Sitio histórico del Primer Capitolio (Wisconsin)

El Sitio Histórico del Primer Capitolio es un museo histórico de entrada gratuita ubicado en las afueras de Belmont, Wisconsin , Estados Unidos. El museo incluye dos de los edificios que los legisladores utilizaron inicialmente para reunirse en el Territorio de Wisconsin . Actualmente propiedad de la Sociedad Histórica de Wisconsin , que también lo administra, el sitio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Desde 1818 hasta 1836, el territorio que hoy es Wisconsin formó parte del Territorio de Michigan . En 1836, Michigan se convirtió en estado y el Congreso creó el Territorio de Wisconsin a partir de las tierras fronterizas al oeste. ^{[ 2 ]} Este territorio incluía las tierras que hoy son Minnesota , Iowa y el este de las Dakotas . En aquel entonces, esta vasta área estaba escasamente poblada, con una población total de aproximadamente 22 000 habitantes. ^{[ 3 ]} En 1836, Milwaukee tenía menos de 2000 habitantes. Madison era solo colinas boscosas y pantanos entre los cuatro lagos, que acababan de ser comprados por James Doty y otros especuladores inmobiliarios con la intención de fundar una ciudad allí. ^{[ 2 ]}

Los primeros líderes del territorio necesitaban un lugar para reunirse y establecer el gobierno territorial. Varios especuladores de tierras percibieron esta necesidad incluso antes de que el territorio fuera oficial, e intentaron preparar terrenos que pudieran ser elegidos como capital territorial , con la esperanza de enriquecerse si la capital se construía en su ciudad. Uno de estos especuladores fue John Atchison, un comerciante de mercancías generales de Galena . En 1835, diseñó el plano del pueblo de Belmont, Wisconsin, y en 1836 comenzó la construcción de cuatro edificios públicos para atraer a los legisladores a su emplazamiento: una casa del consejo donde los legisladores pudieran reunirse, una casa de huéspedes para los legisladores, una casa para el gobernador territorial y un palacio de justicia para el tribunal supremo territorial. Estos edificios de madera se construyeron fuera de Wisconsin (posiblemente en Pittsburg) y se transportaron a Belmont para su ensamblaje final. (Al menos uno de los edificios se construyó en Galena, Illinois, o cerca de ella. En su obituario de 1903, John Osborn dijo que él "y su socio tomaron el contrato y construyeron el primer edificio del capitolio del territorio". John vivió en Galena, Illinois, de 1833 a 1842, y posteriormente en Belmont de 1842 a 1864. El 9 de septiembre de 1836, el gobernador territorial Henry Dodge anunció que Belmont se usaría como capital territorial, al menos para la primera sesión legislativa, convirtiendo la casa del consejo de Atchison en el primer capitolio. La razón probable de la elección de Belmont como capital por parte de Dodge fue su ubicación en la región minera de plomo de Wisconsin , que en ese momento era la zona más poblada del territorio. Sin embargo, la elección fue controvertida, y algunos sostienen que Dodge tenía otros motivos para la elección basados ​​en sus asociaciones previas con Atchison. ^{[ 4 ]}

La primera sesión de la legislatura territorial de Wisconsin comenzó en Belmont el 25 de octubre de 1836. Poco después de la sesión, el gobernador Dodge pronunció un discurso en el que expuso el propósito de la misma: establecer un sistema de gobierno para el territorio y seleccionar la capital territorial. Quizás debido a la controversia sobre su elección de Belmont, Dodge anunció que aprobaría cualquier sitio que la legislatura votara para convertirse en la capital permanente, a pesar de tener el poder legal de vetar toda la legislación territorial. Ese anuncio reavivó la disputa por la ubicación de la capital territorial. La mayoría de los legisladores se oponían a la idea de seguir utilizando Belmont como capital, ya que la casa de huéspedes era pequeña y estaba superpoblada, y ninguno de los edificios tenía calefacción ni agua. Burlington , Cassville , Fond du Lac y Madison tenían sus defensores, entre otros. Los promotores de Dubuque incluso invitaron a toda la legislatura a una visita de fin de semana. ^{[ 5 ]} Pero Doty también estaba allí, cabildeando a favor de su propuesta de Madison City. Supuestamente, incluso envió una carreta a Dubuque para traer pieles de búfalo , que luego repartió para influir en los legisladores que morían de frío. ^{[ 2 ]} Tras muchas disputas, ambas cámaras de la legislatura aprobaron trasladar la capital a Burlington durante un año, y luego de forma permanente al sitio propuesto por James Doty, en el istmo de su " Madison City ", tan pronto como se pudieran erigir los edificios. ^{[ 5 ]}

Cuando los legisladores no debatían sobre la futura ubicación de la capital, sentaban las bases del gobierno territorial. En total, la legislatura aprobó 42 leyes antes de levantar la sesión el 9 de diciembre de 1836. Estas leyes organizaron el gobierno de Wisconsin, crearon un sistema judicial y establecieron varios condados nuevos en el territorio. La legislatura no volvió a reunirse en Belmont, prefiriendo hacerlo en una sede provisional en Burlington hasta que se completara la nueva capital en Madison. Posteriormente, en 1838, Burlington pasó a formar parte del Territorio de Iowa , lo que obligó a la legislatura a trasladarse a Madison antes de lo previsto. ^{[ 6 ]}

A medida que el istmo entre el lago Mendota y el lago Monona se convertía en la ciudad de Madison, el pueblo de Belmont fue desapareciendo lentamente. Muchos de los colonos que se habían apresurado a llegar a Belmont cuando se convirtió en capital territorial ahora se marchaban a Madison. ^{[ 7 ]} Aun así, el pueblo sobrevivió, aunque la ruta del ferrocarril Mineral Point impulsó a la mayoría de sus residentes a reubicarse tres millas al sureste del pueblo original en 1867, lo que significa que la primera capital ahora está tres millas al noroeste de Belmont. ^{[ 8 ]}

Después de que los funcionarios territoriales se marcharon, el edificio del capitolio y las estructuras anexas se utilizaron como residencias privadas y, posteriormente, como establos. ^{[ 7 ]} Los buscadores de recuerdos se llevaron reliquias del edificio. ^{[ 9 ]} Luego, en 1910, la Federación de Clubes de Mujeres de Wisconsin inició un proyecto de restauración, completando la restauración de la casa del consejo original en 1924. Posteriormente, la casa de huéspedes, que había sido trasladada y utilizada como residencia del presidente del Tribunal Supremo territorial, Charles Dunn , fue devuelta a su ubicación original y restaurada en 1956. Juntas, estas dos estructuras conformaron el Sitio Histórico del Primer Capitolio. El sitio fue inicialmente administrado por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin . En 1994, fue transferido a la Sociedad Histórica de Wisconsin , que ahora es responsable de las operaciones del museo. ^{[ 7 ]}

• Lista de los edificios más antiguos de Wisconsin
• Capitolio del estado de Wisconsin

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