Ferocactus

Ferocactus es un género de cactus grandes con forma de barril , que en su mayoría presentan espinas grandes y flores pequeñas . El género comprende alrededor de 30 especies. Se encuentran en el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México.

Los ejemplares jóvenes son columnares, pero al crecer desarrollan costillas y adquieren forma de barril. La mayoría de las especies son solitarias, pero algunas, como Ferocactus robustus y F. glaucescens , crecen en grupos. Las flores son rosas, amarillas, rojas o moradas, según la especie, y los pétalos a veces presentan una franja de color más oscuro.

Son habitantes del desierto y pueden soportar heladas y calor intenso. Su hábitat típico es cálido y muy árido, y las plantas se han adaptado para aprovechar el movimiento del agua y concentrar su biomasa en zonas donde es probable que haya agua. Al igual que Sclerocactus , Ferocactus suele crecer en zonas donde el agua fluye de forma irregular o en depresiones donde el agua puede acumularse durante cortos periodos de tiempo. Se encuentran con mayor frecuencia creciendo a lo largo de arroyos (cauces secos) donde sus semillas han sido escarificadas por el movimiento del agua, pero curiosamente también tienden a crecer en lomas en lugares donde se han formado depresiones que pueden retener agua durante algún tiempo.

Los cactus del género Ferocactus tienen sistemas radiculares muy superficiales y se arrancan fácilmente durante las crecidas repentinas. Las espinas en forma de anzuelo y la red de espinas que envuelve el cuerpo del cactus en muchas especies de este género son adaptaciones que permiten a la planta desplazarse a lugares más favorables. Las semillas germinan en zonas con corriente de agua o donde se acumula agua estancada durante un tiempo, y durante las crecidas repentinas , las espinas en forma de gancho permiten que las plantas se enganchen en los restos arrastrados por el agua, se arranquen y se transporten a zonas donde el agua tiende a acumularse.

En cultivo, los Ferocactus requieren pleno sol, poca agua y buen drenaje. Son populares como plantas de interior . No toleran temperaturas bajo cero prolongadas, lo que suele provocar que se pongan amarillos, se decoloren y mueran lentamente. Su propagación se realiza generalmente por semillas, pero las especies que crecen en grupos, como Ferocactus robustus y F.  glaucescens, pueden propagarse separando un hijuelo enraizado y plantándolo.

Muchas especies de Ferocactus son plantas que albergan hormigas , ya que exudan néctar a lo largo del meristemo superior desde nectarios extraflorales situados sobre cada areola, y sirven de hogar para colonias de hormigas.

• La lista de especies se basa en parte en cactiguide.com , que a su vez se basa en varios libros que aparecen en ese sitio web. El libro principal que se menciona allí es The Cactus Family, de Edward F. Anderson (2001).

• "Die Gattung Ferocactus" [ El género Ferocactus ] . Ferocactus.info (en alemán). Archivado del original el 29 de septiembre de 2007.