Ley de Deficiencia Mental de 1913

La Ley de Deficiencia Mental de 1913 ( 3 & 4 Geo. 5 . c. 28) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que creó disposiciones para el tratamiento institucional de personas consideradas " débiles mentales " y "deficientes morales". ^{[ 1 ]} Las personas consideradas "deficientes mentales" según esta Ley podían ser internadas indefinidamente en una "colonia de deficiencia mental", a pesar de no haber sido diagnosticadas con ninguna enfermedad o discapacidad mental, ni haber cometido ningún delito. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1940, el Consejo Nacional para las Libertades Civiles descubrió que 50 000 personas estaban internadas en virtud de dicha ley, y que el 30 % de ellas llevaban internadas entre 10 y 20 años. ^{[ 2 ]} La ley se mantuvo vigente hasta su derogación por la Ley de Salud Mental de 1959 , ^{[ 3 ]} pero aún se seguían descubriendo personas internadas en instituciones en virtud de esta ley hasta bien entrada la década de 1990. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La Ley de Idiotas de 1886 estableció la distinción legal entre " idiotas " e " imbéciles ". Contenía disposiciones educativas para las necesidades de las personas consideradas en estas categorías. En 1904, se creó la Comisión Real sobre el Cuidado y Control de los Discapacitados Mentales con el mandato de "considerar los métodos existentes para tratar a idiotas y epilépticos, y a personas imbéciles, discapacitadas mentales o con deficiencias no certificadas bajo las Leyes de Salud Mental... e informar sobre las enmiendas a la ley u otras medidas que deberían adoptarse al respecto". ^{[ 6 ]} La Comisión presentó un extenso informe en 1908 que estimaba que, de una población de 32.527.843 habitantes británicos, 149.628 personas (0,46%) eran consideradas "discapacitadas mentales". Recomendó la creación de una junta de control que supervisara los esfuerzos de las autoridades locales dirigidos al "bienestar de las personas con discapacidad mental". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Winston Churchill habló en la Cámara de los Comunes en febrero de 1911 sobre la necesidad de introducir campos de trabajo forzoso para personas con discapacidad intelectual. En mayo de 1912, se presentó en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley de iniciativa privada titulado «Ley de Control de Discapacidad Intelectual», que exigía la implementación de las conclusiones de la Comisión Real. Rechazaba la esterilización de las personas con discapacidad intelectual, pero contemplaba el registro y la segregación. ^{[ 9 ]} Uno de los pocos que se opuso al proyecto de ley fue G. K. Chesterton , quien lo ridiculizó, llamándolo «Ley de Discapacidad Intelectual», tanto por brevedad como porque la descripción era estrictamente precisa. ^{[ 10 ]} El proyecto de ley fue retirado, pero un proyecto de ley del gobierno presentado el 10 de junio de 1912 lo reemplazó, convirtiéndose en la Ley de Deficiencia Mental de 1913. ^{[ 9 ]}

El proyecto de ley fue aprobado en 1913 con solo tres diputados votando en contra. ^{[ 9 ]} Uno de ellos fue Josiah Wedgwood , quien intentó obstruir el debate y dijo al respecto: "Es un espíritu de la Horrible Sociedad Eugenésica que se propone criar a la clase trabajadora como si fueran ganado". ^{[ 11 ]} La nueva ley derogó la Ley de Idiotas de 1886 y siguió las recomendaciones de la Comisión Real sobre el Cuidado y Control de los Débiles Mentales. Estableció la Junta de Control para la Locura y la Deficiencia Mental para supervisar la implementación de las disposiciones para el cuidado y la gestión de cuatro clases de personas,

a) Idiotas. Aquellos tan profundamente defectuosos que son incapaces de protegerse de los peligros físicos comunes.

b) Imbéciles. Cuya deficiencia no llega a ser idiotez, pero es tan pronunciada que son incapaces de administrarse a sí mismos o sus asuntos, o, en el caso de los niños, de aprender a hacerlo.

c) Personas con discapacidad intelectual. Cuya debilidad no llega a ser imbecilidad, pero que requieren cuidado, supervisión o control para su protección o la de otros, o, en el caso de los niños, son incapaces de beneficiarse de la instrucción en las escuelas ordinarias.

d) Imbéciles morales. Que muestran debilidad mental unida a fuertes propensiones viciosas o criminales, y sobre quienes el castigo tiene poco o ningún efecto disuasorio. ^{[ 12 ]}

Una persona considerada idiota o imbécil podría ser internada en una institución o bajo tutela si el padre o tutor así lo solicitara, al igual que una persona de cualquiera de las cuatro categorías menor de 21 años, así como una persona de cualquier categoría que hubiera sido abandonada, descuidada, culpable de un delito, en una institución estatal, habitualmente ebria o incapaz de ser escolarizada. ^{[ 13 ]}

Cada autoridad local tenía un «Comité de Deficiencia Mental» al que los padres y tutores podían acudir si tenían dificultades para cuidar a alguien menor de 21 años. Los magistrados, las prisiones, los asilos y las escuelas industriales también podían remitir a las personas al comité. Dos médicos debían certificar cada caso. ^{[ 14 ]} En 1916, entre los motivos por los que se remitía a las personas al Comité de Deficiencia Mental del Consejo del Condado de Londres se incluían la incapacidad para mantener un empleo, la epilepsia, haber tenido hijos ilegítimos, la falta de vivienda y vivir en un hogar «insatisfactorio» (es decir, empobrecido). Por ejemplo, una mujer llamada Eliza fue remitida al comité por el médico de un asilo de Paddington . Había tenido tres hijos ilegítimos y se la consideraba poco fiable, ya que «se negaba a trabajar a menos que se sintiera con ganas». El asilo recomendó que fuera internada «para su propia protección» para que no «se fugara con hombres». ^{[ 15 ]}

Las personas clasificadas bajo esta Ley a menudo serían enviadas a un nuevo tipo de institución llamada "colonia de deficiencia mental" en lugar de un manicomio o una prisión. ^{[ 16 ]} Algunos ejemplos incluyen la Institución Estatal Farmfield en Horley y Etloe House en Leyton .

Una vez que una persona era considerada "deficiente mental", solo podía obtener la eliminación de dicha categorización si su familia escribía a la Junta de Control demostrando que podían cuidar de la persona. ^{[ 14 ]}

La ley completa fue derogada para Inglaterra y Gales por la sección 149(2) y la parte I del octavo anexo de la Ley de Salud Mental de 1959 ( 7 & 8 Eliz. 2 . c. 72), que entró en vigor el 1 de noviembre de 1960. ^{[ 18 ]}

• Texto de la Ley de Deficiencia Mental de 1913, tal como fue promulgada o elaborada originalmente en el Reino Unido, procedente de legislation.gov.uk .