º también sufrió problemas de moral derivados de la segregación en Selfridge. El superior del coronel Selway, el mayor general Frank O'Driscoll Hunter , comandante de la Primera Fuerza Aérea , insistió en una estricta segregación social entre oficiales blancos y negros. Si bien el párrafo 19 del Reglamento del Ejército 210-10 prohibía que cualquier edificio público en una instalación militar se utilizara "para el alojamiento de cualquier grupo especial o exclusivo autoconstituido", lo que exigía que los clubes de oficiales estuvieran abiertos a todos los oficiales sin importar su raza, el club de Selfridge estaba cerrado a los oficiales negros, una situación que llevó a que el Departamento de Guerra emitiera una reprimenda oficial al comandante de la base de Selfridge, el coronel William Boyd .

El 5 de mayo de 1944, posiblemente por temor a que se repitieran los disturbios raciales del verano anterior en la cercana Detroit, el 477.º fue trasladado abruptamente a Godman Field en Fort Knox , Kentucky . El único club de oficiales de Godman estaba abierto a los negros, pero los oficiales blancos usaban el club de Fort Knox como "invitados". La moral del 477.º seguía baja porque el campo no era apto para el uso del B-25 y porque los oficiales negros, incluidos los veteranos de combate del 332.º Grupo de Caza que se habían transferido a la unidad de bombarderos, no estaban siendo ascendidos a puestos de mando. Sin embargo, a principios de 1945, el 477.º alcanzó su plena capacidad de combate: el 616.º Escuadrón de Bombardeo , el 617.º Escuadrón de Bombardeo , el 618.º Escuadrón de Bombardeo y el 619.º Escuadrón de Bombardeo . Su entrada en combate estaba prevista para el 1 de julio, lo que hizo necesario trasladarlo una vez más, esta vez al aeródromo militar de Freeman , una base totalmente adecuada para el uso del B-25.

El 477.º comenzó a trasladarse en tren a Freeman Field el 1 de marzo de 1945. Pronto llegó a oídos de los oficiales afroamericanos que aún permanecían en Godman la noticia de que el coronel Selway había creado dos clubes de oficiales separados en Freeman: el Club Número Uno para uso de los "reclutas", todos ellos negros; y el Club Número Dos para uso de los "instructores", todos ellos blancos. Liderados por el subteniente Coleman A. Young , futuro alcalde de Detroit y experimentado organizador sindical, un grupo de oficiales negros que aún se encontraban en Godman decidió un plan de acción para desafiar la segregación de facto en Freeman tan pronto como llegaran allí.

El 10 de marzo ya se había intentado integrar el Club Número Dos, cuando dos grupos de oficiales negros entraron y se les negó el servicio; pero los oficiales que aún permanecían en Godman decidieron llevar el asunto hasta el punto de arrestarlos si fuera necesario. El 5 de abril, el último de ellos partió hacia Freeman. Al llegar allí a última hora de la tarde, comenzaron a ir en pequeños grupos al Club Número Dos para solicitar que los atendieran.

El primer grupo de tres oficiales fue rechazado por el Mayor Andrew M. White, el oficial a cargo del club; pero los grupos posteriores fueron recibidos por el Oficial de Guardia , el Primer Teniente Joseph D. Rogers, quien portaba una pistola calibre .45 enfundada y estaba allí por orden del Coronel Selway. Cuando 19 de los oficiales, incluido Coleman Young, entraron al club desobedeciendo las instrucciones del Teniente Rogers y se negaron a irse, el Mayor White los arrestó y los llevó a sus celdas. En respuesta a la orden de arresto, los 19 oficiales abandonaron el club y regresaron a sus celdas. Diecisiete más fueron arrestados esa misma noche, incluido el Segundo Teniente Roger C. Terry , a quien el Teniente Rogers acusó de haberlo empujado. La noche siguiente, otros 25 oficiales, divididos en tres grupos, entraron al club y también fueron arrestados. Excepto por el presunto incidente del empujón, no hubo uso de fuerza física por parte de nadie. Un total de 61 oficiales fueron arrestados durante la protesta de dos días.

Tras investigar los incidentes del 5 y 6 de abril, el coronel Torgils G. Wold , inspector aéreo de la Primera Fuerza Aérea, recomendó retirar los cargos contra todos los oficiales, excepto el teniente Terry y otros dos detenidos junto a él. Tras consultar con el general Hunter, el coronel Selway aceptó la recomendación y liberó a los 58. Dado que la recomendación del inspector aéreo se basaba en la incertidumbre sobre si la orden que segregaba los clubes se había redactado y publicado correctamente, el coronel Selway redactó una nueva orden, el Reglamento de Base 85-2, que, a su juicio, cumpliría con todos los requisitos legales y técnicos.

Para asegurarse de que ninguno de los oficiales afroamericanos pudiera negar conocer la nueva normativa, el coronel Selway hizo que su subcomandante, el teniente coronel John B. Pattison, reuniera a los reclutas el 10 de abril y les leyera la normativa. Después de hacerlo, el coronel Pattison entregó a cada oficial una copia de la normativa y les pidió que firmaran una declaración certificando que la habían leído y comprendido completamente. Nadie firmó. Un intento posterior del capitán Anthony A. Chiappe, comandante del Escuadrón E, para persuadir a 14 oficiales a firmar solo produjo tres firmantes. Finalmente, por consejo del inspector aéreo Wold y un representante del asesor jurídico de la Primera Fuerza Aérea , el coronel Selway estableció una junta compuesta por dos oficiales negros y dos oficiales blancos para entrevistar individualmente a los que no habían firmado y presentarles las siguientes opciones:

• firmar la certificación;
• redactar y firmar sus propios certificados individuales en los que no tenían que reconocer que comprendían la normativa; o
• Podría ser arrestado en virtud del artículo 64 de la Constitución por desobedecer una orden directa de un oficial superior en tiempo de guerra, un delito que técnicamente podría castigarse con la muerte.

La junta realizó las entrevistas el 11 de abril. Ciento un agentes se negaron a firmar y fueron puestos bajo arresto en sus celdas.

Los 101 detenidos fueron trasladados de regreso a Godman Field para esperar el juicio. Mientras tanto, organizaciones afroamericanas, sindicatos y miembros del Congreso presionaron al Departamento de Guerra para que retirara los cargos en su contra. Por orden del Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general George C. Marshall , los 101 fueron liberados el 23 de abril, aunque el general Hunter incluyó una amonestación administrativa en el expediente de cada oficial arrestado.

Los tres oficiales acusados ​​de "empujar" o "golpear" al teniente Rogers la noche del 5 de abril fueron sometidos a consejo de guerra general en julio. Thurgood Marshall , futuro juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, dirigió la defensa, pero no compareció personalmente en representación de los acusados. Theodore M. Berry , futuro alcalde de Cincinnati, Ohio , fue el abogado principal de la defensa. Fue asistido por Harold Tyler, un abogado de Chicago , y por el teniente William Thaddeus Coleman Jr. , quien más tarde se convirtió en el abogado principal de la defensa de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y Secretario de Transporte de los Estados Unidos bajo el presidente Gerald Ford .

Diez oficiales designados por el general Hunter presidieron el consejo de guerra. Eran el coronel Benjamin O. Davis Jr., el capitán George L. Knox II , el capitán James T. Wiley , el capitán John H. Duren, el capitán Charles R. Stanton, el capitán William T. Yates, el capitán Elmore M. Kennedy, el capitán Fitzroy Newsum , el primer teniente William Robert Ming Jr. y el primer teniente James Y. Carter. Los abogados militares fueron: el capitán James W. Redden y el primer teniente Charles M. Hall. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Como oficial de mayor rango, Benjamin O. Davis Jr. fue nombrado presidente del tribunal. Tras una recusación, Benjamin O. Davis Jr. fue destituido y Knox fue nombrado presidente. ^{[ O 1 ]}

Los subtenientes Marsden A. Thompson y Shirley R. Clinton fueron absueltos. El teniente Terry fue absuelto del cargo de desobedecer una orden, pero fue declarado culpable del cargo de empujar al teniente Rogers, por lo que fue multado con 150 dólares, pagaderos en tres cuotas mensuales, sufrió la pérdida de su rango y recibió una baja deshonrosa.