La libertad evoluciona

La postura de Dennett sobre el libre albedrío es el compatibilismo con un matiz evolutivo : la idea de que, si bien en el sentido físico estricto nuestras acciones pueden estar determinadas, aún podemos ser libres en todos los aspectos importantes gracias a las capacidades que hemos desarrollado. El libre albedrío, visto de esta manera, se refiere a la libertad de tomar decisiones sin coacción (y, por lo tanto, es una versión del libre albedrío práctico positivo kantiano, es decir, la autonomía kantiana), en contraposición a una libertad imposible e innecesaria de la causalidad misma. Para aclarar esta distinción, utiliza el término «evitabilidad» (lo opuesto a «inevitabilidad»), definiéndolo como la capacidad de un agente para anticipar las consecuencias probables y actuar para evitar las indeseables. La evitabilidad es totalmente compatible con, y de hecho requiere, que la acción humana sea determinista. Dennett pasa luego al altruismo , negando que requiera actuar en beneficio de los demás sin obtener ningún beneficio propio. Argumenta que debe entenderse en términos de ayudarse a uno mismo ayudando a los demás, expandiendo el yo para ser más inclusivo en lugar de ser desinteresado. Para ilustrar esta dualidad, denomina a tales acciones «benévolas» y sitúa el origen de nuestra capacidad para ello en las presiones evolutivas que dieron lugar a la selección de parentesco . En su análisis del libre albedrío y el altruismo, comienza por demostrar por qué no deberíamos aceptar las definiciones tradicionales de ninguno de los dos términos.

Dennett también sugiere que adherirse a altos estándares éticos podría resultar beneficioso para el individuo, ya que si los demás saben que su comportamiento está restringido de esta manera, se amplía el margen para ciertos acuerdos mutuos beneficiosos. Esto se relaciona con consideraciones de la teoría de juegos : en el famoso dilema del prisionero , los agentes "morales" que cooperan tendrán más éxito que los agentes "no morales" que no cooperan. La cooperación no parece surgir de forma natural, puesto que los agentes se ven tentados a "desertar" y restablecer un equilibrio de Nash , que a menudo no es la mejor solución posible para todos los involucrados. Dennett concluye contemplando la posibilidad de que las personas puedan optar por asumir o no la responsabilidad moral: seguramente, sugiere, dados los beneficios, elegirían asumirla, especialmente considerando que la opción de no asumirla incluye consecuencias como el encarcelamiento o la institucionalización.

Daniel Dennett también argumenta que no se puede llegar a una conclusión clara sobre la voluntad a partir de los experimentos de Benjamin Libet, que supuestamente demuestran la inexistencia de la voluntad consciente. Según Dennett, existen ambigüedades en la cronología de los diferentes eventos. Libet determina objetivamente, mediante electrodos, cuándo se produce el potencial de preparación, pero se basa en que el sujeto indique la posición de la manecilla de un reloj para determinar cuándo se tomó la decisión consciente. Como señala Dennett, esto solo indica dónde le parece al sujeto que confluyen los distintos elementos, no el momento objetivo en que ocurren realmente.

Supongamos que Libet sabe que su potencial de preparación alcanzó su punto máximo en el milisegundo 6810 del ensayo experimental, y que el punto del reloj estaba directamente abajo (que es lo que usted informó haber visto) en el milisegundo 7005. ¿Cuántos milisegundos debería sumar a este número para obtener el momento en que usted fue consciente de ello? La luz llega desde la esfera de su reloj hasta su globo ocular casi instantáneamente, pero la trayectoria de las señales desde la retina a través del núcleo geniculado lateral hasta la corteza estriada tarda de 5 a 10 milisegundos , una fracción insignificante de los 300 milisegundos de desfase, pero ¿cuánto más tardan en llegar hasta usted ? (¿O se encuentra usted ubicado en la corteza estriada?) Las señales visuales deben procesarse antes de llegar a donde sea necesario para que usted tome una decisión consciente de simultaneidad. El método de Libet presupone, en resumen, que podemos localizar la intersección de dos trayectorias:

• el despertar a la conciencia de señales que representan la decisión de cambiar de marcha
• el despertar a la conciencia de señales que representan orientaciones sucesivas de la esfera del reloj

de modo que estos eventos ocurran uno al lado del otro, por así decirlo, en un lugar donde se pueda observar su simultaneidad. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Dennett dedica un capítulo a criticar la teoría del libre albedrío libertario de Robert Kane . Kane cree que la libertad se basa en ciertos eventos raros y excepcionales, a los que denomina acciones autoformadoras (AAF). Dennett señala que no hay garantía de que tal evento ocurra en la vida de un individuo. Si no ocurre, según Kane, el individuo no tiene libre albedrío en absoluto. Sin embargo, parecerá igual que cualquier otra persona. A Dennett le resulta increíble la noción esencialmente indetectable de libre albedrío.