Flora MacNeil

Flora MacNeil, MBE (6 de octubre de 1928 – 15 de mayo de 2015) ^{[ 1 ]} fue una cantante tradicional de música folclórica gaélica escocesa . MacNeil alcanzó la fama tras conocer a Alan Lomax y Hamish Henderson a principios de la década de 1950, y continuó actuando hasta sus últimos años.

MacNeil nació en 1928 en el seno de una familia católica romana y de habla gaélica, en la granja de sus padres en Ledag , Castlebay , en la isla de Barra , a la que a veces se denomina «la isla a la que nunca llegó la Reforma ». En ambas ramas de la familia MacNeil había cantantes, pero los hombres solían estar fuera en el mar durante largos periodos, dejando a las mujeres a cargo de la crianza de los hijos y del cuidado de la granja, mientras cantaban constantemente para aliviar sus labores. Su madre era Ann Gillies. Su padre, Seumas MacNeil, trabajaba como pescador y falleció cuando Flora tenía 14 años. ^{[ 2 ]}

En aquellos tiempos anteriores a la televisión y la radio, los ceilidhs eran algo habitual en Barra, y desde su más tierna infancia, MacNeil recordaba haber "absorbido" literalmente cientos de canciones, como por ósmosis. Si bien la mayor parte del repertorio de MacNeil lo aprendió de su madre, ^{[ 2 ]} otra de las fuentes de Flora fue la prima de su madre, Mary Johnstone. Los padres de Johnstone habían vivido en la zona, pero fueron desalojados durante los desalojos de las Tierras Altas . Se mudaron primero a Bernerary y luego a Mingulay , antes de que su hija regresara a su distrito ancestral en Barra . Años después, Johnstone visitaba con frecuencia a la madre de Flora y a menudo cantaba en los ceilidhs locales y, por esta razón, el repertorio de Flora también incluía muchas canciones gaélicas tanto de Bernerary como de Mingulay. ^{[ 3 ]}

A los cuatro años, como es bien sabido, MacNeil ya estaba abordando la sofisticada poesía de guerra jacobita de Mo rùn geal òg ("Mi bello amor joven"), una de las Òrain Mòr , o "Grandes Canciones".

Las canciones tradicionales solían transmitirse de generación en generación, y tuve la fortuna de que mi madre y su familia sintieran un gran amor por la poesía y la música de las canciones antiguas. Para ellos era natural cantar, independientemente de lo que estuvieran haciendo o de su estado de ánimo. Mi tía Mary, en particular, siempre estaba dispuesta, cada vez que la llamaba, a dejar lo que estuviera haciendo para hablar conmigo sobre una canción, y quizás, de esta manera, recordábamos versos olvidados. Así que aprendí muchísimas canciones a una edad temprana sin ningún esfuerzo consciente. Como es de esperar en una isla pequeña, muchas canciones tratan sobre el mar, pero, por supuesto, muchas de ellas tal vez no sean originalmente canciones de Barra. Sin embargo, las canciones antiguas se conservaron mejor en las islas más meridionales de Barra y South Uist, posiblemente porque la Iglesia Reformada tendía a desalentar la música en otros lugares. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de su padre, Flora, a los 14 años, dejó la escuela para trabajar en la central telefónica de la isla y ayudar a mantener a su familia. En 1949, Correos le ofreció un puesto en Edimburgo , adonde se mudó inmediatamente. El talento de MacNeil como cantante gaélica ya era conocido y fue acogida con entusiasmo por los poetas comunistas de Edimburgo y promotores de la música folk Hugh MacDiarmid , Hamish Henderson y Sorley MacLean . ^{[ 2 ]} Con su ayuda, encontró una plataforma pública en el floreciente circuito de ceilidhs y conciertos de Edimburgo que marcaron los primeros atisbos del renacimiento del folk británico . Sorley MacLean y Hamish Henderson también organizaron un encuentro entre el musicólogo estadounidense Alan Lomax y MacNeil para grabar su canto. ^{[ 2 ]} Cuando Lomax llegó por primera vez a Escocia en junio de 1951, recordó más tarde: «Fue en Edimburgo, una noche de junio, en la casa de Sorley MacLean , un poeta, donde Escocia realmente me cautivó. Una chica de ojos azules de las Hébridas estaba cantando». La chica era Flora MacNeil y la canción era Cairistiona . ^{[ 5 ]}

Henderson también invitó a MacNeil a actuar en el Ceilidh del Festival Popular de Edimburgo de 1951. El ceilidh llevó la música tradicional escocesa a un gran escenario público por primera vez dentro del Oddfellows Hall de Edimburgo y continuó mucho tiempo después en el St. Columba's Church Hall en agosto de 1951. El Scottish Gàidhealtachd estuvo representado por Flora MacNeil, su paisano de Barra, Calum Johnston , y John Burgess . La música fue grabada en vivo en el lugar por Alan Lomax. ^{[ 2 ]} Durante el Ceilidh, se interpretaron en el escenario dos canciones gaélicas escocesas sobre el levantamiento jacobita de 1745. El nativo de Barra , Calum Johnston, quien estaba "deseoso de mostrar su propia admiración por [el] poeta y por los highlanders que lucharon por Charlie ", ofreció una interpretación apasionada de Òran Eile don Phrionnsa de Alasdair Mac Mhaighstir Alasdair ("Otra canción al príncipe"). ^{[ 6 ]} Flora MacNeil interpretó entonces Mo rùn geal òg , el lamento de Christine Ferguson por su esposo, William Chisholm de Strathglass , quien cayó como parte del Ejército Jacobita mientras portaba el estandarte del Clan Chisholm en la Batalla de Culloden en 1746. ^{[ 7 ]}

Tras la interpretación de varias baladas fronterizas y canciones de viajeros escoceses , Henderson anunció que los asistentes al concierto "debían regresar a las Tierras Altas Occidentales". Luego, Flora MacNeil interpretó la canción de Waulking Cò siod thall air stràid na h-eala? ("¿Quién es ese que está allá en Swan Road?"). ^{[ 8 ]} MacNeil luego interpretó el lamento gaélico, Mo nighean donn bhòidheach ("Mi encantadora niña de pelo castaño"). ^{[ 9 ]}

Hacia el final del Ceilidh, el maestro de ceremonias Hamish Henderson anunció que Calum Johnston interpretaría Òran do MhacLeoid Dhunbheagain ("Una canción para MacLeod de Dunvegan") de Roderick Morison . La canción había sido compuesta como una reprimenda a Norman MacLeod , 22.º jefe del clan MacLeod , por no cumplir con "las obligaciones de su cargo". En lugar de patrocinar a los bardos y celebrar banquetes en el castillo de Dunvegan para sus clanes, el jefe se había convertido en un terrateniente ausente en Londres , que "gastaba su dinero en ropas extravagantes". En cambio, Morison instó en vano al jefe a emular a sus predecesores. ^{[ 10 ]}

Henderson dijo de la canción: «Es una de las grandes canciones en lengua gaélica, y su concepto poético es grandioso. El poeta dice que abandonó el castillo y encontró en las laderas de la montaña el eco de la alegría pasada, el eco de su propio canto. Y entonces conversa con el eco sobre el destino de la Casa de MacLeod». ^{[ 11 ]}

En una nueva declaración de las simpatías prosoviéticas de los organizadores, Henderson concluyó el Ceilidh cantando un homenaje en idioma escocés , con la melodía de Scotland the Brave , a John Maclean , una figura importante en la era del Clydeside Rojo , a quien el texto afirmaba erróneamente como el fiere , o camarada, de Vladimir Lenin y el "compañero" de Karl Liebknecht . ^{[ 12 ]}

Henderson concluyó el Ceilidh cantando el que entonces era el himno nacional de facto de Escocia , Scots Wha Hae de Robert Burns . ^{[ 13 ]}

Hasta 1954, los Ceilidhs del Festival Popular de Edimburgo eran un evento anual. Sin embargo, con el tiempo, el hecho de que Henderson y muchos otros miembros de la junta directiva y organizadores fueran miembros del Partido Comunista de Gran Bretaña provocó que los Ceilidhs perdieran el apoyo y la participación de todos los miembros tanto del Partido Laborista como del Congreso Escocés de Sindicatos. ^{[ 14 ]}

En 1975, Peter Kennedy reconoció a MacNeil como la fuente de cada una de las 24 canciones gaélicas escocesas que aparecieron en su volumen Folksongs of Britain and Ireland . ^{[ 15 ]}

Flora MacNeil grabó dos álbumes, Craobh nan Ubhal en 1976 (reeditado en 1993) y Orain Floraidh en 2000. ^{[ 2 ]}

Mientras actuaba en el año 2000 en el Ceilidh anual de la Isla de Navidad en Cabo Bretón, Nueva Escocia , MacNeil extendió los brazos y gritó: "¡Ustedes son mi gente!". Los cientos de gaélicos nacidos en Canadá que se encontraban entre el público estallaron en fuertes vítores. ^{[ 16 ]}

En 2005, la grabación de Alan Lomax del Ceilidh de 1951 fue lanzada para su compra en CD por Rounder Records . Esta y todas las demás grabaciones de Lomax han sido digitalizadas y puestas a disposición en línea por la Association for Cultural Equity . ^{[ 17 ]}

En 2026, sus canciones grabadas por el Dr. James Kalokerinos entre 1955 y 1961 fueron puestas a disposición por su hija con el apoyo de Creative Scotland y otros. ^{[ 18 ]}

En 1955, Flora MacNeil se casó con Alister MacInnes, también oriundo de Barra , quien trabajaba como abogado en Glasgow , donde la pareja crió a sus cinco hijos: Kenneth, Cairistiona, Seumas, Maggie y Donald. ^{[ 2 ]}

Flora MacNeil murió después de una breve enfermedad el 15 de mayo de 2015, a los 86 años. ^{[ 2 ]}

Numerosas cantantes de música tradicional gaélica , como Karen Matheson y Julie Fowlis, han citado a MacNeil como una influencia importante en sus carreras.

La hija de Flora, Maggie MacInnes , también es cantante y arpista de música tradicional gaélica. ^{[ 2 ]}

• Editado por Eberhard Bort (2011), ' Tis Sixty Years Since: The 1951 Edinburgh People's Festival Ceilidh and the Scottish Folk Revival , Grace Note Publications, Grange of Locherlour, Ochertyre, Escocia .
• Editado por Peter Kennedy (1984), Canciones populares de Gran Bretaña e Irlanda , Oak Publications .

• Grabaciones de Alan Lomax
• Salón de la Fama de la Música Tradicional
• Descripción de un Ceilidh 2000 en Cape Breton, Nueva Escocia
• Flora MacNeil canta "A Phiuthrag 'SA Phiuthar" en YouTube