Fred el compañero de web

Fred the Webmate fue un chatbot creado en 1998 para la extinta revista electrónica Word Magazine . ^{[ 1 ]} Se inspiró en un programa informático antiguo llamado ELIZA , que intentaba imitar la conversación humana mediante el uso de un guion.

El chatbot era accesible en www.c404.tv/word/fred/index.html. ^{[ 2 ]}

Los visitantes del chatbot se encontraban con una interfaz gráfica sencilla: un personaje animado que vivía en un pequeño y muy limpio apartamento. Este era Fred. Los visitantes podían "hablar" con Fred escribiendo preguntas. Fred respondía entonces mediante un programa que reconocía las palabras clave de las preguntas y extraía las respuestas de un amplio repertorio de respuestas predefinidas.

Para reforzar la sensación de que los visitantes hablaban con una persona real, las respuestas de Fred eran peculiares, basadas en una historia de fondo semi-realista creada para el personaje. Fred afirmaba haber sido despedido recientemente de una empresa de medios y estar luchando por adaptarse a su nueva situación. Sufría de depresión e insomnio, por lo que a menudo caminaba de un lado a otro, fumaba o bebía, y ocasionalmente se desmayaba borracho. Daba "respuestas" que frecuentemente se desviaban del tema debido a su estado de ánimo cambiante, y podía mostrarse enojado, celoso, grosero, triste o eufórico durante una conversación. También tenía varios problemas sexuales a los que aludía con frecuencia, pero se negaba a hablar en detalle.

La "personalidad" de Fred lo hacía entretenido y, en ocasiones, un conversador creíble. El chatbot se convirtió en una de las funciones más populares de Word y recibía un gran volumen de correos electrónicos personales. El personal de Word respondía a muchos de estos correos con la "voz" de Fred, lo que reforzaba la ilusión de que Fred era una persona real.

En 1999, apareció en Word una segunda entrega de la vida de Fred . Empleaba la misma tecnología de guion que la primera versión, pero la historia de Fred se actualizó y su repertorio de "respuestas" se amplió. En este "episodio" (a falta de un término mejor), Fred ya no estaba en su apartamento. En cambio, trabajaba en una oficina, introduciendo datos y realizando otras tareas administrativas. Afirmando que el trabajo era "temporal", pasaba gran parte del tiempo fuera de su escritorio: en el baño o en la cocina de la oficina, paseando y bebiendo refrescos, asegurando a cualquiera que hablara con él que pronto tendría un trabajo nuevo y mejor. Aunque decía ser feliz, su guion sugería lo contrario y seguía simulando "cambios de humor".

Cuando la revista Word Magazine cerró sus puertas en el año 2000, Fred the Webmate, junto con el resto del sitio web, se conservó en el Museo de Arte Moderno de San Francisco .

Fred the Webmate fue concebido, diseñado y programado por el director creativo de Word, Yoshi Sodeoka . Usó Lingo y la aplicación se ejecutaría en Shockwave . ^{[ 3 ]} con la ayuda del diseñador Jason Mohr. Su interfaz gráfica se inspiró en la estética de la computadora Commodore 64. El guion del chatbot fue escrito por Marisa Bowe, Naomi Clark , Daron Murphy y Sabin Streeter. La historia de fondo de Fred se basó en las experiencias de la vida real de sus creadores y sus amigos y conocidos durante la burbuja de las puntocom de finales de la década de 1990 .

• Octubre de 1999, página archivada de Fred the Webmate en Internet Archive Wayback Machine