Desafío de la pitón de Florida

El Desafío de la Pitón de Florida es una competencia anual de diez días donde participantes profesionales y novatos se unen para eliminar las pitones birmanas invasoras en Florida . ^{[ 1 ]} Más allá del objetivo de eliminar las pitones, la competencia también sirve como un esfuerzo de conservación para crear conciencia sobre los impactos de las especies invasoras en la ecología local y para alentar al público a eliminar continuamente las pitones birmanas de la naturaleza. Cuenta con el apoyo de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida (SFWMD) y el Gobernador Ron DeSantis . ^{[ 2 ]}

Más recientemente, en 2024, el Desafío de Python de Florida resultó en la eliminación total de 195 pitones, y el ganador eliminó 20 pitones. ^{[ 3 ]}

Las reglas de la competencia generalmente se alinean con las regulaciones del área de los siete lugares de competencia (Big Cypress Wildlife Management Area , Everglades y St. Francis Taylor WMA, Frog Pond Public Small Game Hunting Area, Holey Land WMA, Rocky Glades Public Small Game Hunting Area, Rotenberger WMA y Southern Glades WMA), ^{[ 1 ]} pero hay reglas adicionales específicas de la competencia, que cubren el registro, los métodos de remoción y el manejo de animales.

Los participantes pueden registrarse como profesionales o principiantes. Los profesionales son aquellos contratistas remunerados para la eliminación de pitones por parte de la FWC o la SFWMD , mientras que los principiantes son todos los demás participantes, es decir, el público en general. ^{[ 1 ]} Para registrarse, hay una tarifa de $25 y los participantes deben completar una capacitación en línea obligatoria. Los participantes no deben tener condenas previas por infracciones relacionadas con la pesca o la vida silvestre ni por crueldad animal .

Ciertos métodos, como el uso de armas de fuego , trampas , cebo , explosivos y productos químicos, están prohibidos. Los participantes son descalificados si matan una serpiente nativa de Florida, entregan una pitón que era mascota, se descubre que mataron a una pitón de forma inhumana, etc. ^{[ 1 ]} Además, los participantes no pueden dañar a las "serpientes exploradoras", que son pitones birmanas que se rastrean con fines de investigación y se marcan con etiquetas naranjas. ^{[ 1 ]}

Dado que las pitones birmanas están protegidas por la ley contra la crueldad animal, los participantes deben cumplir con las recomendaciones de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria sobre los métodos para sacrificar reptiles de forma humanitaria . El método general de dos pasos, independientemente de las herramientas que se utilicen, es el siguiente:

1. Pérdida inmediata del conocimiento: Se debe aplicar fuerza al cerebro para que la víctima pierda el conocimiento de inmediato.
2. Destrucción del cerebro: Mediante la descerebración , se debe insertar una pequeña varilla en la cavidad craneal para destruir sustancialmente el cerebro. ^{[ 1 ]}

El Florida Python Challenge se llevó a cabo por primera vez en 2013 como una competencia de un mes de duración, y luego nuevamente en 2016. Se recuperó en 2020 como una competencia de diez días inicialmente denominada "Python Bowl" ^{[ 4 ]} —desde entonces, la duración de la competencia se ha mantenido en diez días y se ha celebrado anualmente.

En 2023, se otorgaron $10,000 al ganador del Gran Premio Supremo por la mayor cantidad de pitones eliminadas (Paul Hobbs con 20 pitones), y $7,500 al subcampeón del Gran Premio Supremo (Ronald Kiger con 14 pitones). ^{[ 5 ]} Además, se otorgaron premios de $2,500, $1,500 y $1,000 respectivamente a los ganadores de Mayor Cantidad de Pitones, Subcampeón de Mayor Cantidad de Pitones y Pitón Más Larga para tres categorías: Premios Militares, Premios Profesionales y Premios para Novatos.

Dado que es difícil detectar pitones en estado salvaje, los científicos desconocen el número exacto de pitones birmanas en Florida, con estimaciones que superan las decenas de miles. ^{[ 10 ]} En 2023, un estudio del USGS confirmó que la erradicación total de las pitones birmanas en Florida es probablemente imposible. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, los resultados del Florida Python Challenge no son muy significativos en el contexto de las estimaciones totales; sin embargo, el evento ha contribuido a crear conciencia, e incluso la eliminación de un pequeño número de especies invasoras ayuda a proteger las especies nativas. ^{[ 12 ]}

En general, el Desafío de la Pitón de Florida cuenta con un amplio respaldo de agencias locales, funcionarios y medios de comunicación. Sin embargo, son pocos quienes afirman que el desafío es poco ético e ineficaz. ^{[ 13 ]}