Monumento Nacional Fort Pulaski

El Monumento Nacional Fort Pulaski se encuentra en la isla Cockspur, entre Savannah y la isla Tybee , en Georgia . En él se preserva el Fuerte Pulaski , el lugar donde el Ejército de la Unión probó con éxito cañones estriados en combate durante la Guerra Civil estadounidense en 1862, cuyo éxito hizo que las fortificaciones de ladrillo quedaran obsoletas. El fuerte también se utilizó como campo de prisioneros de guerra . ^[4]

El Monumento Nacional incluye la mayor parte de la isla Cockspur (que contiene el fuerte) y toda la isla McQueens adyacente.

Después de la Guerra de 1812 , el presidente estadounidense James Madison ordenó un nuevo sistema de fortificaciones costeras para proteger a los Estados Unidos de una invasión extranjera. La construcción de un fuerte para proteger el puerto de Savannah comenzó en 1829 bajo la dirección del mayor general Babcock y más tarde del segundo teniente Robert E. Lee , un recién graduado de West Point . El nuevo fuerte estaría en la isla Cockspur, en la desembocadura del río Savannah . En 1833, la instalación recibió el nombre de Fort Pulaski en honor a Casimir Pulaski , un soldado y comandante militar polaco que luchó durante la Revolución estadounidense bajo el mando de George Washington . Pulaski fue un destacado soldado de caballería , jugó un papel importante en el entrenamiento de las tropas revolucionarias y participó en los asedios de Charleston y Savannah .

El Fuerte Pulaski pertenecía a lo que se conoce como el Tercer Sistema de fortificaciones costeras, que se caracterizaban por una mayor durabilidad estructural que las obras anteriores. La mayoría de los casi 30 fuertes del Tercer Sistema construidos después de 1816 todavía existen a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo. ^[5]

Se hundieron pilotes de madera de hasta 21,3 m (70 pies) de profundidad en el barro para sostener aproximadamente 25 millones de ladrillos. Fort Pulaski finalmente se completó en 1847, después de 18 años de construcción y casi $1 millón (~$27,7 millones en 2023) en costos de construcción.

Las murallas tenían 3,3 metros de espesor y se creía que eran impenetrables, salvo para la artillería terrestre más potente. El cañón de ánima lisa de la época tenía un alcance de apenas media milla, y la tierra más cercana (Tybee Island) estaba mucho más lejos. Se suponía que el fuerte sería invencible a los ataques enemigos. En referencia a la fortaleza del fuerte, el jefe de ingenieros de los Estados Unidos, el general Totten, comentó que "se podría bombardear las Montañas Rocosas ". ^[6]

Aunque se terminó de construir en 1847, Fort Pulaski estuvo bajo el control de solo dos cuidadores hasta 1860, cuando Carolina del Sur se separó de los Estados Unidos y comenzó la Guerra Civil. El gobernador de Georgia, Joseph E. Brown, ordenó que Fort Pulaski fuera tomado por su estado. Un barco de vapor que transportaba 110 hombres desde Savannah viajó río abajo y el fuerte fue tomado por el estado. Después de la secesión de Georgia en febrero de 1861, el estado se unió a los Estados Confederados de América y las tropas confederadas se trasladaron al fuerte.

En diciembre de 1861, se pensaba que la isla Tybee estaba demasiado aislada y no estaba preparada para el conflicto, por lo que las fuerzas confederadas la abandonaron. Esto permitió que las tropas de la Unión se establecieran al otro lado del río Savannah desde Fort Pulaski. Las fuerzas de la Unión, bajo el mando de Quincy A. Gillmore , comenzaron a construir baterías a lo largo de las playas de la isla Tybee.

En la mañana del 10 de abril de 1862, las fuerzas de la Unión pidieron la rendición del fuerte para evitar pérdidas de vidas innecesarias. El coronel Charles H. Olmstead , comandante de la guarnición confederada, rechazó la oferta.

El Fuerte Pulaski estaba preparado para un posible ataque de infantería, pero nunca soportó un asalto terrestre directo. Utilizando 36 cañones, incluidos los nuevos cañones estriados James y los fusiles Parrott , las tropas de la Unión comenzaron el largo bombardeo del Fuerte Pulaski . Los proyectiles estriados podían dispararse con precisión a mayor distancia (entre 6 y 8 kilómetros) que las balas de cañón de ánima lisa, más grandes y pesadas. En menos de 30 horas, el nuevo cañón estriado había atravesado una de las paredes de la esquina del fuerte. Los proyectiles ahora pasaban por el fuerte peligrosamente cerca del polvorín principal . A regañadientes, el coronel Olmstead entregó el fuerte. Solo dos soldados (uno confederado y otro de la Unión) murieron en el ataque. La decisión de Olmstead de rendirse lo persiguió durante décadas:

Estábamos absolutamente aislados, más allá de cualquier posibilidad de ayuda por parte de las autoridades confederadas, y no me sentí justificado en exponer a la guarnición al peligro de la explosión de nuestro polvorín principal, un peligro que acababa de demostrarse que estaba dentro de los límites de la probabilidad... Hay momentos en que un soldado debe mantener su posición hasta el último extremo, lo que significa el exterminio, pero este no era uno de ellos... Que el fuerte podía y quería ser absolutamente destruido por la fuerza del enemigo era un hecho demostrado,... mientras que nuestro propio poder para dañarlos se había reducido al mínimo,... Todavía estoy convencido de que no había nada más que se pudiera hacer. ^[5]

Gillmore tuvo éxito casi exclusivamente gracias a su cañón estriado, que causó daños masivos en los muros del fuerte. El triunfo de Gillmore le valió el ascenso de capitán ingeniero a general de brigada . ^[5]

Seis semanas después de la rendición, las fuerzas de la Unión repararon el fuerte y cesaron todos los envíos hacia y desde Savannah. La pérdida de Savannah como un puerto confederado viable paralizó su esfuerzo bélico. Con el fuerte firmemente bajo el control de la Unión, el general David Hunter , comandante de la guarnición de la Unión, emitió la Orden General Número 7 el 16 de abril de 1862, que establecía que todos los esclavos en el fuerte y en la isla Cockspur eran ahora libres. ^[7] Fort Pulaski se convirtió en un destino final en el Ferrocarril Subterráneo , ya que los esclavos en toda el área fueron liberados a su llegada a la isla Cockspur. ^[8]

La guarnición de soldados de la Unión llegó a 600 durante la ocupación inicial, pero a medida que la guerra se prolongó, se hizo evidente que las fuerzas del Sur no podrían retomar el fuerte. La guarnición se redujo más tarde a unos 250. En octubre de 1864, el fuerte se convirtió en una prisión para los soldados confederados capturados, en su mayoría oficiales, conocidos como "Los Seiscientos Inmortales ". Las raciones que se les daban a estos hombres consistían en "pan mohoso, encurtidos agrios y agua limitada", lo que resultó en múltiples casos de " inanición , deshidratación , disentería y escorbuto ". ^[9] Como resultado de estas condiciones, trece de los hombres morirían en el fuerte y serían enterrados fuera de sus muros. Después de que terminó la guerra, Fort Pulaski continuó brevemente como prisión militar y política. Albergaría a un Secretario de Estado confederado, un Secretario del Tesoro, un Secretario de Guerra, un Secretario Adjunto de Guerra, así como a tres gobernadores estatales, un senador y los hombres que habían comandado el fuerte después de que fuera tomado por el Sur.

Entre 1869 y 1872, la media luna en la parte trasera del Fuerte se cubrió con polvorines y las pocas posiciones de artillería que quedaban se ampliaron para colocar cañones más pesados.

A principios del siglo XX, el fuerte comenzó a deteriorarse. En un esfuerzo por salvar el antiguo fuerte, el Departamento de Guerra finalmente declaró a Fort Pulaski como Monumento Nacional el 15 de octubre de 1924, mediante una proclamación presidencial de Calvin Coolidge . El monumento fue transferido del Departamento de Guerra al Servicio de Parques Nacionales el 10 de agosto de 1933. Luego comenzaron las reparaciones y los miembros del Cuerpo Civil de Conservación llegaron a la isla Cockspur y comenzaron la rehabilitación del fuerte.

Fort Pulaski estuvo abierto al público solo por un corto tiempo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando la isla Cockspur se volvió a utilizar como base de la sección de la Marina de los EE. UU. Después de la guerra, Fort Pulaski volvió a estar bajo el control del Servicio de Parques y fue incluido administrativamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966.

Fort Pulaski permanece abierto al público, con un museo inaugurado en la década de 1980.

En noviembre de 2009, Fort Pulaski se utilizó en el rodaje de la película de Robert Redford , El conspirador , basada en la conspiración que involucró el asesinato del presidente estadounidense Abraham Lincoln , especialmente como el sitio donde se encontraba la horca utilizada para ahorcar a Mary Surratt y otros.

Se utilizó una vez más en la filmación de la película B de terror y comedia de acción de 2012 Abraham Lincoln vs. Zombies para el rodaje de escenas en las que Lincoln se enfrenta a zombis que habían invadido una fortaleza confederada.

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  Muro dañado por la artillería de la Unión
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  Habitación donde el coronel Olmstead se rindió al ejército de la Unión, el 11 de abril de 1862
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  Fuerte Pulaski en 2012
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  Literas que usaban los prisioneros en Fort Pulaski
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  Primer plano del foso que rodea Fort Pulaski
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  Memorial del Inmortal Seiscientos

• Lista de prisiones y campos de prisioneros de guerra de la Guerra Civil
• Faro de Cockspur Island , un faro incluido en este monumento nacional
• Asedio del Fuerte Pulaski
• Lista de monumentos nacionales de Estados Unidos
• También se encuentra en el terreno un marcador que conmemora un servicio de acción de gracias que John Wesley ofreció después de su primera llegada a Georgia.

• Los parques nacionales: índice 2001–2003 . Washington: Departamento del Interior de los Estados Unidos .

• Sitio web oficial
• Encuesta de edificios históricos estadounidenses (HABS) n.º GA-2158, "Fort Pulaski, Cockspur Island, alrededores de Savannah, condado de Chatham, Georgia"
• HABS No. GA-2158-A, "Centro de visitantes de Fort Pulaski, isla Cockspur, alrededores de Savannah, condado de Chatham, GA"
• Marcador histórico de Fort Pulaski
• Medios relacionados con el Monumento Nacional Fort Pulaski en Wikimedia Commons