Vista previa gratuita

El concepto de vista previa gratuita fue creado a principios de la década de 1970 por Home Box Office (HBO) . Para 1973, apenas un año después de su lanzamiento en noviembre de 1972, HBO se transmitía en 14 sistemas de cable en todo el país, ubicados en Nueva York y Pensilvania . El canal tenía una tasa de abandono excepcionalmente alta , ya que los suscriptores probaban el servicio durante algunas semanas, se cansaban de ver las mismas películas repetidas una y otra vez y, finalmente, cancelaban sus suscripciones. Consciente de las dificultades que enfrentaba debido a esto, HBO se asoció con un sistema de cable en Lawrence , Massachusetts, para permitir a los suscriptores ver la programación del servicio de forma gratuita en el canal 3. Después de un mes, HBO se trasladó al canal 6, donde se emitía codificado . La vista previa resultó popular entre los suscriptores del proveedor de cable, lo que ayudó a aumentar las suscripciones de HBO. ^{[ 1 ]}

HBO continuó con el concepto y lo expandió a otros sistemas de cable en 1977. ^{[ 2 ]} Pronto, otros servicios de cable premium (como Showtime y The Movie Channel ) comenzaron a ofrecer avances gratuitos periódicos para atraer nuevos suscriptores. ^{[ 3 ]}

Las previsualizaciones gratuitas se utilizan generalmente para aumentar la suscripción a un canal premium, un paquete deportivo fuera del mercado o un nivel de programación de gama alta, al permitir el acceso a un servicio normalmente restringido a los clientes que no están suscritos durante el período de previsualización. ^{[ 4 ]} Aunque cualquier servicio de televisión por suscripción en el mundo puede realizar un evento de este tipo, las previsualizaciones gratuitas ocurren con mayor frecuencia con proveedores de televisión de pago en los países norteamericanos de Estados Unidos y Canadá . Para los servicios sin publicidad, estos eventos pueden incluir llamamientos a la audiencia entre programas para que contraten el servicio, generalmente por teléfono o internet . Los proveedores de televisión suelen ofrecer los servicios premium con tarifas de descuento o con períodos de servicio gratuito extendidos (generalmente uno o tres meses, antes de que se aplique el precio estándar) para nuevos suscriptores durante el período de previsualización, a menudo con la exención de las tarifas de instalación que normalmente se cobran por suscribirse al servicio en cualquier otro momento.

Estos preestrenos suelen tener lugar durante el fin de semana , ya que las personas que trabajan o estudian entre semana tienen más probabilidades de estar en casa para verlos. Por ello, los preestrenos gratuitos se emitían originalmente solo los sábados y domingos hasta principios de la década de 1990 (aunque HBO ocasionalmente ofrecía preestrenos gratuitos de un solo día durante la semana laboral hasta finales de la década de 1970). Los proveedores y servicios de pago comenzaron a emitirlos los viernes ya a finales de la década de 1980, pero estos eventos de tres días no se popularizaron hasta la década de 1990. Entre mediados y finales de la década de 2000, los preestrenos gratuitos de los canales premium comenzaron a extenderse a periodos de cuatro días (normalmente de viernes a lunes, aunque algunos proveedores de televisión por suscripción incluso han ofrecido ocasionalmente preestrenos de cinco días a partir de los jueves). En efecto, los preestrenos gratuitos de los canales premium suelen programarse junto con el estreno de una nueva serie de televisión de gran repercusión producida para cable , un especial (como un concierto ) o una película importante . Estos periodos de preestreno pueden tener lugar entre una y cinco veces al año. Si bien históricamente todos los proveedores de televisión de pago han ofrecido avances gratuitos a nivel nacional (especialmente para los canales premium), desde la década de 2000 se ha vuelto común que estos eventos de preestreno solo estén disponibles para un proveedor individual o para un número selecto de proveedores participantes.

Los programas que se emiten durante los eventos de preestreno gratuito de los canales premium generalmente no censuran el contenido considerado inapropiado para la televisión por cable básica o la televisión abierta , lo que significa que algunos de los programas mostrados durante ese período pueden incluir violencia gráfica , desnudez , contenido sexual explícito, lenguaje obsceno fuerte o cualquier combinación de estos, lo que podría permitir que los niños vean dicho contenido si los controles parentales (como el chip V ) no están activados. Esto era un problema particular antes de la llegada del cable digital , ya que estos eventos de preestreno generalmente se realizaban en canales de origen local disponibles en los paquetes de cable básicos accesibles para cualquier suscriptor. Sin embargo, algunos de los contenidos más atrevidos que se presentan en las cadenas premium, como (con algunas excepciones pasadas) el ahora desaparecido bloque After Dark de Cinemax de series y películas eróticas suaves para adultos, generalmente no se emiten durante los fines de semana de preestreno gratuito.

Hasta principios de la década de 2000, los proveedores de televisión y los servicios premium emitían segmentos entre programas con presentadores, que incluían promociones de programas y canales , sorteos de premios e información sobre el detrás de cámaras. Actores, comediantes y otros artistas (como Norm Crosby , Greg Kinnear , Robert Urich y Sinbad ) solían presentar eventos de previsualización gratuitos para los servicios de cable premium durante las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Muchos sistemas de cable ofrecían incentivos adicionales para atraer a la gente a suscribirse a un servicio premium ofreciendo premios, como vacaciones con todos los gastos pagados al lugar donde se realizaba la vista previa gratuita (por ejemplo, Rich Heritage Inc., una empresa de marketing y producción de cable fundada por Terry Rich, quien, hasta 1998, presentó muchas de las vistas previas gratuitas que la empresa produjo para proveedores como Comcast , Tele-Communications Inc. [TCI] y Cox Communications , produjo intersticiales durante las vistas previas gratuitas de HBO, Showtime, Cinemax y The Disney Channel que incluían sorteos diarios de premios a Walt Disney World , donde se originaron los eventos de vista previa gratuitos producidos por Rich Heritage hasta 1999, y luego al MGM Grand Las Vegas , donde se originaron sus eventos de vista previa hasta 2002).

En los últimos años, el concepto de vista previa gratuita se ha reestructurado debido a la migración de los servicios de cable premium a los niveles de programación digital a los que muchos suscriptores de televisión de pago convencionales se han actualizado desde que se produjeron mejoras en la infraestructura de los canales con la llegada del cable digital . Dado que el cable digital se ha vuelto común desde principios de la década de 2000, la mayoría de los proveedores de cable y satélite han dejado de utilizar canales de origen local para transmitir eventos de vista previa gratuita y ya no producen anuncios intersticiales para eventos que involucran canales premium; en cambio, los proveedores simplemente descifran la señal del servicio en las ranuras de canal designadas del canal principal y todos los canales multiplex relacionados que transmite el proveedor, así como, en algunos casos, un servicio de pago relacionado (por ejemplo, en los Estados Unidos, HBO ofrece vistas previas gratuitas que involucran solo su multiplex de ocho canales, o tanto la lista de canales de HBO como el multiplex de siete canales de su cadena hermana Cinemax, dependiendo de qué servicio se ofrezca durante esa vista previa en particular; ambas cadenas son propiedad de Warner Bros. Discovery ) durante el período. Algunos servicios de vídeo bajo demanda , paquetes deportivos de pago por visión y ciertos canales básicos disponibles en planes de suscripción superiores también ofrecen ocasionalmente avances gratuitos, a veces de hasta una o dos semanas. En el caso de los paquetes deportivos fuera del mercado local, los avances suelen tener lugar durante la primera semana de la temporada regular de una liga deportiva profesional o universitaria. Un segundo periodo de avance gratuito suele producirse poco después del partido de las estrellas de una liga profesional , momento en el que el precio del paquete se reduce a la mitad de cara a la segunda mitad de la temporada para mejorar la posición en los playoffs.

En 2016, Verizon FiOS comenzó a ofrecer a sus clientes de televisión la posibilidad de previsualizar canales premium durante 48 horas, cuando quisieran, usando su control remoto. Esta función, conocida como "Free View" o "Fios Free Weekends", se puede activar una vez para cada canal premium, incluyendo HBO, Showtime, Cinemax, Starz y Epix , y se puede usar cada año. ^{[ 10 ] [ 11 ]}