Serpiente de cuatro líneas

Elaphe quatuorlineata (nombres comunes: serpiente de cuatro líneas , serpiente rata búlgara ^{[ 3 ]} ) es un miembro de la familia Colubridae . ^{[ 4 ]} La serpiente de cuatro líneas es una especie no venenosa y una de las serpientes europeas más grandes.

El nombre común de la especie hace referencia a las marcas que se observan en el cuerpo de las serpientes adultas: cuatro rayas oscuras que recorren un cuerpo de color marrón amarillento. ^{[ 5 ]} Los juveniles, por el contrario, tienen una serie dorsal de manchas de color marrón oscuro con manchas alternas de color marrón oscuro en los costados, todo sobre un fondo marrón claro. Una línea negra va desde el rabillo del ojo y el vientre es de color crema a blanco con marcas más oscuras. ^{[ 6 ]} Los adultos pueden alcanzar una longitud de 180 cm (5 pies 11 pulgadas) , rara vez 200 cm (6 pies 7 pulgadas) . ^{[ 7 ]} Los adultos se encuentran entre las serpientes europeas más pesadas, pero su tamaño es muy variable, con machos que pueden pesar de 250 a 1000 g (0,6 a 2,2 libras) y hembras que pueden pesar de 400 a 1400 g (0,9 a 3,1 libras) en las islas del Egeo . ^{[ 8 ]}          

Las serpientes de cuatro líneas se encuentran en Italia , a lo largo de toda la costa occidental de la península balcánica , ^{[ 9 ]} en la mitad occidental de Grecia y en muchas de las islas griegas , la región de Macedonia , el extremo suroeste de Bulgaria , ^{[ 7 ]} la costa de Eslovenia , la costa de Croacia , Bosnia y Herzegovina , Montenegro , Macedonia del Norte y Albania . ^{[ 6 ]} Se desconoce el número de serpientes y la densidad de las poblaciones. ^{[ 7 ]}

La serpiente de cuatro líneas prefiere zonas con clima mediterráneo y se encuentra en hábitats con vegetación, muros de piedra, bosques poco densos, márgenes de bosques y edificios abandonados. ^{[ 5 ]} En invierno, los individuos pasan el tiempo en madrigueras de roedores abandonadas en grupos de cuatro a siete. ^{[ 5 ]} Su comportamiento es generalmente más tranquilo que el de otras serpientes (rara vez sisean o atacan) y suelen estar activas por la mañana y al final de la tarde. Excelentes trepadoras, a menudo se las puede encontrar en las copas de los árboles. ^{[ 10 ]}

Una gran parte de la dieta de las serpientes consiste en pequeños mamíferos, como conejos, comadrejas, ardillas y ratones. ^{[ 5 ]} También se alimentan de aves, lagartos, tortugas recién nacidas y huevos. ^{[ 7 ]} Se ha demostrado que las hembras de la especie se alimentan de aves con más frecuencia que los machos. ^{[ 11 ]}

La temporada de apareamiento dura de abril a mayo. Las hembras tienen un período de gestación de aproximadamente dos meses, y los huevos se ponen en verano. Normalmente ponen entre 6 y 18 huevos y los incuban durante unos 40 a 60 días. ^{[ 10 ]}

La serpiente de cuatro líneas ha sido considerada en peligro de extinción en Bulgaria debido a los cazadores furtivos y la agricultura. ^{[ 7 ]} Aparece en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como " Casi Amenazada " debido a una probable disminución significativa de su abundancia y a la pérdida generalizada de su hábitat. ^{[ 1 ]}