Flex Wheeler

Wheeler nació y se crió en Fresno, California . ^{[ 4 ]} Creció en la pobreza . De niño, Wheeler sufrió abuso infantil y tendencias suicidas . Tuvo dificultades en la escuela debido a la dislexia , pero sobresalió en los deportes. Wheeler comenzó a entrenar artes marciales y empezó a practicar culturismo en su adolescencia después de descubrir el entrenamiento con pesas . Se ha registrado que se considera a sí mismo "primero artista marcial, luego culturista". ^{[ 5 ]} Wheeler tiene una flexibilidad notable, incluyendo la capacidad de hacer una apertura de piernas completa , lo que dio origen a su apodo.

Tras una breve carrera como policía, Wheeler se dedicó por completo al culturismo profesional. Compitió por primera vez en 1983, pero no fue hasta 1989 que se alzó con el primer puesto en el Campeonato NPC Mr. California. Quedó segundo en el Mr. Olympia de 1993 , quedándose a las puertas de la victoria. Ha ganado cinco veces el Ironman Pro, cuatro veces el Arnold Classic y ha conquistado el Gran Premio de Francia , el South Beach Pro Invitational, el Night of Champions y el Gran Premio de Hungría .

Aunque Wheeler tenía fama de arrogante y demasiado confiado, él atribuía esto a la necesidad de compensar su introversión e inseguridad durante su infancia y juventud. ^{[ 6 ]} En 1994, sufrió un accidente automovilístico casi fatal que podría haberle dejado con parálisis de por vida. Tras recaer en la depresión, comenzó a entrenar desde cero, regresando con notable rapidez a la élite del culturismo. En 1999, Wheeler descubrió que padecía glomeruloesclerosis segmentaria focal , una forma de enfermedad renal. A pesar de las especulaciones de la prensa sobre la causa de la insuficiencia renal, Wheeler señaló que la afección es hereditaria, aunque el consumo de drogas probablemente aceleró su aparición. ^{[ 7 ]} Wheeler anunció su retiro del culturismo competitivo en 2000, pero continuó compitiendo hasta 2003.

Flex regresó a la competición en el Mr. Olympia de 2017 , participando en la división Classic Physique, y terminó en el puesto 15.

Tras su retiro, Wheeler volvió a centrarse en las artes marciales, siendo su favorita el Kenp-Kwon-Do, una variante del Kenpo , el Tae Kwon Do y el Aikido . En 2003, recibió un trasplante de riñón y posteriormente participó en una exhibición de lucha en el Arnold Classic de 2005. En 2007, Flex fue entrevistado por el periodista independiente Rod Labbe para la serie « Leyendas del Culturismo» de la revista Ironman . Titulada «Ayer y Hoy», la entrevista repasa su extensa trayectoria y revela cómo las personas pueden superar la adversidad y triunfar contra todo pronóstico. Actualmente, Flex es propietario de Flex Wheeler Nutrition y tiene un podcast llamado «Flex for life».

En octubre de 2019, Flex fue sometido a la amputación de su pierna derecha por debajo de la rodilla debido a problemas en el sistema circulatorio vascular. Wheeler declaró que la decisión de amputar se debió a "dificultades circulatorias cada vez mayores en mi pierna derecha que se habían vuelto potencialmente mortales". ^{[ 8 ]}

Algunos profesionales médicos afirman que lo que llevó a la necesidad de amputarle la pierna a Wheeler fue una acumulación de afecciones médicas preexistentes, entre ellas la glomeruloesclerosis segmentaria focal que adquirió de forma hereditaria, las lesiones en las piernas que sufrió durante su entrenamiento en artes marciales, su accidente automovilístico en 1994 y su trasplante de riñón en 2003, que en conjunto, a largo plazo, provocaron los problemas circulatorios. ^{[ 9 ]}