Caminatas del primer día

First Day Hikes es un programa de caminatas guiadas gratuitas que ofrecen los cincuenta sistemas de parques estatales de los Estados Unidos cada año el día de Año Nuevo . El programa comenzó localmente en Massachusetts en 1992 y luego se extendió a nivel nacional en 2012 bajo la égida de la alianza de Parques Estatales de Estados Unidos .

Las caminatas tienen como objetivo promover una forma alternativa de celebrar el Año Nuevo, saliendo al aire libre, haciendo algo de ejercicio y experimentando la naturaleza y la historia locales. En 2017, por ejemplo, más de 62.000 personas participaron en las caminatas del primer día, recorriendo más de 110.000 millas (180.000 km) en unas 1.300 caminatas por todo el país. ^[1]

La cantidad de caminatas diferentes que se ofrecen dentro de cada estado varía: por ejemplo, en 2018 Nueva Jersey tenía 30, ^[2] Oklahoma tenía 19, ^[3] y California ofrecía más de 80 de ellas. ^[4]

Las caminatas varían ampliamente en duración y dificultad, muchas de ellas tienen una longitud de 1 a 3 millas (1,6 a 4,8 km), una dificultad de fácil a moderada, comienzan entre las 10 a. m. y la 1 p. m. y toman de una a dos horas para completarse. ^{[2] [3]} Sin embargo, algunas son muy cortas y fáciles y son aptas para familias de todas las edades, mientras que otras son extenuantes con importantes ganancias de elevación. ^{[2] [5]} Otras, como en Spruce Run Recreation Area en Nueva Jersey o en Red Rock Canyon State Park en California, son asuntos de todo el día. ^[5] Las caminatas a menudo se detienen para escuchar a los guías describir la flora local, la fauna o los sitios históricos de interés, como en Monmouth Battlefield State Park en Nueva Jersey. ^[2] En algunos lugares, los funcionarios del parque ofrecen bebidas calientes y golosinas después de las caminatas. ^{[6] [7]} El número de participantes en una caminata determinada puede variar de una docena a cien o más; algunas caminatas incluso atraen a doscientas o trescientas personas y, en cualquier caso, los números a menudo varían según el clima. ^{[8] [9] [7]}

En algunos casos, como en el parque estatal Spring Mountain Ranch en Nevada, los guías pueden llevar a los participantes a áreas de un parque que normalmente están fuera del alcance del público en general. ^[10] Algunas caminatas incluyen modalidades distintas a caminar, como montar a caballo , andar en bicicleta de montaña o usar vehículos todo terreno . ^{[2] [5]} Incluso se han realizado caminatas nocturnas cuando hay una luna especialmente brillante. ^[11]

El 1 de enero se espera que haga frío en gran parte del país y se recomienda a los participantes vestirse con varias capas de ropa de manera adecuada. ^[2] En caso de condiciones climáticas invernales severas, algunas de las caminatas en un estado pueden cancelarse, mientras que otras continúan. ^{[2] [12] [13]} La gente sale a caminar incluso cuando hace mucho frío; por ejemplo, hubo más de 1000 participantes en Indiana en 2018 a pesar de que la temperatura máxima promedio en el estado ese día fue de 1 °F (−17 °C). ^[11]

La tradición comenzó el 1 de enero de 1992 en el parque estatal Blue Hills Reservation en el condado de Norfolk, Massachusetts, en las afueras de Boston . ^[6] Fue idea de Patrick Flynn, supervisor de Blue Hills Reservation, quien había recordado una caminata de invierno en febrero que tuvo lugar en su estado natal de Ohio. ^[14] La caminata del día de Año Nuevo en Blue Hills atrajo a 380 personas ese primer año, y desde entonces se ha vuelto tan popular en ese sitio que los estacionamientos se llenan y la gente debe detener sus autos en los costados de las carreteras cercanas. ^[14] El comienzo de 2018 marcó la 27.a caminata anual del primer día en Blue Hills Reservation. ^[15] Por su contribución, Flynn posteriormente recibió un premio de la Asociación Nacional de Directores de Parques Estatales ; como dijo un funcionario del estado de Massachusetts en la ceremonia, "Una persona que tiene una idea realmente puede provocar una revolución". ^[14]

La reserva Breakheart en Massachusetts fue otro parque que comenzó a practicar esta práctica desde el principio. ^[16] Luego, en 2008, se agregaron caminatas en otros sitios de Massachusetts bajo el patrocinio del Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts . ^[14] Las caminatas continuaron creciendo en popularidad en ese estado. ^[17]

De manera independiente, otra tradición de caminata del primer día comenzó el 1 de enero de 1970 en el Parque Estatal de Assateague en la costa este de Maryland . ^[18] Fue iniciada por dos mujeres que buscaban celebrar la belleza de la isla Assateague y manifestarse contra los planes para desarrollarla. ^[18] Posteriormente se convirtió en una tradición anual, y la 30.ª iteración tuvo lugar en 2010, ^[19] y se volvió muy popular con el tiempo, con personas que conducían desde varias otras partes del estado para unirse a hasta 300 personas más. ^[7] La ​​caminata por la playa conmemorativa Ilia Fehrer / Judy Johnson, que lleva el nombre de las dos mujeres que la iniciaron, ahora forma parte de la lista de caminatas del primer día de Maryland. ^[18]

Durante 2011, Priscilla Geigis, directora de parques estatales en el Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts, sugirió que otros directores de parques estatales en estados cercanos adoptaran la práctica. ^[16] La idea se difundió rápidamente y para finales de año, los directores de parques estatales de todo el país se habían involucrado. ^[16] Por lo tanto, First Day Hikes se convirtió en un evento nacional el 1 de enero de 2012, ^[20] bajo la asociación de Parques Estatales de Estados Unidos , ^[21] con unas 400 caminatas ofrecidas. ^[16] La práctica ha seguido creciendo en popularidad desde entonces. En 2016, alrededor de 55.000 participantes participaron en las caminatas en todo el país. ^[20] y ese número superó los 62.000 en 2017, con unas 1.300 caminatas ofrecidas. ^[1]

Los efectos de la ola de frío de América del Norte de 2017-18 , que produjo temperaturas gélidas en gran parte del país, hicieron que en 2018 las cifras disminuyeran a 32 000 participantes en unas 1200 caminatas. ^{[11] [22]} Las cifras se recuperaron en 2019 con 55 000 personas participando en caminatas que en total recorrieron unas 133 000 millas. ^[23] El comienzo de una nueva década el 1 de enero de 2020 vio a casi 85 000 personas caminar un total de más de 175 000 millas. ^[24]

La pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos afectó a las caminatas del primer día como a casi todo lo demás. Para las caminatas del 1 de enero de 2021, algunos estados como Nueva Jersey y Minnesota las cancelaron por completo, con quizás sugerencias de lo que se podría hacer por cuenta propia; ^{[25] [26]} algunos estados como Connecticut y Arkansas ofrecieron caminatas autoguiadas, con disposiciones para compartir experiencias virtualmente después o ganar insignias de participación; ^{[27] [28]} y algunos estados como Nueva York y Virginia Occidental siguieron adelante con caminatas guiadas, pero a menor escala y con medidas relacionadas con el distanciamiento social . ^{[29] [24]}

A partir de 2023, la cantidad de caminatas se recuperó a niveles aproximadamente similares a los de antes de la pandemia, ^[30] con más de 1000 caminatas ofrecidas en un año. ^{[31] [32]} En 2024, Texas estableció un récord para cualquier estado al tener 17 000 millas totales caminadas en un solo año. ^[33] A nivel nacional, el año 2024 también vio hitos alcanzados con más de 500 000 participantes que caminaron más de 1 000 000 de millas durante la existencia del programa. ^[30]

La Asociación de Parques Estatales de Estados Unidos proclama: "¿Qué mejor manera de comenzar el Año Nuevo que empezar a quemar esas calorías extra de las vacaciones al aire libre?" ^[21] (La asociación enfatizó esa idea un año al decir que las caminatas quemaron el equivalente a más de 41.000 hamburguesas de comida rápida. ^[24] ) O como dice el sistema de parques de Nueva Jersey sobre la actividad: "Estas caminatas gratuitas del primer día ofrecen un gran incentivo para salir, hacer ejercicio, experimentar la historia, disfrutar de la naturaleza y celebrar el Año Nuevo con amigos y familiares en uno de sus parques estatales". ^[2] Como dijo un funcionario de parques estatales en el propio Massachusetts: "Queremos comenzar el año diciendo: '¡Salgan!'" ^[20]

Algunas personas realizan caminatas el primer día para contrarrestar los efectos de las celebraciones de Nochevieja la noche anterior, mientras que otras consideran que la actividad al aire libre es el mejor aspecto de toda la festividad. ^[7] Otro funcionario de parques de Iowa dijo: "Comenzamos esto como una iniciativa de salud, pero en realidad se ha convertido en una buena manera de pasar tiempo con la familia y hacer algo que tal vez normalmente no harías en ese día festivo". ^[8]

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