Laboratorios Formlabs

Formlabs es un desarrollador y fabricante de tecnología de impresión 3D . La empresa, con sede en Somerville (Massachusetts), fue fundada en septiembre de 2011 por tres estudiantes del Media Lab del MIT . La empresa desarrolla y fabrica impresoras 3D y software y consumibles relacionados. Recaudó casi 3 millones de dólares en una campaña de Kickstarter y creó las impresoras 3D y accesorios de sinterización selectiva por láser y estereolitografía Form 1, Form 1+, Form 2, Form Cell, Form 3, Form 3L, Fuse 1, Fuse 1+ y Form Auto . ^[2]

Formlabs fue fundada por Maxim Lobovsky, Natan Linder y David Cranor, quienes se conocieron como estudiantes en el Media Lab del MIT mientras tomaban una clase llamada "Cómo hacer (casi) cualquier cosa". Los fundadores también aprovecharon su experiencia con el programa Fab Lab del Centro de Bits y Átomos del MIT , así como la experiencia de Lobovsky con el proyecto Fab@Home de la Universidad de Cornell .

Formlabs se fundó oficialmente en septiembre de 2011 para desarrollar la primera impresora 3D de estereolitografía de tamaño de escritorio, fácil de usar y asequible . Formlabs recibió financiación inicial de inversores como Mitch Kapor , Joi Ito y Innovation Endeavors de Eric Schmidt .

En noviembre de 2012, Formlabs fue demandado por el gigante de la impresión 3D industrial 3D Systems que reclamaba derechos sobre la tecnología de estereolitografía que utiliza la Form 1. ^[3] La demanda fue desestimada en 2014, después de que las dos partes llegaran a un acuerdo. ^[4]

En octubre de 2013, Formlabs cerró una ronda adicional de financiación Serie A de 19 millones de dólares liderada por DFJ Growth, a la que se unieron Pitango Venture Capital , Innovation Endeavors e inversores ángeles que regresaron. ^[5]

En 2015, Formlabs abrió su segunda oficina en Berlín, Alemania. ^[6] En agosto de 2015, Michael Sorkin, ex cofundador de iGo3D, se unió a Formlabs para desempeñarse como director general de su sede europea. ^[7]

En agosto de 2016, Formlabs recaudó 35 millones de dólares en financiación de serie B liderada por Foundry Group. ^[8]

En abril de 2018, Formlabs recaudó 30 millones de dólares en financiación de serie C liderada por Tyche Partners, con inversores que incluían al Shenzhen Capital Group, de propiedad municipal . ^[9] La empresa dijo que utilizaría la financiación para ampliar su cartera de productos y escalar operaciones para satisfacer la creciente demanda de los clientes, particularmente de Asia. ^[10]

En agosto de 2018, Formlabs recaudó 15 millones de dólares de New Enterprise Associates , lo que valoró la empresa en más de 1000 millones de dólares. Como parte de esa ronda de recaudación de fondos, Jeff Immelt fue designado miembro de la junta directiva de la empresa. ^[11]

En mayo de 2021, Formlabs recaudó una ronda de Serie E de 150 millones de dólares del Softbank Vision Fund 2 , lo que elevó la valoración a 2 mil millones de dólares. ^[12]

En septiembre de 2024, Ford Motor Company utilizó impresoras 3D de Formlabs para crear prototipos de varios componentes para su próximo SUV eléctrico Explorer. ^[13]

En octubre de 2012, Formlabs anunció públicamente su primer producto, la impresora 3D Form 1, en una campaña de Kickstarter que recaudó una cifra récord de 2,95 millones de dólares en financiación ^[14], convirtiendo a la Form 1 en uno de los proyectos de financiación colectiva más financiados hasta ese momento. Las impresoras 3D Form 1 comenzaron a enviarse a los patrocinadores en mayo de 2013 después de meses de producción retrasada. ^{[15] [16]} La Form 1 utilizó un proceso de impresión 3D conocido como estereolitografía , en el que la resina líquida se cura o endurece hasta convertirse en un material sólido mediante la aplicación de luz láser. Aunque anteriormente estaba disponible en máquinas más grandes y caras, la Form 1 ofrecía estereolitografía en un dispositivo de escritorio más pequeño y asequible.

El 10 de junio de 2014, Formlabs lanzó la impresora 3D Form 1+, que reemplazó a la Form 1 en su línea de productos. Las mejoras incluyeron velocidad, calidad de impresión y confiabilidad. ^[17] La ​​Form 1+ se dejó de fabricar oficialmente el 15 de marzo de 2017. ^[18]

El 22 de septiembre de 2015, Formlabs anunció la impresora Form 2, que incluye un mayor volumen de impresión y un limpiador. También cambia a un sistema de resina de cartucho, en lugar de botellas que debían verterse manualmente en la Form 1 y Form 1+. Se pueden usar resinas de terceros con el modo abierto. ^[19] La Form 2 fue nombrada Mejor impresora de resina de 2019 por Tom's Guide en sus clasificaciones anuales. ^[20] Está previsto que la Form 2 deje de fabricarse oficialmente en 2023. ^[21]

El 5 de mayo de 2017, Formlabs anunció la Form Wash y la Form Cure. Junto con la Form 2, completan el motor SLA. La Form Wash es una lavadora que se utiliza para limpiar automáticamente la resina líquida de los modelos 3D impresos. La Form Cure es un sistema de poscurado ultravioleta . Después de la impresión, la plataforma de construcción de la Form 2 se puede quitar e instalar en la Form Wash, que utiliza un impulsor para agitar las piezas impresas en 3D en alcohol isopropílico . La Form Cure calienta las piezas hasta 80 grados Celsius y utiliza trece LED UV de 405 nanómetros. ^{[22] [23]}

El 5 de junio de 2017, Formlabs anunció la Fuse 1, una impresora 3D de sinterización selectiva por láser . Tiene un volumen de construcción mucho mayor que la línea de impresoras Form, una cámara de construcción extraíble y utiliza polvo de nailon . ^[24]

El 2 de abril de 2019, Formlabs anunció la cuarta generación de sus impresoras SLA, la Form 3 y la Form 3L, diseñadas para su uso por parte de artistas, diseñadores y otros profesionales. La Form 3 ofrece un área de impresión más grande que la Form 2, así como también Low Force Stereolithography (LFS), una nueva tecnología SLA desarrollada por Formlabs que promete un acabado de superficie más suave e impresiones más detalladas. La Form 3L utiliza el mismo motor óptico que la Form 3, incluido LFS, con un volumen de construcción cinco veces mayor. Las mejoras adicionales incluyen un motor óptico actualizado, componentes modulares para simplificar la reparación y sensores integrados para mejorar el éxito de la impresión y la facilidad de uso. Esto le valió el título de Mejor impresora de resina de 2019 por The Mediahq. ^[25]

El 12 de noviembre de 2019, Formlabs lanzó la Form 3B, una variante de la Form 3 especialmente diseñada para la industria dental. A diferencia de la Form 3, la Form 3B es compatible con la gama de materiales dentales especiales de Formlabs. ^[26] La única excepción son las impresoras Form 3 designadas como "Principios de 2019", que conservan las capacidades de material dental de su lanzamiento inicial. ^[27]

En 2020, la empresa lanzó la Form 3BL, que presenta la plataforma más grande de la Form 3L, junto con las capacidades materiales de la Form 3B. ^[28]

En 2022, en el CES, la compañía anunció la Form 3+ y la Form 3B+, que son versiones actualizadas de la Form 3/3B con estabilidad LPU/láser mejorada, mejor calentamiento y monitoreo de la cámara de construcción, verdaderos soportes táctiles ligeros y la nueva plataforma de construcción 2, que utiliza una lámina de acero inoxidable flexible sujeta con imanes a una base para que la extracción de las piezas de la placa de construcción sea más rápida y sencilla que la plataforma de construcción original que se envió por primera vez con la Form 2. ^[29]

El 5 de junio de 2017, Formlabs anunció la Form Cell, una célula de impresoras 3D Form 2, así como una Form Wash y un sistema de pórtico robótico. Está completamente automatizada y puede utilizarse como una "fábrica" ​​digital las 24 horas. ^[30]

Formlabs ofrece un paquete de software gratuito llamado PreForm, diseñado para preparar modelos 3D para imprimir en Form 1, Form 1+, Form 2, Form 3 y Fuse 1. Algunas de las características de PreForm incluyen la orientación automática del modelo y la generación de estructura de soporte. ^[31]

Cuando la pandemia de COVID-19 comenzó en marzo de 2020, Formlabs, en colaboración con Northwell Health y la Universidad del Sur de Florida, desarrolló un hisopo nasofaríngeo impreso en 3D hecho de resinas biocompatibles. Después de recibir el estatus de exención de clase I de la FDA, Formlabs se puso rápidamente en producción; su planta de impresión en Ohio inicialmente pudo producir 150.000 hisopos al día, y el diseño se lanzó para que los hospitales con sus propias impresoras puedan fabricar hisopos. Northwell y la Universidad del Sur de Florida pudieron producir inmediatamente 1.500 hisopos al día con las impresoras que ya tenían. ^{[32] [33] [34]}

En enero de 2023, en el CES , Formlabs anunció el sucesor de su programa Form Cell con la introducción de Form Auto. Form Auto automatiza la impresora Form 3 y permite a los usuarios abrir la cubierta de forma remota, iniciar impresiones y retirar piezas de la plataforma de impresión. ^[35]

El 17 de abril de 2024, Formlabs anunció su impresora de cuarta generación, la Form 4. ^[36] Esta es la primera impresora de Formlabs que utiliza una pantalla LCD en lugar de los láseres utilizados en las tres primeras generaciones de máquinas.

Formlabs aparece en Print the Legend , ^[2] un documental que cuenta las historias de varias empresas líderes en la industria de las impresoras 3D de escritorio. La película se estrenó en SXSW en marzo de 2014 y se lanzó internacionalmente en Netflix ^[37] el 26 de septiembre de 2014.

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