Laboratorio Focal-JMLab

Focal-JMlab, una oficina de investigación dedicada a la acústica, fue fundada en 1979 en París por el ingeniero, entusiasta de la alta fidelidad y periodista tecnológico Jacques Mahul. ^{[ 14 ]} Comenzó a fabricar sus primeros transductores en un pequeño taller en Saint-Étienne, en una empresa de mecánica de precisión que pertenecía a su padre. Mientras producía sus transductores, Jacques Mahul también lanzó su propia gama de altavoces bajo la marca JMlab. Su primer altavoz, el DB13, era un altavoz de estantería que producía volúmenes comparables a los de altavoces más grandes, especialmente en frecuencias graves. Inicialmente, solo vendía su producto a conocidos, pero el DB13 pronto se lanzó al mercado.

En la década de 1980, ambas marcas se consolidaron. Focal se centró en la innovación, desarrollando productos especializados como el cono en V de polividrio y el cono de polikevlar. Los materiales utilizados en el tweeter evolucionaron de fibras de vidrio a Kevlar , lo que resultó en una curva de respuesta de frecuencia más lineal y unos agudos más suaves y menos estridentes. Por su parte, JMlab pasó de fabricar altavoces de tamaño pequeño y mediano a producir modelos de alta gama.

Las cosas empezaron a acelerarse rápidamente en 1990 con la llegada de Gérard Chrétien, otro entusiasta del audio de alta gama y alta fidelidad, y redactor jefe de la revista L'Audiophile desde 1977. También era director general y director de marketing de Focal-JMlab. Al adaptar los productos de la empresa a las demandas del consumidor, la marca pronto se ganó su posición como líder en el mercado francés de altavoces. ^{[ 15 ]} La facturación de la empresa aumentó de 9 millones de euros en 1992 a 26 millones de euros en 2000. ^{[ 16 ]}

También a principios de la década de 1990, la empresa implementó una estrategia de exportación para sus altavoces en Europa, el sudeste asiático y Norteamérica. La reputación de la marca a nivel internacional se vio reforzada por diversos premios. El modelo JMlab Vega fue elegido "Altavoz del Año 1992" en Japón ^{[ 17 ]} y, en 1996, el modelo Grande Utopia recibió elogios de la prensa internacional. ^{[ 18 ]}

En 2002, la producción se trasladó a Saint-Étienne, donde aún se realiza aproximadamente el 75% de la producción. El objetivo es equipar cada altavoz con transductores fabricados en Francia.

En 2003, las dos marcas se fusionaron bajo el nombre Focal-JMlab para productos para el hogar, antes de pasar a llamarse simplemente Focal en 2005 para todos los sectores de productos.

También en 2003, la empresa comenzó a colaborar con la agencia de diseño parisina Pineau & Le Porcher. Al combinar calidad de sonido y estética, esta iniciativa convirtió a los productos Focal-JMlab en altavoces de estilo de vida por derecho propio y, además, le otorgó a la empresa una identidad de marca propia. Así, Focal y Pineau & Le Porcher trabajaron en estrecha colaboración para crear un diseño completamente nuevo para varias gamas: Profile y Electra (2005), Chorus (2006), Utopia (2008) y Dome (2009). ^{[ 19 ]}

En 2007, la empresa adquirió la fábrica de ebanistería Guy HF, ubicada en Bourbon-Lancy, Saône-et-Loire.

En 2011, Focal-JMlab se fusionó con Naim Audio Limited , la marca líder de electrónica de alta gama en el Reino Unido, que principalmente diseña y fabrica equipos de audio. La nueva sociedad matriz , Vervent Audio Group, es propietaria y gestiona ambas marcas. Sin embargo, ambas conservan su independencia, manteniendo sus propias filosofías, gamas y productos. ^{[ 20 ]}

Las dos empresas comenzaron a consolidar sus actividades en 2013, con su presencia en un stand común en la feria High-End Show de Múnich. ^{[ 21 ]}

En 2011, Focal adoptó una nueva identidad visual y, finalmente, en 2012, construyó una sala de exposiciones y un nuevo auditorio en su sede de Saint-Étienne.

En 2014, Focal&Naim Group fue adquirida por su equipo directivo, Naxicap Partners (accionista mayoritario), Aquasourca y Garibaldi Participations. Jacques Mahul se mantuvo involucrado y se convirtió en vicepresidente de Focal-JMlab. ^{[ 22 ]} Ese mismo año, Focal fue reconocida por el Estado francés gracias a la Entreprise du Patrimoine Vivant (Empresa del Patrimonio Vivo). Un sello otorgado por el Ministro de Economía, Finanzas e Industria de Francia para reconocer la excelencia de las habilidades tradicionales e industriales en las empresas francesas. ^{[ 23 ]}

En 2015, Guy HF Cabinet-making se convirtió en Focal Ebénisterie Bourgogne. ^{[ 24 ]}

En 2019, Alpha Private Equity adquirió una participación mayoritaria en Vervent Audio Group, que posteriormente pasó a llamarse Vervent Audio Holding. Cédrick Boutonet se convirtió en presidente y director ejecutivo, y se establecieron las filiales Focal Naim America y Focal Naim Canada. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Ese mismo año se lanzó una red mundial de tiendas Focal Powered by Naim, con las primeras aperturas en Seúl (Corea del Sur) y Lyon (Francia). Estas tiendas, espacios dentro de otras tiendas y rincones dedicados a las marcas Focal y Naim ofrecen a los clientes una experiencia de marca. La red FPBN cuenta con más de 50 tiendas en Norteamérica, Europa y Asia. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

En enero de 2024, Focal se convirtió en miembro del Comité Colbert, que promueve la experiencia y la excelencia francesas. ^{[ 11 ]}

Focal diseñó y desarrolló un tweeter de cúpula invertida en 1981. (Los tweeters de cúpula invertida aparecieron al menos desde finales de la década de 1960 en el altavoz EPI 100 fabricado por EPI/Epicure, que tenía una cúpula de tela invertida). Una de sus principales ventajas es su baja direccionalidad y alta dinámica. La mayoría de los tweeters de la marca aún incorporan esta tecnología.

En 1986, la empresa presentó la estructura sándwich de Polykevlar. El cono Poly-K está compuesto por dos capas de fibras de aramida aplicadas a ambos lados de una estructura de microesferas huecas para mejorar el equilibrio entre peso, rigidez y amortiguación.

Focal introdujo la tecnología Polyglass en 1988. Esta tecnología consiste en depositar microesferas de vidrio fino sobre la superficie de un cono de pulpa de celulosa (papel). La combinación de vidrio y papel da como resultado un material muy rígido y de baja masa, que proporciona excelentes propiedades de amortiguación. El cono Polyglass ofreció una curva de respuesta en frecuencia muy lineal y mejoró la definición de las frecuencias medias.

En 1995, Focal perfeccionó su concepto de sándwich con su sistema de cono "W", que consiste en dos láminas de fibra de vidrio aplicadas a un núcleo de espuma estructural. A diferencia de los conos monomateriales, el cono sándwich "W" optimiza la curva de respuesta en frecuencia al maximizar la masa, la rigidez y la amortiguación.

En 2002, Focal introdujo una nueva innovación en su línea de productos: el tweeter de berilio . Esta fue solo la segunda vez que se fabricaba un tweeter con berilio. Yamaha ya había introducido el tweeter y el altavoz de rango medio de berilio en el NS-1000 en 1974. ^{[ 29 ]}

Este tweeter fue presentado por Focal JMlab en 2007. El uso de aluminio mejora la amortiguación, mientras que el magnesio aumenta la rigidez de la cúpula. Esto permitió ampliar la respuesta en frecuencia del tweeter de aluminio-magnesio hasta los 28  kHz. El tweeter de aluminio-magnesio se utiliza en la gama Chorus de la línea Home y en las gamas CMS y Shape de la línea Pro, entre otras.

Dieciocho años después de presentar los conos sándwich "W", Focal lanzó el nuevo cono sándwich "F" (de lino ), fabricado en Francia. Compuesto por fibras de lino recubiertas con dos finas capas de fibra de vidrio, ofrece un sonido natural sin coloración gracias a sus conos ligeros, rígidos y amortiguados. ^{[ 30 ]}

La tecnología Tuned Mass Damper utiliza una masa adicional que oscila en oposición a la frecuencia de resonancia para controlar la resonancia y reducir las distorsiones en los transductores de altavoces de tamaño medio. La suspensión está optimizada específicamente para prevenir distorsiones y mejorar la definición. ^{[ 31 ]}

La parte posterior del tweeter de berilio se carga mediante una pequeña cavidad conectada al exterior de la caja por una bocina. El interior está relleno de un material amortiguador. La onda posterior del tweeter se absorbe gradualmente para reducir la distorsión. ^{[ 31 ]}

Los tweeters del K2 Power, que fueron renovados en 2016, presentan un distintivo perfil en forma de M. Esta forma única amplía la respuesta de frecuencia, ofrece una difusión más suave y proporciona agudos más detallados. ^{[ 32 ]}

Los altavoces Utopia M (gama lanzada en 2018) cuentan con un cono de perfil M, que combina rigidez, amortiguación y ligereza para una respuesta de frecuencia más lineal, una distorsión armónica reducida y una mejor dispersión del sonido. ^{[ 33 ]}

Desarrollado con la gama Chora, el cono Slatefiber es una membrana compuesta de fibras de carbono no tejidas recicladas y polímero termoplástico. Fabricado en Francia por Focal, este cono con "efecto pizarra" proporciona un sonido dinámico y rico. ^{[ 34 ]}

En 2022, los ingenieros de Focal desarrollaron el tweeter FRAK, que se utilizó en la gama de kits K2 Power M. El cono estaba hecho de aluminio y magnesio, combinado con un perfil en forma de M. ^{[ 35 ]}

En 2016 y 2017, Focal colaboró ​​con varios fabricantes de automóviles franceses para equipar vehículos de producción. Los primeros vehículos fueron el Peugeot 3008 SUV, 5008 SUV, 508 ^{[ 53 ]} y SUV 2008, seguidos por el DS7 Crossback y el DS3 Crossback ^{[ 54 ]} de DS Automobiles .

Focal también participó en el renacimiento de la marca Alpine con el modelo A110 .

Focal también participó en el desarrollo de varios prototipos para estas marcas, como el E-Tense, ^{[ 55 ]} X E-Tense y E-Legend. ^{[ 56 ]}

Focal también se ha asociado con los fabricantes Opel y Rimac para proporcionar audio para sus vehículos. ^{[ 57 ]}

Focal lanzó sus primeros auriculares de alta gama fabricados en Francia, en colaboración con la joyería Tournaire, para crear una pieza de coleccionista. Los auriculares Utopia están personalizados con la marca Trilogy, símbolo de la joyería Tournaire, y están fabricados en oro de 18 quilates con diamantes. Solo hay 8 unidades disponibles. ^{[ 58 ]}

En septiembre de 2017, Focal firmó una alianza con Ubisoft , una empresa francesa de videojuegos. Para el lanzamiento del juego Assassin's Creed Origins , Focal lanzó dos auriculares de edición limitada: Listen Wireless y Utopia by Tournaire. ^{[ 59 ]}

En 2023, Focal se asoció con el Théâtre Antique d'Orange para el espectáculo Odyssée Sonore. Los auriculares inalámbricos con cancelación de ruido Bathys están disponibles para el público durante este espectáculo de luz y sonido. ^{[ 60 ]}

El complejo Artistic Palace de París está dedicado a la creación musical y audiovisual. Eligieron a Focal para equipar sus 11 estudios de grabación con monitores y auriculares profesionales. ^{[ 61 ]}