Campaña de Mohmand de 1897-1898

La Primera Campaña de Mohmand fue una campaña militar británica contra la tribu pastún Mohmand que tuvo lugar entre 1897 y 1898.

Los Mohmand son una tribu pastún que habita la región montañosa al noroeste de Peshawar , en la Provincia de la Frontera Noroeste de lo que los británicos consideraban parte del Imperio Británico, ahora Pakistán . Se enviaron expediciones punitivas británicas contra los Mohmand en 1851-1852, 1854, 1864, 1879 y 1880, pero las principales operaciones fueron las de 1897-1898. ^{[ 1 ]}

En 1897 se produjo un levantamiento casi generalizado entre las tribus de la frontera noroccidental de la India . Las tribus implicadas eran prácticamente independientes, pero la nueva frontera, acordada con el emir de Afganistán y delimitada por la comisión de Sir Mortimer Durand de 1893-1894 (la Línea Durand ), las incorporó a la esfera de influencia británica. ^{[ 1 ]}

El temor de estas tribus era la anexión, y la hostilidad mostrada durante la demarcación condujo a la expedición wazirí de 1894. Sin embargo, otras causas contribuyeron al estallido de 1897. La fácil victoria de los turcos sobre los griegos en la guerra greco-turca (1897) generó gran revuelo en todo el mundo musulmán , y la publicación por parte del emir de Afganistán, Abdur Rahman Khan , en su calidad de rey del Islam , de una obra religiosa, en la que se podía leer antipatía hacia los cristianos , avivó la militancia entre los musulmanes fronterizos. ^{[ 1 ]}

El creciente malestar no fue reconocido, y todo parecía tranquilo, cuando, el 10 de junio de 1897, un destacamento de tropas indias que escoltaba a un oficial fronterizo británico fue atacado repentinamente durante la parada del mediodía en el valle de Tochi , donde, desde la expedición de Waziri de 1894-95, el gobierno de la India había mantenido ciertos puestos armados. El 29 de julio, con igual súbita, los puestos fortificados de Chakdara y Malakand , en el valle de Swat , que habían sido controlados desde la expedición de Chitral de 1895, fueron atacados ferozmente durante varios días por los Swatis , generalmente pacíficos , bajo el liderazgo del " Mulá Loco " en el Sitio de Malakand . ^{[ 1 ]}

El 8 de agosto, la aldea de Shabkadar (Shankarghar), a pocos kilómetros de Peshawar y en territorio británico, fue asaltada por los Mohmand, mientras que los Afridis sitiaban los puestos fortificados en la cresta de Samana , que se habían mantenido desde las expediciones de 1888 y 1891. Finalmente, en pocos días, los Afridis capturaron todos los puestos británicos en el paso de Khyber . ^{[ 1 ]}

La Fuerza Expedicionaria de Malakand, comandada por el Mayor General Sir Bindon Blood, se reunió en Nowshera . El puesto de Malakand se alcanzó el 1 de agosto, y al día siguiente Chakdara fue liberada. El castigo a los Afridis se pospuso hasta que se completaran los preparativos para la campaña de Tirah . Sin embargo, se podía hacer frente a los Mohmand de inmediato, y contra ellos las dos brigadas de la división de Sir Bindon Blood avanzaron desde Malakand simultáneamente con el movimiento de otra división al mando del Mayor General Edmond Elles desde Peshawar; se pretendía que las dos columnas se unieran en Bajour . ^{[ 1 ]}

Hacia el 6 de septiembre, las dos fuerzas avanzaron, y el mayor general Blood llegó a Nawagai el 14 de septiembre, tras haber destacado una brigada para cruzar el paso de Rambat . Esta brigada, atacada con dureza en su campamento de Markhanai, al pie del paso, la noche del 14, recibió la orden de girar hacia el norte y castigar a las tribus del valle de Mamund. El 15, el brigadier general (posteriormente mayor general ) Jeffreys acampó en Inayat Killa , y al día siguiente avanzó por el valle de Mamund en tres columnas, que encontraron una fuerte resistencia. Se ordenó la retirada, seguida por las tribus, y al caer la noche, el general, con una batería y una pequeña escolta, quedó aislado, y con dificultad defendió algunos edificios hasta recibir refuerzos. Las bajas en esta acción ascendieron a 149. Este revés parcial puso al general Blood en una posición de cierta dificultad. Sin embargo, decidió permanecer en Nawagai, esperando la llegada del general Elles, y envió órdenes al general Jeffreys para que llevara a cabo las operaciones en el valle de Mamund. ^{[ 1 ]}

Del 18 al 23 de septiembre, estas operaciones se llevaron a cabo con éxito, incendiándose varias aldeas, y los Mamunds quedaron desmoralizados. Mientras tanto, el campamento de Nawagai fue atacado con fuerza la noche del 20 por unos 4000 hombres pertenecientes a los seguidores del Mulá de Hadda. El ataque fue rechazado con bajas, y el 21 los generales Blood y Elles se encontraron en Lakarai . Una vez efectuada la unión, este último, de acuerdo con el plan, avanzó para enfrentarse al Alto Mohmand en los valles de Jarobi y Koda Khel , y pronto fueron sometidos por sus operaciones bien dirigidas. El trabajo de la división de Peshawar había concluido, y regresó para participar en la campaña de Tirah . Sus bajas totales fueron de unos 30 muertos y heridos. ^{[ 1 ]}

El 22, el general Blood se unió al general Jeffreys, y el 24 partió con su estado mayor hacia Panjkora . El 27, el general Jeffreys reanudó las operaciones punitivas en el valle de Mamund, destruyendo numerosas aldeas. El 30, encontró una fuerte resistencia en Agrah y sufrió 61 bajas. El 2 de octubre, el general Blood llegó a Inayat Killa con refuerzos, y el 5 los Mamund se rindieron. La pérdida total británica en el valle de Mamund fue de 282 hombres de una fuerza que nunca superó los 1200. Tras marchar hacia Buner y volver a visitar los escenarios de la campaña de Umbeyla de 1863, la fuerza de campo de Malakand se disolvió el 21 de enero. Los objetivos de la expedición se lograron por completo, a pesar de las grandes dificultades naturales del terreno. El empleo de tropas del servicio imperial en la columna de Peshawar marcó un nuevo rumbo en las campañas fronterizas. ^{[ 1 ]}

Winston Churchill acompañó la expedición como subteniente y corresponsal de guerra, y escribió su primer libro de no ficción sobre ella, * La historia de la Fuerza Expedicionaria de Malakand* . En sus despachos, Churchill describió a los pastunes como "alimañas" ^{[ 2 ]} y afirmó que tenían "una fuerte propensión aborigen a matar" ^{[ 3 ]} . Churchill registró vívidamente sus hazañas en *Mi vida temprana* : "Procedimos sistemáticamente, pueblo por pueblo, y destruimos las casas, llenamos los pozos, volamos las torres, cortamos los grandes árboles frondosos, quemamos las cosechas y rompimos los embalses en una devastación punitiva. Mientras los pueblos estaban en la llanura, esto fue bastante fácil. Los miembros de las tribus se sentaron en las montañas y observaron con resentimiento la destrucción de sus hogares y medios de subsistencia... Al cabo de dos semanas, el valle era un desierto" ^{[ 4 ] .}

• Segunda campaña de Mohmand