Florence Cook (mediana)

Cook nació en Kent , pero se mudó a Hackney, al este de Londres, cuando tenía tres años. Su familia vivía en el número 16 de Bruce Villas, frente a London Fields . ^{[ 1 ]}

Cook comenzó a afirmar tener habilidades mediúmnicas en 1870, siendo adolescente. Realizó sus primeras sesiones espiritistas en casa y, durante una de ellas, le dijeron que debía contactar con la cercana Asociación Dalston de Investigadores del Espiritismo. Impresionó al secretario de la Asociación, Thomas Blyton, quien publicó un artículo sobre ella en The Spiritualist . ^{[ 2 ]}

Trabajó brevemente como asistente en la escuela privada de Eliza Cliff en Richmond, pero en 1872 perdió su trabajo. ^{[ 3 ]}

En 1871-1872 desarrolló sus habilidades bajo la tutela de los reconocidos médiums Frank Herne y Charles Williams. Herne estaba asociado con el espíritu "John King", y Florence con "Katie King", quien se decía que era la hija de John King. Herne fue desenmascarado como un impostor en 1875. ^{[ 4 ]} Katie King evolucionó de aparecer como un rostro incorpóreo a una materialización completamente física. ^{[ 5 ]}

Se dice que el espíritu apareció por primera vez entre 1871 y 1874 en sesiones espiritistas dirigidas por Florence Cook en Londres, y más tarde, entre 1874 y 1875, en Nueva York, en sesiones espiritistas celebradas por los médiums Jennie Holmes y su esposo Nelson Holmes .

Los espiritistas creían que Katie King era hija de John King , un espíritu que, entre las décadas de 1850 y 1870, se manifestaba en numerosas sesiones de espiritismo con espíritus materializados. Un espíritu que controla a otros espíritus es un ser poderoso y comunicativo que organiza la aparición de otros espíritus en una sesión de espiritismo. John King afirmaba ser el espíritu de Henry Morgan , el bucanero (Doyle 1926: volumen 1, 241, 277).

En Hackney , el 9 de diciembre de 1873, el abogado William Volckman asistió a una sesión espiritista dirigida por Florence Cook, durante la cual Katie King se materializó y, como era costumbre, tomó las manos de los participantes. ^{[ 6 ]} Sospechando de la similitud del espíritu con Cook, Volckman agarró la mano y la cintura del espíritu, acusándolo de ser la médium disfrazada de su fantasma. El espíritu fue arrebatado de las manos de Volckman por otros participantes y devuelto a un gabinete del que Cook emergió minutos después. Volckman publicó su opinión de que el espíritu era un disfraz de Cook. ^{[ 7 ]} Los partidarios de la señorita Cook denunciaron a Volckman con el argumento de que había roto su acuerdo con la etiqueta apropiada requerida en la sesión espiritista, negando así su credibilidad como investigador: Volckman estaba asociado con otra médium, la señora Guppy , quien podría haber querido denigrar a su rival. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Además, se argumentó que, dado que los espíritus tomaban prestada energía y materia de su médium, no era sorprendente que Katie King se pareciera a Cook. A pesar de la defensa de su postura, Cook y sus partidarios se sintieron dolidos por este incidente —los periódicos lo calificaron de «exposición» ^{[ 10 ]} — y buscaron más apoyo para su posición. Con este fin, recurrieron a Crookes, un científico prominente y respetado (Noakes, 130-1).

Entre 1871 y 1874, Sir William Crookes investigó los fenómenos sobrenaturales producidos por los médiums espiritistas. Describió las condiciones que les imponía de la siguiente manera: «Debe ser en mi propia casa, con mi propia selección de amigos y espectadores, bajo mis propias condiciones, y puedo hacer lo que quiera en cuanto al aparato» (Doyle 1926: volumen 1, 177). El supuesto médium Daniel Dunglas Home afirmó que Crookes había sido engañado por Cook. ^{[ 11 ]}

Se dice que un joven Cook de 15 años, solo en la casa de Crookes con los amigos y familiares de Crookes como testigos, materializó el espíritu de Katie King, quien caminó, habló, se dejó pesar y medir, e incluso sostuvo al bebé de la familia (Doyle 1926: volumen 1, 241). En una ocasión, en una sesión espiritista conjunta en la casa de Crookes en marzo de 1874, se vio a Katie King en compañía de "Florence Maple", un espíritu materializado por la médium Mary Showers, quien fue expuesta como una impostora poco después. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Las sesiones se llevaron a cabo con la médium aislada en la oscuridad, porque los espiritistas creen que la materialización requiere un entorno muy oscuro para tener éxito, aunque ocasionalmente los espíritus se materializaron a la luz y se tomaron algunas fotografías. ^{[ 12 ]} Como es típico de los espíritus materializados, la estatura y el peso exactos de Katie variaban, aunque Katie siempre era más alta que Florence Cook, con un rostro más grande y cabello y piel diferentes. Según los presentes, ambas eran visibles al mismo tiempo, por lo que Florence no pudo haber asumido el papel del espíritu (Doyle 1926: volumen 1, 235–240).

Las últimas apariciones de Katie King en relación con Florence Cook tuvieron lugar en abril y mayo de 1874, en la casa de la familia Cook en Hackney. Se invitó al público a sentarse en una sala que daba a un dormitorio, donde Florence comenzaba su trance. Después de un tiempo, Katie King emergía. En algún momento, se mostraba al público una figura, aparentemente Florence, tendida en el suelo del dormitorio con la cabeza cubierta por un chal, mientras que Katie King seguía visible en la sala. Varios testigos, como Edward W. Cox , dejaron constancia de sus dudas sobre lo sucedido, mientras que otros afirmaron haber visto a las dos claramente, como Crookes y Florence Marryat , quien afirmó haber visto a Katie desnuda en compañía de Florence. ^{[ 15 ]}

El informe de Crookes, publicado en 1874, contenía su afirmación de que Florence Cook, así como los médiums Kate Fox y Daniel Dunglas Home , producían auténticos fenómenos sobrenaturales (Crookes 1874). La publicación causó un gran revuelo, y su testimonio sobre Katie King fue considerado la parte más escandalosa y sensacionalista del informe. Cook fue desenmascarada repetidamente como una médium fraudulenta, pero había sido "entrenada en las artes de la sesión espiritista", lo que logró engañar a Crookes. ^{[ 16 ]} La historiadora Courtney Raia ha planteado que la relación de Crookes con Cook se había vuelto romántica y que su romance con la médium, públicamente criticada, fue un factor determinante en su limitado, aunque supuestamente genuino, apoyo. ^{[ 17 ]}

En 1880, otra de las materializaciones de Cook fue interrumpida por uno de los testigos, George Sitwell, quien tomó la figura espiritual y reveló que la médium no estaba en su silla. ^{[ 18 ]}

Tras estudiar los informes, la historiadora de la ciencia Sherrie Lynne Lyons escribió que "Katie" era la propia Florence y, en otras ocasiones, su cómplice. Respecto a Crookes, Lyons escribió: "He aquí un hombre con una reputación científica impecable, que descubrió un nuevo elemento, pero no pudo detectar a una doncella real que se hacía pasar por un fantasma. ^{[ 19 ]}

Cook se casó con Edward Elgie Corner, hijo de Amelia, miembro de la junta directiva de la Asociación Dalston de Investigadores del Espiritismo. Un año después, ella solicitó el divorcio alegando violencia doméstica. Sin embargo, parece que el divorcio nunca se finalizó. La pareja tuvo tres hijos. ^{[ 20 ]}

Cook murió en Battersea en 1904. ^{[ 21 ]}

El personaje de Cook fue interpretado por Twiggy en 'The Frontiers of Science', el primer episodio de la serie de televisión de Granada TV de 1976 , Victorian Scandals .