Fuerte Amherst

Fort Amherst , en Medway , sureste de Inglaterra , se construyó en 1756 en el extremo sur de las líneas de defensa de Brompton para proteger los accesos sureste a Chatham Dockyard y el río Medway contra una invasión francesa. Fort Amherst ahora está abierto como atracción turística durante todo el año y se ofrecen recorridos a través del complejo de túneles.

El objetivo principal de todas las fortificaciones de Medway era la defensa del Astillero Naval . Esto se debió en gran medida al ataque al Medway en 1667, cuando la flota holandesa causó graves daños al astillero. Se planificaron defensas para el astillero a partir de 1708 ^[1] y luego se adquirieron tierras mediante dos leyes del Parlamento en 1708 y 1709. El terreno fue inspeccionado en 1715 por el duque de Marlborough . El primer plan de defensas fue un enceinte (anillo de fortificaciones), desde Gun Wharf, Chatham , hasta el norte del pueblo de Brompton .

En 1755 se construyeron el Bastión del Príncipe de Gales , el Bastión del Príncipe Guillermo, el Bastión de los Reyes, el Bastión del Príncipe Eduardo, el Bastión del Príncipe Enrique y el Bastión del Príncipe Federico. ^[1] Estos y los fosos, construidos durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), se conocieron como las líneas Chatham y se ingresaba a ellas por cuatro puertas con puentes. ^[2] Las fortificaciones fueron diseñadas en 1755 por el capitán John Peter Desmaretze de la Junta de Artillería ^[3] y consistían en un foso de tierra de 9 metros de ancho (30 pies) y un parapeto de 3 metros (9,8 pies).

En 1757 se construyó un cuartel de infantería (para una guarnición de tropas) para proteger las defensas. ^[1]

Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1778-1783), las líneas se mejoraron y reforzaron. El punto fuerte del diseño eran dos reductos : "Amherst" (en el extremo sur) y "Townsend" (en el extremo norte). ^[4] El reducto de Amherst se convirtió más tarde en Fort Amherst. Cada uno estaba equipado con 14 cañones de 42 libras , 10 de 9 libras, 8 de 6 libras y 2 de 4 libras.

En 1779, durante la construcción, los trabajadores encontraron los cimientos de un edificio romano . Se encontraron varios fragmentos de ladrillos y tejas romanas. También se encontraron monedas romanas, entre ellas una de la emperatriz Faustina y otra del emperador Claudio . ^[5] Los hallazgos fueron registrados por el reverendo James Douglas , que trabajaba como teniente Douglas en la milicia de North Lincs de los Royal Engineers, quien más tarde escribió un libro en el que describía toda su investigación arqueológica: Nenia Britannica . ^[6]

Durante las guerras napoleónicas (1803-1815) las defensas de Chatham se ampliaron y reforzaron considerablemente. ^[7] Se añadieron más baterías (como la batería de Cornwallis) y se revistieron los fosos (revestidos con ladrillos), ^[2] según los planos del general Hugh Debbrieg, ingeniero jefe de Lord Amherst . Debbrieg había colaborado originalmente en la planificación de las "Líneas Cumberland" con el capitán Desmaretze. ^[8] Su plano para las líneas de Chatham, dibujado por Joseph Heath y fechado en 1755, se conserva en el Museo Británico . ^[9]

También entre 1802 y 1811, los prisioneros, en su mayoría convictos de la isla de Santa María , ^[7] se pusieron a trabajar en la ampliación de los túneles y la creación de grandes almacenes y refugios subterráneos, nuevos polvorines , cuarteles, baterías de cañones y salas de guardia. También se instalaron más de 50 cañones de ánima lisa. Las últimas obras de construcción se completaron alrededor de 1820. Se excavó un laberinto de túneles en los acantilados de tiza, utilizados para mover municiones por el fuerte.

Al mismo tiempo que Fort Amherst, se construyó una segunda batería de cañones, "Townsend Redoubt", en la esquina noreste del astillero. Ambos fuertes se encontraban dentro de los bastiones de tierra revestidos de ladrillo de 1756 conocidos como "Cumberland Lines", que rodeaban todo el lado este del astillero hasta St Mary's Island. Ahora se han construido sobre ellos.

Fort Clarence en Rochester y Fort Pitt , en los límites entre Rochester y Chatham, se construyeron entre 1805 y 1815 para proteger los accesos del sur.

Aunque las líneas nunca fueron puestas a prueba, su diseño habría constituido una defensa formidable contra cualquier fuerza de invasión.

En 1820, debido a las mejoras en el equipo de artillería y a los mayores alcances de tiro, las defensas se declararon obsoletas. Toda la zona fortificada se utilizó entonces como campo de entrenamiento durante la era victoriana , y los asedios de práctica se volvieron tan populares que atrajeron a miles de visitantes a Chatham. Los VIP se sentaban en los cuarteles acasemados que alguna vez estuvieron en las líneas inferiores y también en los cuarteles del Príncipe Guillermo dentro del propio Fuerte Amherst.

Uno de esos asedios se describe en los Papeles Pickwick de Charles Dickens . ^{[10] La} revista English Heritage ha descrito Fort Amherst como la fortificación napoleónica más completa de Gran Bretaña y, como tal, tiene una gran importancia histórica nacional. ^[7]

En 1959, el lugar fue declarado monumento antiguo . ^[11]

El fuerte todavía se utilizaba durante la Segunda Guerra Mundial , cuando sirvió como puesto de mando de alerta de ataques aéreos. ^[3] Más tarde se sometió a una restauración para que más zonas fueran accesibles al público. Los Royal Engineers intentaron convertir el fuerte en un recinto de exposición para sus vehículos militares, como una rama del Royal Engineers Museum en Gillingham, pero la falta de financiación impidió que lo hicieran. ^[3]

A finales de los años 70, un grupo de entusiastas recibió permiso del Ministerio de Defensa para comenzar a limpiar el lugar con la intención de restaurar el fuerte. En 1980, el Fort Amherst and Lines Trust compró el fuerte al ministerio y comenzaron las jornadas de puertas abiertas al público. ^[11]

Fort Amherst ahora está administrado y operado por Fort Amherst Heritage Trust, una organización benéfica registrada , que abre el fuerte a los visitantes todos los días del año y ofrece recorridos diarios a las 11 a. m. y a las 2 p. m. (sujeto a cambios). La fundación también ha llevado a cabo un programa de eventos regulares, que incluyen recorridos de fantasmas, que generalmente tienen lugar el primer viernes por la noche de cada mes, e investigaciones paranormales durante la noche a través de los túneles. ^[12] También se han realizado recorridos de Halloween, donde los invitados recorren las habitaciones y los pasajes oscuros. ^[4]

Algunos de los cañones se disparan los domingos durante todo el año y periódicamente durante las vacaciones escolares. ^[12]

El fuerte fue uno de los lugares de rodaje de la película de Warner Bros. La Misión de 1986 y de la película de 2011 Sherlock Holmes: Juego de sombras, así como de la adaptación televisiva de la BBC de 2015 de Partners in Crime de Agatha Christie . ^[13]

Los domingos, durante la temporada de verano de 2008, el fuerte estuvo abierto al público, sin cargo, para promover el Great Lines Heritage Park y la propuesta de declarar Patrimonio de la Humanidad al Astillero Chatham y sus Defensas.

En 2012, el bicentenario de su creación, bajo la Orden Real de los Ingenieros Reales en Brompton Barracks (la Escuela Real de Ingeniería Militar ), se celebró con un equipo de Ingenieros Reales que diseñó, construyó y montó el Puente del Bicentenario. El puente conduce a una parte del fuerte también conocida como Batería Spur y a las Líneas Interiores, las zanjas defensivas napoleónicas. Estas partes son accesibles solo en horarios especiales y durante visitas guiadas. ^[14]

En 2012 el fuerte recibió alrededor de 20.000 visitantes. ^[4]

• Fort Amherst y Lines Trust
• Fuerte superior Amherst
• Solicitud de inclusión de Chatham como Patrimonio de la Humanidad

• Horrores de Halloween en Fort Amherst