Vía aérea (aviación)

Para guiar a los pilotos de correo aéreo en sus rutas de entrega, el Servicio Postal de los Estados Unidos construyó las primeras rutas aéreas del país, las rutas de Correo Aéreo por Contrato . Estas rutas aéreas conectaban las principales ciudades y se identificaban de noche mediante una serie de luces intermitentes y balizas que los pilotos sobrevolaban secuencialmente para ir de una ciudad a otra. ^{[ 6 ]} Se ubicaron campos intermedios cada 48 km (30 millas) en caso de emergencias, con al menos dos pistas de aterrizaje de un mínimo de 610 m (2000 pies ) de longitud y 180 m (600 pies ) de ancho. Se instalaron balizas de ruta aérea giratorias cada 16 km (10 millas ) . ^{[ 7 ]} Sin embargo, estas rutas aéreas visuales requerían que los pilotos mantuvieran contacto visual con el suelo, lo que impedía volar con niebla o nubes. Posteriormente, el Departamento de Comercio financió el desarrollo de otros medios de navegación aérea. ^{[ 8 ]}    

Las primeras rutas aéreas delimitadas por radiofrecuencia se basaban en el antiguo sistema de radio de baja frecuencia, también llamado "Sistema de Radio de Cuatro Rutas" o "Sistema A/N". El piloto escuchaba el transmisor de código Morse más potente ("· –" para "A" y "– ·" para "N", indicando izquierda o derecha de la ruta); el objetivo era mantenerse centrado en la ruta al oír un tono constante (los códigos Morse A y N se fusionan para formar un tono constante cuando el receptor está a la misma distancia de ambos transmisores).

Las aerovías posteriores se basaron en estaciones terrestres de baja/media frecuencia, como el oscilador de frecuencia de batido (BFO) y la baliza no direccional (NDB). Estas aerovías de frecuencia L/M eran las aerovías de colores . Las aerovías de colores aún existen, principalmente en Alaska. Solo quedan unas pocas aerovías de colores en los Estados Unidos continentales. Hay una aerovía de color en la costa de Carolina del Norte llamada G13 (Verde 13). Hay una aerovía de color canadiense designada A16 (Ámbar 16) que transita por el espacio aéreo estadounidense en el noroeste del estado de Washington y es visible en la carta seccional de Seattle . Además, hay varias aerovías de colores que conectan con los Cayos de Florida y transitan por ellos. B9 (Azul 9) conecta la parte continental del sur de Florida con Marathon Key. B646 (Azul 646) conecta Mérida, México con Nassau, Bahamas y transita por los Cayos de Florida. Un tramo de la B646 conecta Key West con Marathon Key y sirve como ruta alternativa para las aeronaves que no pueden alcanzar la altitud mínima de 15 000 pies en ese tramo de la V3. Finalmente, la G765 (Green 765) conecta Key West con Cozumel, México. Las aerovías coloreadas aparecen en marrón en las cartas de baja y alta altitud producidas por los Productos de Navegación Aeronáutica de la FAA .

Las vías aéreas federales se definen como aquellas con un ancho de 8 millas náuticas (15 km; 9,2 millas) y generalmente con una altitud mínima de 1200 pies (370 m) sobre el suelo. No incluyen el espacio aéreo de una zona restringida. ^{[ 9 ]} Los vuelos acrobáticos están prohibidos dentro de las vías aéreas federales. ^{[ 10 ]}     

Las aerovías de baja altitud (por debajo de 5500 m (18 000 pies ) sobre el nivel del mar ) que se basan en estaciones VOR aparecen en cartas seccionales, cartas aeronáuticas mundiales y cartas de ruta de baja altitud, y se designan con el prefijo "V" (pronunciado " victor" , de ahí, aerovías "victor" ). A las aerovías "victor" se les suelen asignar números de ruta impares para las rutas norte-sur y números de ruta pares para las rutas este-oeste. Los números de ruta se enumeran en serie si más de una aerovía comparte el mismo segmento de ruta. ^{[ 9 ]} 

Las aerovías de gran altitud (desde 18 000 pies (5500 m) MSL hasta FL450 ) basadas en estaciones VOR se denominan rutas de jet ; aparecen en las cartas de gran altitud (que normalmente no muestran la topografía, a diferencia de las cartas de baja altitud) y llevan el prefijo "J". Las rutas basadas en VOR se representan en negro en las cartas de baja y alta altitud producidas por los Productos de Navegación Aeronáutica de la FAA. ^{[ 9 ]} 

Con la invención de las rutas RNAV , la estructura de las aerovías ya no tiene que basarse en ayudas a la navegación terrestres; se utiliza una nueva convención de nomenclatura. Las rutas RNAV que no se basan en rutas VOR a bajas altitudes se identifican con la letra "T"; las rutas de aerovías altas se designan con la letra "Q". Las rutas RNAV se representan en azul en las cartas de baja y alta altitud producidas por los Productos de Navegación Aeronáutica de la FAA. Además de las rutas RNAV publicadas, si la monitorización por radar y el flujo de tráfico lo permiten, los controladores de tráfico aéreo pueden aprobar rutas RNAV aleatorias para vuelos IFR. ^{[ 9 ]}