Barringtonia asiática

Barringtonia asiatica , conocida con diversos nombres como árbol venenoso para peces , putat y barringtonia de playa, entre otros, es una especie de planta perteneciente a la familia de las lecitidas (Lecythidaceae) . Es originaria de hábitats costeros desde Tanzania y Madagascar en el oeste hasta Asia tropical, el norte de Australia y las islas del Pacífico occidental. Fue descrita por Wilhelm Sulpiz Kurz en 1875 y su estado de conservación es de preocupación menor. Ha sido utilizada por diversas culturas tradicionales como veneno para peces.

Este árbol suele alcanzar una altura de unos 20 m (66 pies) , ocasionalmente hasta 30 m (98 pies) , y un diámetro de tronco de hasta 30 cm (12 pulgadas) . El tronco tiene forma irregular y a menudo se inclina; la corteza es oscura y áspera. Las hojas son obovadas o en forma de pera, más anchas en el ápice y más estrechas en la base. Son de color verde brillante y algo cerosas, y pueden alcanzar hasta unos 40 cm (16 pulgadas) de largo y 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho. El margen no tiene lóbulos y el pecíolo (tallo de la hoja) es muy corto o inexistente. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}          

Las flores se producen en racimos erectos en los extremos de las ramas, cada uno con hasta 20 flores. El cáliz está completamente fusionado mientras se forma el botón floral y se divide en dos partes desiguales cuando la flor se abre. Permanece unido incluso después de que el fruto ha madurado. Las flores son grandes, vistosas y fragantes, con numerosos estambres largos que son blancos en la base y rosados/púrpura en la punta. Tienen cuatro pétalos blancos y la flor entera mide aproximadamente 15 cm (5,9 pulgadas) de diámetro. ^{[ 8 ] [ 4 ] [ 5 ]}  

El fruto es grande y de forma algo piramidal. En sección transversal es más o menos cuadrado; en sección longitudinal es aproximadamente ovalado (en forma de corazón) o triangular, con la parte más ancha en la base unida al pecíolo. Miden aproximadamente 11 cm de largo y 9 cm de ancho, y contienen una o (raramente) dos semillas. ^{[ 8 ] [ 4 ] [ 5 ]}    

Esta especie fue descrita por primera vez en 1753 como Mammea asiatica por Carl Linnaeus , basándose en material recolectado en Java por Pehr Osbeck , un naturalista sueco y uno de los apóstoles de Linnaeus . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Fue transferida al género Barringtonia (que en ese momento se ubicaba indistintamente en Myrtaceae , Lecythidaceae o Barringtoniaceae) ^{[ 11 ]} por el botánico alemán Wilhelm Sulpiz Kurz en 1875. ^{[ 12 ]} Varios otros botánicos han recolectado especímenes de esta planta y los han descrito con diferentes nombres, todos los cuales ahora se reconocen como sinónimos (ver lista de sinónimos). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Barringtonia asiatica es nativa de las costas tropicales desde Tanzania y Madagascar hasta la India, el sudeste asiático , Australia, las Islas Salomón, Nueva Caledonia, Fiyi y muchas otras islas del Pacífico occidental, y ha sido introducida en las Islas Caimán, Cuba, República Dominicana, Haití, las Islas de Sotavento, Puerto Rico, Trinidad y Tobago y las Islas de Barlovento. ^{[ 2 ]} Habita playas y bosques costeros a altitudes de hasta 100 m (330 pies) . ^{[ 8 ] [ 4 ] [ 6 ]}  

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha otorgado a esta especie una calificación de conservación de preocupación menor a nivel mundial, ^{[ 1 ]} sin embargo, en Singapur está clasificada localmente como en peligro crítico de extinción . ^{[ 6 ]}

Las flores de este árbol, que se abren de noche, son polinizadas por murciélagos y polillas. ^{[ 6 ] [ 16 ] : 2} El fruto tiene una gruesa capa esponjosa alrededor de la semilla, lo que lo hace muy flotante y permite que las corrientes oceánicas lo dispersen. En pruebas se ha demostrado que puede permanecer a flote hasta quince años, aunque en el océano la mayoría solo sobrevive hasta dos años. Se han encontrado en playas tan lejanas como Irlanda y los Países Bajos, y fue una de las primeras plantas en colonizar la isla de Anak Krakatau después de la erupción masiva de 1883. ^{[ 11 ] : 187 [ 17 ]}

La planta es altamente tóxica para los humanos. ^{[ 14 ] [ 18 ]}

Muchas culturas tradicionales han utilizado la corteza y las semillas como veneno para peces: se trituran o machacan para liberar las saponinas que contienen y luego se colocan en arroyos de agua dulce de corriente lenta o lagunas de coral. Los peces mueren o quedan aturdidos rápidamente, pero el mecanismo no se comprende del todo. ^{[ 19 ] [ 4 ] [ 16 ] : 8}

El fruto se ha utilizado como flotador para redes de pesca. ^{[ 4 ] [ 20 ]} La madera no es muy resistente y, por lo tanto, tiene un uso limitado. ^{[ 11 ] [ 19 ] [ 16 ] : 28}

La corteza, las hojas y el fruto se han utilizado para tratar dolencias médicas como dolores de cabeza, dolores de espalda, llagas y pesadillas. ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 16 ] [ 19 ]}

Este árbol tiene flores y follaje ornamentales y proporciona buena sombra, y se ha plantado ampliamente en parques y jardines tropicales. ^{[ 6 ] [ 21 ]} En la ciudad de Cairns , Australia, se han plantado cerca de 100 en las calles y parques. ^{[ 22 ]}