Freda Stark

Freda Beatrice Stark (27 de marzo de 1910 - 19 de marzo de 1999) fue una bailarina neozelandesa. En 1935, testificó como testigo de la acusación en dos juicios en los que Eric Mareo fue declarado culpable del asesinato de su esposa Thelma Mareo, quien también era amante de Stark. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue una famosa bailarina exótica en el cabaret y club nocturno Wintergarden de Auckland , y una de las favoritas de las tropas estadounidenses allí estacionadas, donde se ganó el apodo de "La fiebre de la flota".

Nacida en Kaeo en 1910, Stark era hija de James Stark, un comerciante, e Isabella Bramley. Asistió a la escuela St Benedict's y a la Epsom Girls Grammar School después de que sus padres se mudaran a Auckland poco después de su nacimiento. Su padre la animó a aprender a bailar, y comenzó a hacerlo a los nueve años.

Tras abandonar sus estudios, Stark trabajó como oficinista durante el día y bailaba por las noches bajo el nombre artístico de "L'Etoile". Su repertorio incluía claqué, patadas altas, acrobacias y hula. Durante la década de 1930, también estudió ballet clásico, como preparación para obtener un certificado de examen avanzado en la Academia de Danza de Nueva Zelanda, que consiguió a finales de los años treinta.

En 1933, Stark se unió a la revista de Ernest Rolls y conoció a una joven bailarina llamada Thelma Trott, de quien se enamoró. En 1934, Stark formó parte del coro de La duquesa de Danitz , mientras que Trott era la protagonista. En ese entonces, Trott se casó con Eric Mareo , su director de orquesta. La relación terminó abruptamente en 1935 cuando Trott sufrió una sobredosis fatal del medicamento recetado Veronal en circunstancias inexplicables, lo que llevó a que Mareo fuera acusado de su asesinato.

Mareo fue juzgado dos veces por el asesinato de Trott, fue declarado culpable en ambas ocasiones y condenado dos veces a muerte en la horca (pena que posteriormente fue conmutada por 12 años de prisión). ^{[ 1 ]}

Stark fue testigo de la fiscalía en ambos juicios y tuvo que soportar que se revelara su homosexualidad [ ^{2 ] ,} así como constantes acusaciones posteriores de haber prestado testimonio erróneo o selectivo bajo juramento, acusaciones que nunca se probaron. Durante el juicio se reprodujeron fotografías de Stark desnuda, pero ella se mantuvo imperturbable y posteriormente fue descrita como una testigo ejemplar de la fiscalía.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Stark trabajaba como oficinista en la Colonial Ammunition Company. Por las noches, entretenía a las tropas neozelandesas y estadounidenses en el cabaret y club nocturno Wintergarden. En ocasiones, vestía únicamente un tocado de plumas, un tanga y pintura corporal dorada. Las tropas expedicionarias estadounidenses, muy agradecidas , le otorgaron a Stark el título de "La Fiebre de la Flota" y a menudo reservaban el Wintergarden exclusivamente para asistir a sus actuaciones, contratando al mismo tiempo una banda y un espectáculo.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Stark se mudó a Londres, donde conoció y se casó con Harold Robinson , un bailarín nacido en Nueva Zelanda (y hombre gay) en Sadler's Wells . La pareja protagonizó juntos la película de arte Curves and Contrasts (1947) del neozelandés Robert Steele , antes de que su matrimonio terminara de mutuo acuerdo. No se divorciaron hasta 1973 y siguieron siendo amigos cercanos. ^{[ 3 ]} Aunque residía en el Reino Unido, Stark visitaba con frecuencia Nueva Zelanda, antes de regresar definitivamente en 1970 y convertirse en secretaria en la Universidad de Auckland .

Durante la década de 1990 resurgió el interés por su época como bailarina, y su vida fue celebrada en la biografía Freda Stark: Her Extraordinary Life y en el documental de Peter Wells y Stewart Mains , The Mighty Civic (1989). Stark falleció en la residencia de ancianos Abbey Heights en Massey, Auckland , en marzo de 1999. Está enterrada junto a Thelma Mareo (1906 – 15 de abril de 1935) en el cementerio de Waikumete , Glen Eden, Auckland, Nueva Zelanda. ^{[ 4 ]}

• Peter Wells y Stewart Main (directores) The Mighty Civic : Wellington: New Zealand Film Commission: 1989: Vídeo, formato VHS, 62 minutos.