Primera Iglesia Presbiteriana (Schenectady, Nueva York)

La Primera Iglesia Presbiteriana de Schenectady, Nueva York, es una congregación histórica de la Iglesia Presbiteriana en América . ^{[ 1 ]}

Los orígenes de la congregación se remontan a la década de 1730. Episcopales y presbiterianos habían utilizado el edificio de la Iglesia Episcopal de San Jorge, cada grupo con entradas diferentes. En 1769, se fundó la Primera Iglesia Presbiteriana cuando sus miembros decidieron construir su propia estructura de madera. El primer pastor titular fue el reverendo Alexander Miller en 1771. El edificio actual se inspiró en la Iglesia Presbiteriana de Ransom Court en Filadelfia, Pensilvania, durante el pastorado del reverendo Alexander Monteith (1809-1815). La Primera Iglesia Presbiteriana se distinguía por un balcón que rodeaba el interior ovalado. La iglesia original tenía paredes blancas y carpintería azul. Se realizaron ampliaciones en 1834 y se añadieron transeptos en 1859. La congregación ayudó a fundar varias otras iglesias en el vecindario, incluida la Iglesia Presbiteriana de State Street en 1869. En 1900, se estableció la Iglesia Presbiteriana Union en Schenectady con 81 miembros. El renombrado reverendo Jonathan Trumbull Backus, fideicomisario del Union College durante muchos años, fue pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana desde 1832 hasta 1872. Bajo su liderazgo, la congregación creció significativamente y fundó la Iglesia Presbiteriana de East Avenue (actualmente State Street). El reverendo Backus fue elegido moderador de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América en 1870.

Al comenzar el siglo XX, la Primera Iglesia Presbiteriana participaba activamente en actividades de evangelización y crecimiento. Sin embargo, se avecinaban cambios y nuevas mentalidades comenzaron a infiltrarse en la iglesia. El fervor espiritual disminuyó durante los pastorados de los reverendos Anthony y Mutch. Se suspendió el servicio dominical vespertino y una cierta apatía espiritual se apoderó de la congregación. El liberalismo del «evangelio social», tan extendido a principios del siglo XX, había contaminado el púlpito de la Primera Iglesia Presbiteriana y había provocado un grave alejamiento de los principios esenciales del Evangelio.

Todo esto comenzó a cambiar en 1937. Ese año, el reverendo Herbert S. Mekeel (ministro desde 1937 hasta 1979) fue llamado a la iglesia y, al igual que el Dr. Backus un siglo antes, la encaminó hacia una nueva vitalidad espiritual. Esto no ocurrió sin el dolor del cambio y la transición. El reverendo Herbert S. Mekeel pastoreó la iglesia desde 1937 hasta 1979, e impulsó una sólida enseñanza evangélica. Muchos miembros se mostraron insatisfechos y, durante los primeros años de su pastorado, se unieron a la liberal Primera Iglesia Reformada (RCA). Pero el reverendo Mekeel se mantuvo firme, y la congregación restante creció aún más y se fortaleció.

En la década de 1960, sin embargo, el cambio teológico volvió a sacudir la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América , denominación a la que pertenecía la Primera Iglesia Presbiteriana. La UPC adoptó la Confesión de 1967 , que sus partidarios pretendían, en la práctica, reemplazar los Estándares de Westminster dentro de la denominación y su elevada consideración de la autoridad de las Sagradas Escrituras. La Primera Iglesia Presbiteriana se opuso a reemplazar la histórica Confesión de Westminster con otras confesiones. En 1975, la congregación decidió solicitar al Presbiterio de Albany que permitiera a la Primera Iglesia Presbiteriana cambiar de afiliación denominacional. En 1977, la congregación votó a favor de disolver toda relación con el Presbiterio de Albany. ^{[ 2 ]} Esto dio lugar a numerosas disputas legales sobre la propiedad de la iglesia. Una disposición de la ley estatal relativa a las iglesias incorporadas antes de 1828 (la Primera Iglesia Presbiteriana se incorporó en 1809) permitía a dichas iglesias el derecho a cambiar de afiliación sin que ello afectara a su propiedad. El Presbiterio de Albany intentó con vehemencia someter a la congregación, incluso mediante un intento fallido de impedir el acceso de los directivos y miembros de la Primera Iglesia Presbiteriana a sus instalaciones. La demanda llegó a los tribunales estadounidenses, incluso hasta la Corte Suprema. El caso se resolvió finalmente en diciembre de 1984 a favor de los miembros y directivos de la Primera Iglesia Presbiteriana.

En septiembre de 1989, la Primera Iglesia Presbiteriana se afilió a la Iglesia Presbiteriana en América . En 2010, la iglesia celebró su 250 aniversario. El actual pastor principal es el Dr. Lawrence Roff. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 2011, la Primera Iglesia Presbiteriana tenía alrededor de 400 miembros. ^{[ 5 ]}

El edificio de la iglesia está ubicado en 209 Union Street, Schenectady, NY 12305.

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