Fuerte Wagner

El Fuerte Wagner o Batería Wagner era una fortificación de cabeza de playa en la isla Morris , Carolina del Sur , que protegía el acceso sur al puerto de Charleston . Nombrado en honor al difunto teniente coronel Thomas M. Wagner , fue escenario de dos batallas de la Guerra Civil Estadounidense en la campaña conocida como Operaciones contra las Defensas de Charleston en 1863, en la que las fuerzas estadounidenses sufrieron numerosas bajas al intentar tomar el fuerte. El segundo asalto del Ejército de la Unión al Fuerte Wagner, la Segunda Batalla del Fuerte Wagner , incluyó a soldados afroamericanos del 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts y del 3.er Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos . Josiah T. Walls , quien posteriormente se convertiría en congresista de los Estados Unidos por Florida, fue uno de los soldados. ^{[ 1 ]}

El Fuerte Wagner medía 230 metros por 91 metros y abarcaba un área entre el Atlántico al este y un pantano infranqueable al oeste. Sus muros, compuestos de arena y tierra, se elevaban 9,1 metros sobre la playa y estaban sostenidos por troncos de palmito y sacos de arena. El arsenal del fuerte incluía catorce cañones, el mayor de ellos un Columbiad de 250 mm que disparaba un proyectil de 58 kg. Era una gran estructura capaz de albergar a casi 1000 de los 1700 hombres de la guarnición del fuerte y proporcionaba una protección sustancial contra los bombardeos navales. El frente terrestre del fuerte estaba protegido por una trinchera llena de agua , de 3 metros de ancho y 1,5 metros de profundidad, rodeada de minas terrestres enterradas y estacas de palmito afiladas. ^{[ 2 ]} El fuerte en sí estaba apoyado por defensas en toda la isla Morris. ^{[ 3 ]}      

La Primera Batalla de Fort Wagner tuvo lugar el 11 de julio de 1863. Solo murieron 12 soldados confederados, en comparación con las 339 bajas del bando estadounidense. ^{[ 2 ]}

La Segunda Batalla de Fort Wagner , una semana después, es más conocida. Fue el ataque de la Unión el 18 de julio de 1863, liderado por el 54.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Massachusetts , una de las primeras unidades militares estadounidenses importantes compuestas por soldados negros. El coronel Robert Gould Shaw dirigió al 54.º de Massachusetts a pie durante la carga y murió en el asalto. ^{[ 2 ]}

Aunque fue una derrota táctica, la publicidad de la batalla de Fort Wagner impulsó nuevas acciones para las tropas negras estadounidenses en la Guerra Civil, y estimuló un mayor reclutamiento que le dio al Ejército de la Unión una ventaja numérica adicional sobre el Sur. ^{[ 2 ]}

Las fuerzas de la Unión sitiaron el fuerte tras el asalto fallido. Para el 25 de agosto, las trincheras de la Unión estaban lo suficientemente cerca como para intentar un asalto a las posiciones avanzadas de fusileros, a 240 yardas frente a la batería, pero el intento fue derrotado. Un segundo intento, por parte del 24.º Regimiento de Infantería de Massachusetts, el 26 de agosto, tuvo éxito. Después de soportar casi 60 días de intenso bombardeo estadounidense, los confederados lo abandonaron la noche del 6 al 7 de septiembre de 1863, retirando todos los cañones operativos y la guarnición. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La principal razón por la que se abandonó el fuerte fue la preocupación por la pérdida de la guarnición debido al fuego de artillería y la amenaza de un asalto inminente. El 6 de septiembre, el comandante de la guarnición, el coronel Keitt, escribió a sus superiores:

"La guarnición debe ser evacuada inmediatamente después del anochecer, o será destruida o capturada. Es inútil negar que los proyectiles pesados ​​Parrott han perforado las murallas y están destruyendo las fortificaciones. Por favor, envíen botes inmediatamente después del anochecer a Cummings Point para evacuar a los hombres. Digo deliberadamente que esto debe hacerse o la guarnición será sacrificada. Estoy enviando a los heridos y enfermos ahora mismo a Cummings Point, y continuaré haciéndolo, si es posible, hasta que todos hayan sido evacuados. Ya tengo a varios allí. No tengo en la guarnición 400 hombres en condiciones de trabajar, incluyendo la artillería. Los ingenieros coinciden conmigo en su opinión, o mejor dicho, influyen en ella. No diré nada más."

Un consejo de guerra celebrado en Charleston el día 4 ya había llegado a la misma conclusión, y la evacuación se llevó a cabo según lo previsto. ^{[ 5 ]}

La caída de la Batería Wagner tuvo una importancia estratégica considerable. Con su pérdida y la del Fuerte Gregg, la Isla Morris cayó en manos de los estadounidenses. Aunque Charleston permaneció en manos de los rebeldes, su puerto quedó prácticamente cerrado. A finales de año, el Secretario de Marina, Gideon Welles, pudo informar que «el comercio de Charleston ha cesado». ^{[ 6 ]} El impacto también se reflejó directamente en los ingresos aduaneros de los rebeldes, que cayeron drásticamente entre 1863 y 1864. ^{[ 7 ]} Los esfuerzos y sacrificios de las fuerzas estadounidenses durante las tormentas y el asedio habían cortado, en última instancia, una línea de suministro vital para la rebelión.

El regimiento más conocido que luchó por la Unión en la batalla de Fort Wagner fue el 54.º de Massachusetts, uno de los primeros regimientos afroamericanos en la guerra. El 54.º fue objeto de controversia en el Norte, donde muchos apoyaban la abolición de la esclavitud, pero aún trataban a los afroamericanos como inferiores a los blancos. Si bien algunos afirmaban que los negros no podían luchar tan bien como los blancos, las acciones del 54.º de Massachusetts demostraron una vez más la falacia de ese argumento, ya que no era la primera vez que los negros luchaban en una guerra, ni siquiera por los Estados Unidos.

William Carney , un afroamericano y sargento del 54.º regimiento, es considerado el primer negro en recibir la Medalla de Honor por sus acciones en Fort Wagner al recuperar y devolver la bandera estadounidense de su unidad a las líneas de la Unión. ^{[ 2 ]} Tras la batalla, los confederados enterraron al comandante del regimiento, el coronel Shaw, en una fosa común sin marcar junto a los soldados afroamericanos de su regimiento, como una ofensa. Sin embargo, su familia consideró un honor que Shaw fuera enterrado con sus hombres.

La isla Morris tiene menos de 1000 acres y está sujeta a una extensa erosión por tormentas y mar. Gran parte del sitio de Fort Wagner se ha erosionado, incluido el lugar donde fueron enterrados los soldados de la Unión. Sin embargo, para cuando eso sucedió, los restos de los soldados ya no estaban allí porque poco después del final de la Guerra Civil, el Ejército exhumó y volvió a enterrar todos los restos, incluidos presumiblemente los de Shaw, en el Cementerio Nacional de Beaufort en Beaufort, Carolina del Sur , donde sus lápidas fueron marcadas como "desconocido". ^{[ 8 ]} El número de desaparecidos presuntamente muertos en Battery Wagner fue de 391, entre los 10 regimientos involucrados. El 54.º con la mayor cantidad con 146. 100 NY con 119, 48.º NY con 112. El número de desconocidos en Beaufort en su Monumento de la Guerra Civil 1870s es de 174 desconocidos. Estos desconocidos fueron recogidos de tres estados del Sur. Los sitios incluyen Florida Oriental, Millen y Lawton, Georgia y Hilton Head, Carolina del Sur. Se incluyen dos campos de prisioneros de guerra confederados. Dado que el número de desaparecidos en Morris Island duplica con creces el total de personas sin identificar en el Cementerio Nacional de Beaufort, parece que muchos cuerpos no fueron recuperados y se perdieron entre el mar y las arenas movedizas.

El fuerte es un escenario importante en la película Glory de 1989. La escena final muestra a Shaw y a los hombres del 54.º de Massachusetts liderando el ataque y asaltando el fuerte sin éxito. ^{[ 2 ]}

En el libro de 2017 Magnus Chase and the Ship of the Dead , un personaje llamado TJ muere al cargar contra las almenas del Fuerte Wagner.

Veinte años después de la Guerra Civil, los restos del fuerte habían sido arrasados ​​por la erosión en la isla Morris. Un grupo de tres excombatientes viajó al fuerte en mayo de 1885 e informó que todo el fuerte y sus accesos habían sido arrastrados al océano. ^{[ 9 ]}

Aunque el océano Atlántico engulló Fort Wagner y el sitio original ahora está en alta mar, el Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 118 acres (0,48 ^km² ) de la histórica isla Morris , que contaba con emplazamientos de artillería y otras instalaciones militares durante la guerra. ^{[ 10 ]} 

• Revista Life del 22 de noviembre de 1963
• Asalto a Battery Wagner: Mapas, Historia, Fotos y Noticias sobre su Conservación (Civil War Trust)

32°43′07″N 79°53′05″W / 32.71861°N 79.88472°W / 32.71861; -79.88472