Frederick Buechner

Carl Frederick Buechner, el hijo mayor de Katherine Golay (Kuhn) y Carl Frederick Buechner Sr., nació el 11 de julio de 1926 en la ciudad de Nueva York . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Durante la primera infancia de Buechner, la familia se mudó con frecuencia, ya que su padre buscaba trabajo. En El viaje sagrado , Buechner recuerda que "Prácticamente cada año de mi vida hasta los catorce años, viví en un lugar diferente, tuve personas diferentes que me cuidaron, fui a una escuela diferente. La única casa que permaneció constante fue la de mis abuelos maternos en un suburbio de Pittsburgh llamado East Liberty ... Aparte de esa casa en Woodland Road, el hogar no era un lugar para mí cuando era niño. Eran personas". ^{[ 10 ]} En 1936, el padre de Buechner se suicidó por envenenamiento con monóxido de carbono, como resultado de su convicción de haber sido un fracaso. ^{[ 11 ]}

Inmediatamente después de la muerte de su padre, la familia se mudó a las Bermudas , donde permanecieron hasta que la Segunda Guerra Mundial obligó a la evacuación de los estadounidenses de la isla. En las Bermudas, Buechner experimentó «el bendito alivio de salir de la oscura e inconfesable tristeza de la vida y la muerte de mi padre para adentrarse en la fragancia, el verdor y la luz». ^{[ 12 ]} Para el joven Buechner, las Bermudas se convirtieron en su hogar.

Bermudas dejó una huella imborrable en Buechner. El marcado carácter británico de Bermudas antes de la Segunda Guerra Mundial le inculcó un aprecio de por vida por las costumbres y la cultura inglesas, que más tarde inspirarían obras como Godric y Brendan . Buechner también menciona con frecuencia Bermudas en sus memorias, entre ellas Telling Secrets y The Sacred Journey .

Buechner asistió a la Lawrenceville School en Lawrenceville, Nueva Jersey , donde se graduó en 1943. Allí conoció al futuro poeta ganador del Premio Pulitzer, James Merrill ; su amistad y rivalidad inspiraron las ambiciones literarias de ambos. ^{[ 13 ]} Como escribió Mel Gussow en el obituario de Merrill en 1995: "su sana competencia fue un impulso para que ambos se convirtieran en escritores". ^{[ 14 ]} Buechner se matriculó entonces en la Universidad de Princeton . Su carrera universitaria se vio interrumpida por —en palabras de Buechner— "dos años de servicio muy poco distinguido" (1944-1946) en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial , "todo ello en varios lugares diferentes de los Estados Unidos ", incluyendo un puesto como "jefe de la sección estadística en Camp Pickett , Virginia ". ^{[ 15 ]} Después de la guerra, regresó a Princeton y se graduó con una licenciatura en inglés en 1948 tras completar una tesis de grado de 77 páginas titulada "Notas sobre la función de la metáfora en la poesía inglesa". ^{[ 16 ]} Sin embargo, como exalumno, siguió siendo identificado como miembro de su promoción original de 1947. Respecto a su tiempo en Princeton , Buechner comentó en una entrevista:

Conocí dos Princetons de verdad. El primero fue durante la guerra, cuando todos eran reclutados o se alistaban. Era una fiesta de despedida tras otra, llena de borracheras. Nadie estudiaba. No aprendí absolutamente nada. Estuve en el ejército dos años. Cuando regresé, estaba tan contento de ser libre de nuevo que me puse manos a la obra y aprendí algunas cosas. ^{[ 17 ]}

Durante su último año en la Universidad de Princeton , Buechner recibió el Premio Irene Glascock de poesía y también comenzó a trabajar en su primera novela y uno de sus mayores éxitos de crítica: A Long Day's Dying , publicada en 1950. ^{[ 18 ]} El contraste entre el éxito de su primera novela y el fracaso comercial de su segunda, The Seasons' Difference (1952), una novela con personajes basados ​​en Buechner y su amigo adolescente James Merrill que desarrolló un tema cristiano más explícito, ^{[ 19 ]} fue palpable para el joven novelista, y fue en esta nota que Buechner dejó su puesto de profesor en Lawrenceville para mudarse a la ciudad de Nueva York y centrarse en su carrera como escritor. En 1952, Buechner comenzó a dar conferencias en la Universidad de Nueva York y una vez más recibió elogios de la crítica por su cuento "The Tiger", publicado en The New Yorker , que ganó el tercer premio del Premio O. Henry en 1955. También durante este tiempo, comenzó a asistir a la Iglesia Presbiteriana de Madison Avenue , donde George Buttrick era pastor. Fue durante uno de los sermones de Buttrick que Buechner escuchó las palabras que inspiraron su ordenación: Buttrick describió la coronación interior de Cristo como un acontecimiento que tiene lugar en los corazones de quienes creen en él "entre confesiones, lágrimas y grandes risas". ^{[ 20 ]} El impacto de esta frase en Buechner fue tan grande que finalmente ingresó en el Seminario Teológico Union de la Universidad de Columbia en 1954, gracias a una beca teológica de los Hermanos Rockefeller. ^{[ 21 ]}

Durante su estancia en Union, Buechner estudió con teólogos tan renombrados como Reinhold Niebuhr , Paul Tillich y James Muilenburg , quienes lo ayudaron en su búsqueda de comprensión:

Quería aprender acerca de Cristo  : acerca del Antiguo Testamento , que había sido su Biblia , y del Nuevo Testamento , que era la Biblia sobre él; acerca de la historia de la iglesia, que se había fundado en la fe de que, a través de él, Dios no solo había revelado su naturaleza más íntima y su propósito para el mundo, sino que había liberado en el mundo un poder poderoso para atraer a las personas a esa naturaleza y adaptarlas a ese propósito  ... Ninguna búsqueda intelectual había despertado jamás en mí una curiosidad tan intensa, y mucho más allá de mi intelecto estaba involucrado, mucho más allá de lo que despertaba mi curiosidad. En el entorno desconocido de una iglesia presbiteriana , de entre todos los lugares, me conmovieron hasta las lágrimas de asombro, lágrimas que brotaron de lo más profundo de mi ser, que hasta el día de hoy nunca he podido comprender. Quería saber más sobre el origen de esas lágrimas y el objeto de ese asombro. ^{[ 22 ]}

La decisión de Buechner de ingresar al seminario sorprendió enormemente a quienes lo conocían. Incluso George Buttrick, cuyas palabras tanto habían inspirado a Buechner, comentó: «Sería una lástima perder a un buen novelista por un predicador mediocre». ^{[ 23 ]} Sin embargo, desde entonces, el ministerio y la obra escrita de Buechner se han enriquecido mutuamente.

Tras su primer año en Union, Buechner decidió tomarse un año sabático (1955-56) para dedicarse a escribir. En la primavera de 1955, poco antes de abandonar Union, conoció a su esposa Judith en un baile organizado por unos amigos de la familia. Se casaron un año después en Montclair, Nueva Jersey , oficiando la ceremonia James Muilenburg , y pasaron los siguientes cuatro meses viajando por Europa . Durante ese año, Buechner también terminó su tercera novela, El regreso de Ansel Gibbs .

Tras su año sabático , Buechner regresó a Union para completar los dos años necesarios para obtener la licenciatura en Teología . Fue ordenado el 1 de junio de 1958 en la misma Iglesia Presbiteriana de Madison Avenue donde había escuchado predicar a George Buttrick cuatro años antes. Buechner fue ordenado evangelista , o ministro sin cargo pastoral. Poco antes de graduarse, mientras consideraba su futuro papel como ministro parroquial, recibió una carta de Robert Russell Wicks, antiguo decano de la capilla de Princeton , quien desde entonces había comenzado a ejercer como capellán escolar en la Phillips Exeter Academy . Wicks le ofreció el puesto de fundar un nuevo departamento de religión a tiempo completo en Exeter ; Buechner decidió aprovechar la oportunidad para volver a la docencia y desarrollar un programa que impartiera enseñanza religiosa en profundidad.

En septiembre de 1958, los Buechner se mudaron a Exeter . Allí, Buechner se enfrentó al desafío de crear un nuevo departamento de religión y un currículo académicamente riguroso que desafiaría las visiones a menudo cínicas de sus nuevos estudiantes. "Mi trabajo, como yo lo veía, era defender la fe cristiana contra sus 'despreciadores cultos', para usar la frase de Schleiermacher . Dicho de manera más positiva, era presentar la fe de la manera más atractiva, honesta, relevante y hábil que pudiera". ^{[ 24 ]} Durante su permanencia en Exeter, Buechner impartió cursos en los departamentos de Religión e Inglés y se desempeñó como capellán y ministro de la escuela. También durante este tiempo, la familia creció con la llegada de tres hijas. Para el año escolar 1963-64, los Buechner tomaron un año sabático en su granja en Rupert, Vermont , durante el cual Buechner volvió a escribir; Su cuarto libro, The Final Beast , se publicó en 1965. Al ser el primer libro que escribió desde su ordenación, The Final Beast representó un nuevo estilo para Buechner, en el que combinó su doble vocación como ministro y como autor.

Buechner recuerda sus logros en Exeter : "En total, estuvimos allí nueve años con un año de licencia intercalado, y para cuando nos fuimos, el departamento de religión había crecido de un solo profesor de tiempo completo, es decir, yo, y unos veinte estudiantes, a cuatro profesores y algo así como trescientos estudiantes o más, si mal no recuerdo". ^{[ 25 ]} Entre estos estudiantes estaba el futuro autor John Irving , quien incluyó una cita de Buechner como epígrafe de su libro A Prayer for Owen Meany . Una de las biógrafas de Buechner, Marjorie Casebier McCoy, describe el efecto de su estancia en Exeter de la siguiente manera: «Buechner, en sus sermones, había intentado llegar a los “despreciadores cultos de la religión”. Los estudiantes y profesores de Phillips Exeter eran, en su mayoría, precisamente eso cuando llegó a la escuela, y fueron ellos quienes lo obligaron a perfeccionar al máximo sus habilidades de predicación y literatura para lograr que la fe cristiana fuera escuchada ». ^{[ 26 ]}

En el verano de 1967, después de nueve años en Exeter y de haber fundado el Departamento de Religión, Buechner se mudó con su familia a su granja en Vermont para vivir todo el año. Buechner describe su casa en Now and Then :

Nuestra casa está en la ladera este de la montaña Rupert, justo al lado de un camino rural, todavía sin pavimentar entonces, y a cinco millas del pueblo más cercano  ... Incluso en las épocas más desfavorables del año  —en época de lodo, en días invernales sombríos y sin nieve—  es hermoso de tantas maneras inesperadas que, incluso después de todo este tiempo, nunca me he acostumbrado del todo. He visto otros lugares igualmente hermosos en mi vida, pero nunca, en ningún lugar, he visto uno más hermoso. ^{[ 27 ]}

Allí, Buechner se dedicó por completo a la escritura. Sin embargo, en 1968, recibió una carta de Charles Price , capellán de Harvard , invitándolo a impartir el ciclo de conferencias Noble en el invierno de 1969. Entre sus predecesores en este cargo se encontraban Richard Niebuhr y George Buttrick, y Buechner se sintió halagado e intimidado a la vez por la idea de unirse a un grupo tan augusto. Cuando expresó sus inquietudes, Price le respondió que debería escribir «algo sobre religión y letras » . ^{[ 28 ]} De ahí surgió la idea de escribir sobre los acontecimientos cotidianos de la vida, escribe Buechner en Ahora y entonces : «como el alfabeto a través del cual Dios, por su gracia, deletrea sus palabras, su significado, para nosotros. Así que El alfabeto de la gracia fue el título que se me ocurrió, y lo que me propuse fue intentar describir un solo día representativo de mi vida de manera que sugiriera lo que había de Dios para escuchar en él». ^{[ 29 ]}

Buechner siguió publicando ocasionalmente; su último libro, A Crazy, Holy Grace: The Healing Power of Pain and Memory , una colección de ensayos, se publicó en 2017.

Buechner murió el 15 de agosto de 2022 en su casa en Rupert, Vermont . ^{[ 1 ]}

La publicación de *A Long Day's Dying* catapultó a Buechner a una fama prematura y, en sus propias palabras, "inmerecida". Sobre su primera novela, Buechner escribió:

Tomé el título de un pasaje de El paraíso perdido donde Adán le dice a Eva que su expulsión del Paraíso «no será un mal repentino, sino lento y gradual, / Un largo día de agonía que aumentará nuestro dolor», y con la excepción de la anciana Maroo, de lo que todos los personajes parecen estar muriendo es de soledad, vacío, esterilidad y tal preocupación por sí mismos y sus propios problemas que son incapaces de comunicarse entre sí sobre nada que realmente les importe mucho. Estoy seguro de que elegí un tema tan melancólico en parte porque parecía efectivo y de moda, pero no tengo duda de que, como los sueños en general, también reflejaba cómo me sentía acerca de al menos alguna dimensión de mi propia vida y la de quienes me rodeaban. ^{[ 30 ]}

El director de orquesta y compositor Leonard Bernstein comentó sobre la novela:

Pocas veces me ha conmovido tanto una reflexión. El Sr. Buechner demuestra una perspicacia extraordinaria sobre una de las tragedias más difíciles de expresar del hombre moderno: la incapacidad fundamental de las personas para comunicarse realmente entre sí. Que haya logrado manifestar esta frustración de una manera tan personal y cautivadora, y a la edad de veintitrés años, constituye un triunfo literario. ^{[ 31 ]}

"Largo día de agonía" sigue siendo una de las obras más exitosas de Buechner, tanto a nivel de crítica como comercial (fue reeditada en 2003). Sin embargo, su segunda novela, " La diferencia de las estaciones" , publicada en 1952, según palabras del propio Buechner, "tuvo tan mal acogida como bien le había ido a la primera".

La publicación de la tercera novela de Buechner, El regreso de Ansel Gibbs (escrita durante su año sabático en el Seminario Teológico Union), coincidió con la ordenación de Buechner y su traslado a Exeter, donde comenzó a publicar obras de no ficción.

Las obras de no ficción de Buechner, que abarcan varios subgéneros como sermones, reflexiones diarias y memorias , superan en número a sus obras de ficción. Su primera obra de este tipo, The Magnificent Defeat , es una colección de sermones que refleja su consolidación como ministro en Exeter. A lo largo de su carrera, publicó varios volúmenes más de sermones, el más reciente de ellos Secrets in the Dark: a life in sermons , que incluye una selección más o menos cronológica de sus sermones, junto con los más recientes e inéditos hasta la fecha. ^{[ 32 ]}

Hasta la fecha, la obra autobiográfica de Buechner incluye cuatro volúmenes: El viaje sagrado (1982), Ahora y entonces (1983), Revelando secretos (1991) y Los ojos del corazón (1999). De todos sus libros, El viaje sagrado y Revelando secretos se encuentran consistentemente entre los más vendidos. Sobre su interés en las memorias, Buechner escribió en la introducción a El viaje sagrado :

Hace unos diez años impartí una serie de conferencias en Harvard en las que observé que toda teología , como toda ficción, es en esencia autobiografía, y que lo que hace un teólogo es, esencialmente, examinar con la mayor honestidad posible los altibajos de su propia experiencia, con todos sus giros y caídas, sus misterios y cabos sueltos, y expresar en términos lógicos y abstractos las verdades sobre la vida humana y sobre Dios que cree haber encontrado implícitas en ella. Más como novelista que como teólogo, de forma más concreta que abstracta, decidí intentar describir mi propia vida con la mayor evocación y franqueza posible, con la esperanza de que los destellos de verdad teológica que creía haber vislumbrado en ella brillaran a través de mi descripción, más o menos por sí solos. Me parecía entonces, y me parece aún, que si Dios nos habla en este mundo, si Dios habla en algún lugar, es en nuestras vidas personales donde habla. ^{[ 33 ]}

Entre las publicaciones más recientes de Buechner se incluyen Buechner 101: Ensayos y sermones de Frederick Buechner (2014), Lo extraordinario de lo ordinario: Cómo detenerse, observar y escuchar la vida (2017) y Una gracia santa y alocada: El poder curativo del dolor y la memoria (2017).

Simultáneamente a la impartición de las Conferencias Noble por parte de Buechner, desarrolló el personaje más significativo de su carrera posterior, Leo Bebb .

La tetralogía de El Libro de Bebb se convirtió en una de las obras más conocidas de Buechner. Publicada entre 1972 y 1977, le brindó a Buechner una audiencia mucho más amplia y le granjeó críticas muy positivas ( Lion Country , el primer libro de la serie, fue finalista del Premio Nacional del Libro en 1971). Sobre la escritura de la serie, Buechner comenta: «Nunca había conocido a un hombre como Leo Bebb y, en muchos sentidos, yo mismo era muy diferente a él, pero a pesar de ello, tuve que inventarlo conscientemente y a propósito muy poco. Surgió, inesperadamente y sin ser llamado, de una parte de mí mismo tan misteriosa e inaccesible como la parte de donde provienen los sueños; y poco a poco llegó con él todo un mundo de personas y lugares que hasta entonces me era tan desconocido como el propio Bebb». ^{[ 34 ]} En esta serie, Buechner experimentó por primera vez con la narración en primera persona y descubrió que esto también le abría nuevas puertas. Su siguiente obra, Godric , publicada en 1980, fue nominada al Premio Pulitzer . La novela, de ficción histórica, está escrita en primera persona desde la perspectiva de San Godric de Finchale , un ermitaño inglés del siglo XII.

Brendan (1987), una obra de ficción histórica al igual que Godric , se inspira en la vida del monje irlandés del siglo VI , San Brendan el Navegante . Experimentando aún más con la técnica narrativa que Buechner empleó con tanto éxito en Godric , Brendan entrelaza historia y leyenda en un retrato evocador del santo irlandés del siglo VI , visto a través de los ojos de Finn, su amigo de la infancia y fiel seguidor. La vívida recreación que Buechner hizo del mundo celta de hace mil quinientos años le valió el Premio de Bellas Letras de Cristianismo y Literatura en 1987.

El Seminario Teológico de Princeton organiza anualmente el Taller de Escritura Buechner . El taller está diseñado para "fomentar, educar e inspirar a los escritores a comunicar su fe cristiana con claridad y fuerza, siguiendo la tradición de Frederick Buechner". Entre los ponentes anteriores se encuentran autores como Barbara Brown Taylor , Rachel Held Evans , Philip Gulley, M. Craig Barnes , Philip Yancey y Kathleen Norris (poeta) .

Inaugurado en 2008 en la Universidad King , antigua King College, el Instituto Buechner se dedicó a la obra y al ejemplo de Buechner, explorando las intersecciones y colisiones entre la fe y la cultura que definen nuestra época.

Dale Brown, director fundador del Instituto Buechner, fue autor de numerosos artículos y de la reciente biografía crítica titulada The Book of Buechner: A Journey Through His Writings (El libro de Buechner: Un viaje a través de sus escritos) .

El Instituto Buechner patrocinaba reuniones semanales en la Capilla Memorial del campus de la Universidad King, en las que participaban ponentes de diversos ámbitos que examinaban las formas en que la fe influye en el arte y la vida pública, y fomentaban el diálogo sobre la relación entre la fe, los libros, la política, el discurso social, la música, las artes visuales y mucho más.

Además, el Instituto Buechner patrocinó la Conferencia Anual Buechner. La siguiente es la lista de ponentes invitados hasta el momento:

• 2008: Frederick Buechner (conferencia inaugural)
• 2009: Barbara Brown Taylor
• 2010: Ron Hansen
• 2011: Katherine Paterson
• 2012: Marilynne Robinson
• 2013: Kathleen Norris (poeta)
• 2013: Doug Worgul

En 2010 y 2012 se celebró el Buechnerfest, un simposio de verano sobre la obra de Frederick Buechner. Asistentes de todo el país pasaron una semana de lectura y entretenimiento en la frontera entre Virginia y Tennessee.

El trabajo del instituto fue guiado por una junta directiva local y una junta asesora nacional. Entre los miembros de la junta nacional se encontraban Doris Betts , Walter Brueggemann , Scott Cairns , Michael Card , Elizabeth Dewberry, Tim Gautreaux , Philip Gulley, Ron Hansen , Roy Herron , Silas House , Richard Hughes, Thomas G. Long , Tom Lynch, Brian McLaren , Carrie Newcomer , Kathleen Norris , Katherine Paterson , Eugene H. Peterson , Charles Pollard, Barbara Brown Taylor , Will Willimon, John Wilson, Philip Yancey , Doug Worgul y otros.

En 2015, tras el fallecimiento del Dr. Dale Brown, director fundador, y a petición de Buechner Literary Assets, LLC, el Instituto Buechner se convirtió en el Instituto King para la Fe y la Cultura. El Instituto King para la Fe y la Cultura da continuidad al diálogo entre fe, arte y cultura iniciado por el Instituto Buechner.

• Un largo día de agonía , 1950 ( ISBN) 978-0972429542)
• La diferencia de las estaciones , 1952
• El regreso de Ansel Gibbs , 1958
• La magnífica derrota , 1966 ( ISBN) 9780060611743)
• Decir la verdad: el Evangelio como tragedia, comedia y cuento de hadas , 1977 ( ISBN) 9780060611569)
• El libro de Bebb , 1979 ( ISBN) 9780062517692)
• Godric , 1980 ( ISBN) 9780060611620)
• El viaje sagrado , 1982 ( ISBN) 9780060611835)
• Ahora y entonces: Memorias de una vocación , 1983 ( ISBN) 9780060611828)
• Brendan , 1987 ( ISBN) 9780060611781)
• Revelando secretos, unas memorias , 1991 ( ISBN) 9780060611811)
• Escuchando tu vida: Meditaciones diarias con Frederick Buechner , 1992 ( ISBN) 9780060698645)
• Los ojos del corazón: Memorias de lo perdido y lo encontrado , 1999 ( ISBN) 9780062516398)
• Secretos en la oscuridad: Una vida en sermones , 2006 ( ISBN) 978-0-06-084248-2)