Cadencia de disparo

La cadencia de fuego es la frecuencia con la que un arma específica puede disparar o lanzar sus proyectiles. Esta puede verse influenciada por diversos factores, como el nivel de entrenamiento del operador, las limitaciones mecánicas, la disponibilidad de munición y el estado del arma. En el armamento moderno, se suele medir en disparos por minuto (RPM o disparos/min) o disparos por segundo (RPS o disparos/s). ^{[ 1 ]}

Existen tres medidas diferentes para la cadencia de fuego: cíclica, sostenida y rápida. La cadencia cíclica es la máxima posible considerando únicamente el funcionamiento mecánico, sin tener en cuenta la degradación del funcionamiento debido al calor, el desgaste o las limitaciones de la munición. La cadencia sostenida es la máxima cadencia de fuego eficiente considerando el tiempo necesario para cargar el arma y mantenerla a una temperatura adecuada para su funcionamiento. Finalmente, la cadencia rápida es la máxima cadencia de fuego razonable en una emergencia, cuando no es necesario mantenerla durante largos periodos.

En armas de accionamiento manual, como fusiles de cerrojo o piezas de artillería , la cadencia de fuego depende principalmente del entrenamiento del operador o la dotación, dentro de ciertas limitaciones mecánicas. La cadencia de fuego también puede verse afectada por factores ergonómicos . En los fusiles, características que facilitan su uso, como el diseño del cerrojo o el liberador del cargador , pueden influir en la cadencia de fuego.

En el caso de la artillería , un cañón montado sobre un soporte remolcado suele alcanzar una mayor cadencia de fuego que el mismo arma montada en el espacio reducido de un tanque o un cañón autopropulsado . Esto se debe a que la dotación, al operar al aire libre, puede moverse con mayor libertad y almacenar la munición donde resulte más conveniente. Dentro de un vehículo, el almacenamiento de la munición puede no estar optimizado para un manejo rápido debido a otras limitaciones de diseño, y el movimiento de la dotación puede verse restringido. La cadencia de fuego de la artillería aumentó a finales del siglo XIX gracias a innovaciones como la retrocarga y los cañones de tiro rápido .

En armas automáticas como las ametralladoras , la cadencia de fuego es principalmente una propiedad mecánica. Una alta cadencia de fuego cíclica resulta ventajosa contra objetivos expuestos a una ametralladora durante un tiempo limitado, como aeronaves u objetivos que minimizan su exposición moviéndose rápidamente de una cobertura a otra. Para objetivos que pueden ser atacados con una ametralladora durante periodos más prolongados que unos pocos segundos, la cadencia de fuego cíclica pierde importancia.

Para una tercera clase de armas híbridas, comunes en pistolas y rifles, conocidas como armas de fuego semiautomáticas , la cadencia de fuego está determinada principalmente por la capacidad del operador para accionar activamente el gatillo y, para el fuego de precisión, por el tiempo de recuperación entre disparos. Ningún otro factor contribuye significativamente a la cadencia de fuego. Generalmente, un arma de fuego semiautomática carga automáticamente un cartucho mediante la energía del retroceso , pero no dispara el nuevo cartucho hasta que se suelta el gatillo hasta un punto de reinicio y se vuelve a accionar activamente. La cadencia de fuego de una semiautomática es significativamente diferente y no debe confundirse con la de una automática . Muchas armas de fuego automáticas pequeñas tienen una función de fuego selectivo que las "degrada" al modo semiautomático mediante el cambio de un interruptor.

Con el tiempo, las armas han alcanzado una mayor cadencia de fuego. Una pequeña unidad de infantería armada con fusiles y ametralladoras modernas puede generar más potencia de fuego que unidades mucho mayores equipadas con armamento antiguo. A lo largo del siglo XX, este aumento de la potencia de fuego se debió casi exclusivamente a la mayor cadencia de fuego de las armas modernas.

Un ejemplo de aumento en la cadencia de fuego es la ametralladora Maxim , desarrollada en 1884 y utilizada hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Su rendimiento mejoró durante ese tiempo principalmente gracias a los avances en el campo de la refrigeración .

Existen diversas formas de medir la cadencia de fuego. La velocidad del fuego varía según el tipo de arma automática.

La principal limitación para alcanzar altas cadencias de fuego se debe al problema del calor. Incluso un fusil manual genera calor al disparar. Una ametralladora se calienta tan rápidamente que es necesario tomar medidas para evitar el sobrecalentamiento . Entre las soluciones se incluyen cañones más pesados ​​para que se calienten más lentamente, cañones que puedan ser reemplazados rápidamente por la dotación o el uso de camisas de agua alrededor del cañón para enfriar el arma. Un equipo moderno de ametralladora lleva al menos un cañón de repuesto, que puede ser sustituido en cuestión de segundos por una dotación entrenada. Los problemas de sobrecalentamiento pueden variar desde el disparo accidental de la munición ( explosión por calor ) hasta, lo que es mucho peor en combate, la imposibilidad de disparar o incluso la explosión del arma.

Las armas refrigeradas por agua pueden alcanzar cadencias de fuego efectivas muy altas (cercanas a su cadencia cíclica), pero son muy pesadas y vulnerables a los daños. Un ejemplo bien conocido es la ametralladora Browning M1917 , una ametralladora pesada diseñada por John Browning y utilizada por las fuerzas estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial . Se convirtió en la base de la mucho más común ametralladora Browning M1919 , utilizada por las fuerzas estadounidenses durante toda la Segunda Guerra Mundial, así como de la ametralladora pesada Browning M2 de calibre .50 , que todavía está en servicio, y de muchas adaptaciones, como la ametralladora aérea japonesa Ho-103 durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Otra ametralladora pesada legendariamente fiable es la ametralladora británica Vickers , basada en el diseño de la ametralladora Maxim , que prestó servicio tanto en tierra como en aire durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Debido a sus desventajas, las armas refrigeradas por agua han sido reemplazadas gradualmente por armas refrigeradas por aire mucho más ligeras. Para las armas montadas en aeronaves , no se necesita ningún dispositivo de refrigeración debido a que el aire exterior enfría el arma mientras la aeronave está en movimiento. En consecuencia, las ametralladoras, cañones automáticos o ametralladoras tipo Gatling montadas en aeronaves pueden mantener el fuego durante mucho más tiempo que sus contrapartes terrestres, disparando a una cadencia de fuego cercana a su cadencia cíclica. Sin embargo, debido al peso de la munición, el fuego sostenido está limitado por la carga útil de munición, ya que muchos cañones de aeronaves solo llevan suficiente munición para unos pocos segundos de disparo; por ejemplo, el F-16 Falcon y sus variantes llevan 511 proyectiles de munición de 20 mm, y el F-22 Raptor lleva una cantidad similar de 480 proyectiles, lo que equivale a aproximadamente cinco segundos de disparo a la cadencia cíclica de 6000 rpm (100 disparos por segundo) del M61 Vulcan. (Algunas aeronaves, debido al propósito de su diseño, llevan más munición, como el GAU-8 Avenger montado en el A-10 Thunderbolt, que lleva 1150 proyectiles de munición suficientes para 17 segundos de disparo).

Otro factor que influye en la cadencia de fuego es el suministro de munición. A 50 disparos por segundo (3000 rpm), una ráfaga de cinco segundos de una ametralladora M134 Minigun consumiría aproximadamente 6,3 kilogramos (14 lb) de munición de 7,62 mm; esto por sí solo la convertiría en un arma poco práctica para la infantería , que debe llevar consigo una cantidad razonable de munición. Por esta y otras razones, las armas con una cadencia de fuego tan alta suelen encontrarse únicamente en vehículos o emplazamientos fijos.  

• Arma de fuego de cañones múltiples