Primera Guerra Mesenia

Pausanias afirma que la campaña inicial fue un ataque sorpresa a Anfea por parte de una fuerza espartana comandada por Alcmenes , rey agíada de Esparta, en el segundo año de la IX Olimpiada . ^{[ 1 ]} El fin de la guerra fue el abandono del monte Itome en el primer año de la XIV Olimpiada. ^{[ 2 ]} El momento de la guerra está tan claramente fijado entre 743/742 a. C. y 724/722 a. C. que otros eventos de la historia griega a menudo se fechan en función de él. Pausanias evidentemente tuvo acceso a una cronología de eventos por Olimpiada. Los detalles de la guerra no son tan seguros, pero Pausanias ofrece una evaluación de sus dos fuentes principales: el poema épico de Riano de Bene para la primera mitad y la historia en prosa de Mirón de Priene para la segunda mitad. ^{[ 3 ]} De las fuentes no se conserva nada excepto fragmentos.

Un segundo método de datación presentado por John Coldstream toma en consideración la arqueología, así como otras evidencias literarias, llegando a fechas algo posteriores. Argos había entrado en la guerra del lado de Mesenia hacia el final de la misma. Decidieron eliminar Asine en represalia por su ayuda a Esparta durante la invasión espartana de Argos. Después de la guerra, Esparta alojó a los refugiados en un nuevo asentamiento llamado Asine en el golfo de Mesenia, la actual Koroni . El nivel de destrucción en la antigua Asine se data en el 710 a. C., ^{[ 4 ]} más preciso que el que se puede obtener para la mayoría de las fechas arqueológicas.

Una segunda evidencia, aparentemente respaldada por hallazgos arqueológicos, es el asentamiento de los Partenios en Taras ( Tarentum ), Italia. Durante la guerra, mientras los hombres estaban ausentes, varias damas espartanas tuvieron hijos ilegítimos con padres no espartanos, algunos cuyos maridos estaban destinados en Mesenia. A estos Partenios se les negó la ciudadanía y, al no ser bienvenidos en Esparta, se convirtieron en un problema cívico, lo que finalmente los llevó a rebelarse. Fueron enviados bajo el mando de Falanto, siguiendo la sugerencia del oráculo de Delfos, para fundar Taras en Satyrion, posteriormente un suburbio de Tarento. La cerámica de allí es exclusivamente griega y geométrica, datada alrededor del 700 a. C. Eusebio afirma que Taras fue fundada en el 706 a. C. Si bien concede precisión a la fecha del 710 a. C., no la concede al 700 a. C., y suponiendo que los jóvenes fueron enviados inmediatamente después de la guerra, Coldstream formula nuevas fechas para la guerra: 730-710 a. C. ^{[ 5 ]}

El Peloponeso había sido aqueo antes del regreso de los Heráclidas en el 1104 a. C. Los victoriosos comandantes dorios, que eran Heráclidas, se repartieron el Peloponeso. Temeno se quedó con Argos , Cresfontes con Mesenia y los hijos gemelos de Aristodemo con Esparta . La anterior familia gobernante de Mesenia, los Neleidas (descendientes de Neleo ), había emigrado con los Atreidas, gobernantes de Micenas y Argos , a Atenas. La mayoría de los aqueos permanecieron en sus tierras. ^{[ 6 ]}

Los dorios colonizaron Esparta, entonces un pequeño estado al este del valle central del Eurotas . Theras, hermano de su madre, actuó como regente de sus sobrinos hasta que alcanzaron la mayoría de edad y luego dirigió una colonia a Thera . Mientras tanto, los mesenios habían aceptado a Cresfontes como rey tras su matrimonio con Merope , hija de Cípselo, rey de Arcadia y aqueo. Cedieron algunas tierras a otro enclave dorio en Mesenia. Posteriormente, las familias nobles de los aqueos organizaron una insurrección, asesinando a Cresfontes y a todos sus hijos, excepto a uno, en un solo golpe de estado. El menor, Epito, se estaba educando en Arcadia.

Al llegar a la edad adulta, Aepytus fue restaurado por los reyes de Esparta (dorios), Argos (dorios) y Arcadia (aqueos). La aristocracia mesenia se ganó mediante regalos y benevolencia, a excepción de los regicidas, que fueron ejecutados. Aepytus fundó una dinastía de reyes de Mesenia, los Epítidas. La rama heráclida de su linaje familiar fue explícitamente eliminada. Los Epítidas se integraron completamente en la cultura aquea. Se apropiaron del antiguo santuario aqueo (y pelasgo) en la cima del monte Itome , obligando a los dorios a rendirle culto también allí. Finalmente, bajo el rey Phintas, se unieron al festival anual de Apolo en Delos , el festival central y el lugar de culto más importante de los jonios , descendientes de los aqueos. ^{[ 7 ]}

Esta aqueanización provocó la ira de los dorios que habitaban Mesenia. Se consideraban superiores a los aqueos por derecho de conquista. Contaban con el apoyo de Esparta, que había mantenido un próspero enclave dorio y que finalmente logró imponerse sobre los aqueos en el valle del Eurotas, quienes se convirtieron en los periecos .

La intensa animosidad y contienda étnica que prevalecía entre los dorios y los aqueos queda ilustrada por un incidente de violencia ocurrido 25 años antes de la Primera Guerra Mesenia, durante un festival en el templo de Artemisa Limnatis alrededor del 768 a. C. ^{[ 8 ]} Ese fue el año en que el rey Phintas, considerado dorio por los dorios, llevó a Mesenia a un festival jónico. El templo se encontraba en la frontera entre Mesenia y Laconia, y solo mesenios y laconios lo veneraban. Artemisa , hermana de Apolo , había sido durante mucho tiempo una diosa popular entre los griegos micénicos.

Pausanias relata dos versiones de la historia. La versión espartana narra la violación de vírgenes y el asesinato de Téleclo, rey de la dinastía Agíada en Esparta . En Grecia, las fiestas y los templos eran sagrados y se celebraban en terrenos sagrados; incluso los hombres perseguidos podían refugiarse en un templo debido al tabú contra la violencia. La versión espartana no explica por qué los mesenios acudieron a adorar y de repente comenzaron a cometer violaciones y asesinatos en terreno sagrado.

Según la historia mesenia, las «vírgenes» eran soldados imberbes disfrazados de mujeres bajo el mando de Téleclo, y su intención era acercarse a la aristocracia mesenia para atentar contra sus vidas. Es posible que no se tuvieran en cuenta las consideraciones religiosas habituales, ya que el santuario era un centro aqueo, no dorio. Sin embargo, los soldados elegidos por su imberbe resultaron ser demasiado inexpertos, y los líderes mesenios los desbarataron fácilmente y asesinaron a su comandante. Pausanias afirma: «Esas son las historias: cree una u otra según de qué lado quieras estar».

Una generación después, "el odio mutuo entre laconios y mesenios llegó a su punto álgido". ^{[ 9 ]} La provocación inmediata fue un incidente de robo de ganado. Policares de Mesenia , atleta y vencedor olímpico, arrendó unas tierras de pastoreo a Euaifnos el espartano, quien rápidamente vendió el ganado a unos mercaderes, alegando que unos piratas lo habían robado. Mientras Euaifnos se disculpaba con Policares, un pastor de este último, que había escapado de los mercaderes, intervino para informar a su amo de la verdad. Euaifnos, disculpándose, le pidió a Policares que dejara ir a su hijo (de Policares) con él para obtener el dinero de la venta, pero una vez que cruzaron la frontera espartana, Euaifnos asesinó al hijo de Policares. Policares solicitó justicia a los magistrados espartanos. Desesperado, comenzó a asesinar a los espartanos que encontraba al azar. Los espartanos exigieron la extradición de Policares. Los magistrados mesenios insistieron en un intercambio por Euaiphnos.

En este punto, el incidente estalló en violencia a nivel nacional. Los espartanos enviaron una delegación para presentar una petición a los reyes de Mesenia, nominalmente Heráclidas. Androcles estaba a favor de la extradición, Antíoco en contra. Se repasó toda la historia de las relaciones espartano-mesenias, incluido el asesinato de Teleclo 25 años antes, y la discusión se acaloró tanto que se desenvainaron las armas. Los partidarios de los dos reyes se agredieron mutuamente y Androcles fue asesinado. Antíoco dijo a los espartanos que sometería el caso a los tribunales de Argos (dorio) y Atenas (aqueo). ^{[ 10 ]} Antíoco murió unos meses después y su hijo, Eufaes, lo sucedió. El caso judicial parece haber desaparecido. Poco después, un ejército espartano bajo el mando de ambos reyes de Esparta lanzó una invasión de Mesenia.

Pausanias expone los detalles de la provocación inmediata de la guerra y expresa su opinión de que la causa subyacente fue la tensión étnica y regional entre Laconia y Mesenia. Diversos estudiosos han ofrecido análisis especulativos sobre las causas subyacentes a lo largo de los siglos desde Pausanias. Un historiador reciente, William Dunstan, afirma que la invasión espartana fue una alternativa a la colonización emprendida por la mayoría de los demás estados griegos para aliviar la superpoblación interna. No se ofrece ninguna evidencia que respalde esta opinión. También insinúa que la aristocracia espartana estaba motivada por el deseo de riqueza, basado en un florecimiento cultural y algunos bienes extranjeros que datan del Período Orientalizante encontrados durante la excavación del templo de Artemisa Ortia en Esparta. ^{[ 11 ]} Tales motivos no aparecen en las fuentes clásicas. Como señala Dunstan, después de aproximadamente el 600 a. C., los lujos espartanos eran deficitarios. La economía espartana mejoró significativamente con la afluencia de tributos de la nueva clase ilota de Mesenia. No existen pruebas de que este acuerdo económico se concibiera de antemano como una causa de la guerra.

El argumento más sólido a favor de un motivo espartano subyacente, y en este caso ulterior, para la guerra es la admisión de uno de los reyes espartanos de que necesitaban tierras mesenias. La Constitución espartana ya estaba en vigor cuando estalló la guerra. Los espartanos ya contaban con un ejército profesional, como lo demuestran no solo sus tácticas bélicas, sino también la reticencia de los mesenios a enfrentarse a ellos. Licurgo había redistribuido todas las tierras de Laconia, creando 39 000 parcelas iguales, de las cuales 9000 fueron para los espartanos y 30 000 para los periecos. Plutarco , fuente de esta información, expone dos opiniones sobre la ubicación de las 9000 parcelas: o bien 6000 originalmente en Lacedemonia, con 3000 en Mesenia, añadidas por el rey Polidoro , vencedor de la Primera Guerra Mesenia, o bien 4500 en cada región. Aristóteles afirmó posteriormente que los espartanos podían mantener 3000 infantes y 1500 jinetes. Cada espartano, por ley, debía tener su propio kleros , una parcela de tierra inalienable. ^{[ 12 ]} Burckhardt señala que Polidoro, al ser interrogado sobre si quería ir a la guerra contra sus hermanos (presumiblemente, dorios integrados en la sociedad mesenia), respondió: «Lo único que queremos es tierra que aún no se haya distribuido; es decir, que aún no se haya dividido por sorteo para nuestro pueblo». ^{[ 13 ]}

Tucídides ^{[ 14 ]} afirma que Esparta controlaba 2/5 del Peloponeso , que según Nigel Kennel son 8500 km² (3300 millas cuadradas ⁾ . ^{[ 15 ]} Usando esta cifra como una estimación aproximada de la cantidad de tierra ocupada por 39 000 klaroi se obtiene una cifra de 54 acres (22 ha) por klaros, una importante propiedad agrícola. Dado que la ciudadanía y otros estatus sociales dependían de la posesión de una, la disponibilidad de tierras debió haber sido un fuerte motivo.    

Finalmente, desesperados por no encontrar recursos legales para los asesinatos de sus ciudadanos, los espartanos decidieron ir a la guerra sin la habitual notificación heráldica ni ningún otro aviso a los mesenios. Alcmenes reunió un ejército. Cuando estuvo listo, juraron no cesar en la lucha hasta haber conquistado Mesenia, sin importar la duración de la guerra ni las bajas ni el coste.

La primera batalla de la guerra fue el ataque espartano a Anfea, una ciudad de ubicación desconocida en la actualidad, pero probablemente situada en el flanco occidental del Taigeto. Una rápida marcha nocturna los condujo hasta las puertas, que estaban abiertas. No había guarnición, ni se esperaba su presencia. La primera señal de guerra que tuvieron los anfeos fue que los espartanos despertaron a la gente para matarla. Algunos se refugiaron en los templos; otros huyeron para salvar sus vidas. Los espartanos saquearon la ciudad y la convirtieron en una guarnición para llevar a cabo nuevas operaciones contra Mesenia. ^{[ 16 ]} Las mujeres y los niños mesenios fueron capturados. Los hombres que sobrevivieron a la masacre fueron vendidos como esclavos. ^{[ 17 ]}

Cuando se difundió la noticia de Anfea, una multitud se congregó en la capital, Stenykleros («terrenos baldíos», ubicación desconocida, quizás bajo Mesene ), procedente de toda Mesenia. Allí se dirigió el rey Eufaes, quien los animó a ser hombres leales en la hora de la necesidad, asegurándoles que la justicia y los dioses estaban de su lado porque no habían atacado primero. ^{[ 18 ]} Posteriormente, puso a toda la ciudadanía en armas y dispuso su entrenamiento. ^{[ 19 ]}

Desde el principio, Éufas confió en defensas fijas. Fortificó y guarneció las ciudades, pero evitó incursiones contra el ejército espartano. Durante dos temporadas más, los espartanos saquearon los bienes muebles, confiscando especialmente grano y dinero, pero recibieron la orden de respetar bienes de capital como edificios y árboles, que podrían ser útiles después de la guerra. En esta red de puntos fortificados, los espartanos nunca pudieron asediar con éxito ningún punto en particular. Al negarse a atacar al ejército principal espartano, los mesenios solo podían asaltar las comunidades fronterizas espartanas indefensas cuando se presentaba la oportunidad.

En la cuarta temporada de campaña, es decir, en el verano de 739 según la cronología de Pausanias, Eufaes decidió llevar la guerra a los espartanos en Anfeia («desatar toda la furia mesenia»). ^{[ 20 ]} Los espartanos negaban a los mesenios el uso del campo para la agricultura. Los acontecimientos posteriores demuestran que esta negación era insostenible a largo plazo para los mesenios. Necesitaban asestar un golpe para expulsar la presencia espartana de su territorio.

Eufaes consideró que su ejército estaba suficientemente entrenado para enfrentarse a los soldados profesionales espartanos. Preparó una expedición y partió de la capital en dirección a Anfea. Que su principal preocupación era construir una base fortificada cerca de Anfea queda deducido por el transporte de «madera y todos los materiales para empalizadas» en su convoy de equipajes. No se menciona información alguna sobre la posición del ejército espartano. Sus acciones no correspondían a las de un general que esperara una batalla ese día. Su intención debió ser acercar la línea de partida de futuros ataques al enemigo, una táctica habitual que el ejército romano empleó posteriormente con éxito en repetidas ocasiones.

Los espartanos, por otro lado, seguían de cerca cada uno de sus movimientos. Inmediatamente pidieron refuerzos a Esparta, quienes marcharon directamente hacia el enemigo, encontrándose con los mesenios en el punto medio entre Itome y Taigeto. Su aproximación no sorprendió a Eufaes. Eligiendo cuidadosamente su posición, seleccionó un sitio con un lado que limitaba con un barranco infranqueable entre los mesenios y los espartanos. Nino Luraghi considera «bastante extraño» que Eufaes apostara su ejército donde no podía ser atacado por los espartanos. ^{[ 21 ]} No se especifica si cuestiona el relato o al general, pero visto desde otra perspectiva, el problema desaparece.

Los acontecimientos posteriores demuestran que Eufaes tenía la intención de construir un campamento fortificado, y así lo hizo. El objetivo principal de ubicar un campamento de este tipo era impedir el acceso del enemigo. Los comandantes espartanos comprendieron perfectamente a Eufaes. Enviaron una fuerza río arriba para cruzar el barranco y flanquear a los mesenios, impidiendo que construyeran un campamento, pero Eufaes había previsto esta maniobra. Siguiendo a los espartanos por el otro lado del barranco con 500 jinetes e infantería ligera al mando de Pitároto y Antandro, impidieron que los espartanos cruzaran. El campamento se terminó al día siguiente.

Se desconoce la ubicación del barranco y tampoco se conoce el nombre de la batalla. Bloqueado, el ejército espartano se retiró de Mesenia. Al no haber resuelto la guerra, la batalla suele considerarse inconclusa. En cuanto a los objetivos tácticos de ambos ejércitos, fue una victoria mesenia.

Ambos bandos sabían que en la siguiente campaña se libraría una gran batalla. Mientras tanto, en Esparta, Alcmenes falleció y fue sucedido por su hijo, Polidoro. Cleonnis comandaba el campamento fortificado de Mesenia. Al comienzo de la campaña, trasladó a sus tropas al este para enfrentarse a un ejército espartano que marchaba hacia el oeste desde Esparta.

El problema de la falange

La descripción que hace Pausanias de la batalla crea una aparente paradoja histórica. Se refiere a "los caracteres especiales de las dos fuerzas en sus comportamientos y en su mentalidad". ^{[ 23 ]} Los mesenios "cargaron contra los laconios temiendo sus vidas...". ^{[ 24 ]} "Algunos de ellos saltaron fuera de la formación y realizaron gloriosas hazañas de valentía". ^{[ 25 ]} Los espartanos, por otro lado, "tuvieron cuidado de no romper filas". ^{[ 24 ]} Pausanias afirma: "... el conocimiento de la guerra era algo que les habían enseñado desde pequeños; mantuvieron una formación más profunda, esperando que los mesenios no resistieran mientras ellos pudieran...". ^{[ 25 ]}

La táctica espartana que se describe es la de la falange , la línea ininterrumpida de hombres que crea una zona de muerte frente a ellos. El arma principal de la falange griega antigua era la lanza. Pausanias dice que aquellos que intentaban saquear a los muertos "eran ensartados y apuñalados mientras estaban demasiado ocupados para ver lo que se les venía encima..." ^{[ 23 ]}

La paradoja reside en que no existe evidencia que respalde el uso de la falange en Grecia en aquella época. Anthony Snodgrass definió la «revolución hoplita», que incluía tanto el uso de la falange en Grecia como la estandarización de una «panoplia hoplita» de armas y equipo. ^{[ 26 ]} La panoplia consistía en artefactos adaptados de modelos anteriores: coraza, grebas, tobilleras, casco «corintio» cerrado, escudo redondo grande con una banda para el brazo y una empuñadura lateral, lanza y espada larga de acero. Cada elemento, excepto las grebas, se data entre el 750 y el 700 a. C., o incluso antes.

Se les representa juntos por primera vez en vasos protocorintios del 675 a. C. para la panoplia y la falange alrededor del 650 a. C., demasiado tarde para la Gran Retra o la Primera Guerra Mesenia. Snodgrass fecha las pequeñas figuras de hoplitas encontradas en Esparta, "un signo de una clase hoplita unificada y consciente de sí misma", según él, no antes del 650 a. C. Luego cuestiona la fecha de la Gran Retra, dando a entender que debería reinterpretarse o trasladarse al siglo VII a. C. ^{[ 27 ]}

Tras la publicación del análisis de Snodgrass sobre la decoración de la cerámica, se realizó un doble esfuerzo por situar la Gran Retra en una época posterior y encontrar falanges en una época anterior, sin éxito alguno. La evidencia más antigua que halló John Salmon fueron las pinturas de vasos del Pintor de Macmillan, quien pintó lo que parecen ser falanges alrededor de los hombros de aríbalos protocorintios. El Vaso de Chigi, por ejemplo, muestra los escudos superpuestos, las lanzas, las empuñaduras de los escudos, las corazas y los cascos cerrados. Está fechado en 650; otro, el aríbalo de Macmillan , en 655. El más antiguo de la serie es un aríbalo de Perchora, fechado en 675, que muestra pares emparejados, que no son necesariamente falanges, pero luchan en presencia de un flautista. Estos músicos eran específicos de las falanges. Coordinaban sus movimientos. ^{[ 28 ]}

Por lo tanto, la única evidencia que respalda la existencia de la falange data de la Segunda Guerra Mesenia , no de la Primera. Sin embargo, esta es una prueba incompleta. Los vasos solo demuestran que las representaciones de la guerra con falanges comenzaron en ese momento, no que las falanges existieran. Pausanias, en cambio, constituye una prueba fehaciente. Además, los intentos de descartar o excluir lo que dice suelen generar otros problemas. Su figura es fundamental para comprender el período.

Para evitar otra batalla de esa magnitud, los mesenios se replegaron al fuertemente fortificado monte Ithome . Fue entonces cuando solicitaron ayuda al Oráculo de Delfos . Se les informó que el sacrificio de una virgen real era la clave de su victoria, y la hija de Aristodemo , un héroe mesenio, fue elegida para el sacrificio.

Al enterarse de esto, los espartanos se abstuvieron de atacar Itome durante varios años, antes de finalmente emprender una larga marcha bajo el mando de sus reyes y dar muerte al líder mesenio. Aristódemo fue proclamado nuevo rey mesenio y dirigió una ofensiva, enfrentándose al enemigo y haciéndolo retroceder hasta su propio territorio.

Los espartanos enviaron entonces un enviado a Delfos, y seguir sus consejos provocó reveses tan grandes para los mesenios que Aristódemo se suicidó e Itome cayó. Los mesenios que se habían fortificado en la montaña huyeron al extranjero o fueron capturados y esclavizados . ^{[ 29 ]}