escarpa de falla

Un escarpe de falla erosionado del desierto de Gobi en Mongolia (izquierda) y en el pico Borah en Idaho. Este último escarpe de falla (línea blanca en la base de las colinas de color canela) se formó durante el terremoto del pico Borah de 1983.

Un escarpe de falla es un pequeño desnivel escalonado de la superficie del terreno en el que un lado de una falla se ha desplazado verticalmente con respecto al otro. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La expresión topográfica de los escarpes de falla resulta de la erosión diferencial de rocas de resistencia contrastante y del desplazamiento de la superficie terrestre por el movimiento a lo largo de la falla. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El movimiento diferencial y la erosión pueden ocurrir tanto a lo largo de fallas geológicas antiguas inactivas como de fallas activas recientes . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Las escarpas de falla suelen involucrar zonas de roca altamente fracturada y discontinuidades de consistencias duras y débiles de la roca. Los acantilados pueden formarse a partir de bloques levantados y pueden ser muy empinados, como en el caso de los acantilados costeros de Pakistán . ^{[ 8 ]} La altura de la formación de la escarpa tiende a definirse en términos del desplazamiento vertical a lo largo de la falla. ^{[ 9 ]} Las fallas de escarpa activas pueden reflejar un rápido desplazamiento tectónico ^{[ 10 ]} y pueden ser causadas por cualquier tipo de falla, incluidas las fallas de deslizamiento horizontal . ^{[ 11 ]} Un desplazamiento vertical de diez metros puede ocurrir en escarpas de falla en roca volcánica, pero generalmente es el resultado de múltiples movimientos episódicos de 5 a 10 metros por evento tectónico. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El dramático levantamiento a lo largo de la falla, que expone su superficie, hace que el escarpe de falla sea muy propenso a la erosión. Esto es especialmente cierto si el material que se levanta consiste en sedimento no consolidado. ^{[ 14 ]} La meteorización, los movimientos de masa y la escorrentía de agua pueden desgastar rápidamente estos acantilados y, a veces, dar lugar a valles en forma de V a lo largo de los canales de escorrentía. Las formaciones de valles adyacentes en forma de V dan a los espolones de falla restantes una forma muy triangular. Esta formación se conoce como faceta triangular ; sin embargo, esta forma del relieve no se limita a los escarpes de falla. ^{[ 15 ]}

Los escarpes de falla pueden variar en tamaño desde unos pocos centímetros hasta muchos metros. ^{[ 16 ]} Los escarpes de línea de falla se forman típicamente debido a la erosión diferencial de rocas más débiles a lo largo de una falla. Dicha erosión, que ocurre durante largos períodos de tiempo, puede desplazar un acantilado físico lejos de la ubicación real de la falla, que puede quedar enterrada bajo un talud , un abanico aluvial o sedimentos de valle rellenos. Por lo tanto, puede ser difícil distinguir entre escarpes de falla y escarpes de línea de falla. ^{[ 17 ]}

• La cordillera Teton , en Wyoming , es un ejemplo de escarpa de falla activa. La espectacular topografía de los Tetons se debe a la actividad geológica reciente en la falla de Teton . ^{[ 18 ]}
• Las escarpas de falla en Motosu , Japón, fueron creadas por el terremoto de Mino-Owari de 1891. ^{[ 19 ]}
• Las escarpas de falla que delimitan el Valle del Rift de África Oriental . ^{[ 20 ]}
• Las escarpas de falla que delimitan el Rift del Río Grande , en Nuevo México . ^{[ 21 ]}
• La escarpa de falla en el lado oriental del lago Singkarak . ^{[ 22 ]}
• La escarpa de falla de Bree del valle del Roer en el noreste de Bélgica ^{[ 23 ]}
• El escarpe submarino de Malta marca el extremo oriental de la plataforma continental de la meseta de Malta y se extiende hacia el sur desde las costas orientales de Sicilia y Malta hacia los montes submarinos de Medina, cerca de la costa africana . ^{[ 24 ] [ 25 ]}