Félix Hoffmann

Felix Hoffmann (21 de enero de 1868 - 8 de febrero de 1946) fue un químico alemán conocido por resintetizar la diamorfina (de forma independiente de C. R. Alder Wright, quien la había sintetizado 23 años antes), la cual se popularizó bajo el nombre comercial de Bayer de " heroína ". También se le atribuye la síntesis de la aspirina , aunque se debate si lo hizo por iniciativa propia o bajo las instrucciones de Arthur Eichengrün .

Felix Georg Otto Hoffmann nació el 21 de enero de 1868 en Ludwigsburg , Alemania , hijo de un industrial. En 1889, comenzó a estudiar química en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich con la intención de estudiar farmacia, y finalizó sus estudios en 1890 con el examen estatal de farmacia. En 1891, se graduó con honores (magna cum laude) de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich. Dos años después, obtuvo su doctorado, también con honores (magna cum laude), tras completar su tesis titulada "Sobre ciertos derivados del dihidroantraceno ". ^{[ 2 ]} En 1894, se unió a Bayer como químico investigador. ^{[ 3 ]}

El 10 de agosto de 1897, Hoffmann sintetizó el ácido acetilsalicílico (AAS) mientras trabajaba en Bayer bajo la dirección de Arthur Eichengrün . Al combinar ácido salicílico con ácido acético , logró crear AAS en una forma químicamente pura y estable. El farmacólogo responsable de verificar estos resultados se mostró escéptico al principio, pero una vez completados varios estudios a gran escala para investigar la eficacia y la tolerabilidad de la sustancia, se descubrió que era un analgésico , antipirético y antiinflamatorio . La empresa entonces trabajó para desarrollar un proceso de producción rentable que facilitara el suministro del prometedor principio activo como producto farmacéutico . En 1899, se comercializó por primera vez con el nombre comercial "Aspirina", inicialmente como polvo suministrado en frascos de vidrio. ^{[ 4 ]}

También sintetizó la diamorfina (heroína), un proceso que Charles Romley Alder Wright había logrado previamente ^{[ 4 ]} mediante la acetilación de diferentes moléculas. Recibió el nombre de heroína debido a su naturaleza "heroica", ya que se utilizaba para tratar diversas dolencias, desde la tos infantil hasta las heridas de guerra. También se empleaba para curar a los adictos a la morfina , lo que con el tiempo provocaba adicciones más graves y un aumento de la tolerancia a la droga. ^{[ 5 ]}

Tras la síntesis de la aspirina y la heroína, Hoffmann pasó al departamento de marketing farmacéutico , donde permaneció hasta su jubilación en 1928. ^{[ 2 ]}

Hoffman nunca se casó y falleció el 8 de febrero de 1946 en Suiza. No se le conocen hijos.

Hoffmann afirmó por primera vez ser el "inventor" de la aspirina (en lugar de simplemente el sintetizador) en una nota a pie de página de una enciclopedia alemana publicada en 1934, diciendo que su padre se había quejado del sabor amargo del salicilato de sodio , el único medicamento disponible entonces para tratar el reumatismo . Las grandes dosis (6-8 gramos) de salicilato de sodio que se usaban para tratar la artritis solían irritar la mucosa estomacal y causar a los pacientes considerable dolor e irritación. Afirmó que comenzó a buscar una formación menos ácida, lo que lo llevó a sintetizar el ácido acetilsalicílico, un compuesto que compartía las propiedades terapéuticas de otros salicilatos pero no la fuerte acidez que, según él, causaba irritaciones estomacales. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

También se ha ofrecido una versión alternativa del desarrollo de la aspirina. En 1949, Arthur Eichengrün, exempleado de Bayer, publicó un artículo en Pharmazie en el que afirmaba haber planeado y dirigido la síntesis de aspirina de Hoffmann, junto con la síntesis de varios compuestos relacionados. Asimismo, afirmó ser responsable de las primeras pruebas clínicas clandestinas de la aspirina. Finalmente, sostuvo que el papel de Hoffmann se limitó a la síntesis inicial en el laboratorio utilizando su propio proceso (el de Eichengrün) y nada más. ^{[ 7 ]} Eichengrün falleció el mismo mes en que publicó en Pharmazie.

La versión de Eichengrün fue ignorada por historiadores y químicos hasta 1999, cuando Walter Sneader, del Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Strathclyde en Glasgow , reexaminó el caso y llegó a la conclusión de que, en efecto, el relato de Eichengrün era convincente y correcto, y que Eichengrün merecía el crédito por la invención de la aspirina. ^{[ 8 ]} Bayer negó esto en un comunicado de prensa, afirmando que la invención de la aspirina se debía a Hoffmann. ^{[ 9 ]}

En 2002, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de Estados Unidos .

• El artículo de Sneader en el British Medical Journal, donde se atribuye a Eichengrün la invención de la aspirina .
• Wer hat es erfunden? (¿Quién lo inventó?) (en alemán)