Gato de granja

El gato de granja , también conocido como gato de establo , es un gato doméstico , generalmente mestizo , que vive principalmente al aire libre, en estado salvaje o semisalvaje, en propiedades agrícolas, refugiándose normalmente en dependencias. Se alimenta de diversos roedores y otros animales pequeños que viven en las dependencias y los campos de cultivo, o en sus alrededores.

La necesidad de un gato de trabajo puede haber sido la razón original por la que se domesticaron los gatos , para evitar que los roedores consumieran o contaminaran los cultivos de grano almacenados para el consumo humano posterior. Todavía se mantienen comúnmente por su eficacia en el control de plagas no deseadas ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} que se encuentran en granjas , ranchos , invernaderos e incluso plantaciones de drogas , que de otro modo comerían o contaminarían los cultivos , especialmente los de grano o los forrajes .

La evidencia arqueológica sugiere que la domesticación más temprana de los gatos ocurrió alrededor del 7500 a. C. y fue motivada por la necesidad humana de proteger los almacenes de grano de los roedores. ^{[ 7 ]}

Los gatos de granja viven en diversas condiciones. Algunos son salvajes , con mínimo contacto humano y sin atención veterinaria, y se alimentan exclusivamente de su papel en la reducción de las poblaciones de ratones y ratas . La falta de un suministro garantizado de alimento, los parásitos internos y el mayor esfuerzo físico tienden a hacer que estos gatos sean más delgados que sus congéneres domésticos , con una esperanza de vida más corta. Otros se crían como mascotas que deambulan libremente, pero se les permite entrar en casa para comer alimento suplementario para gatos de forma regular y reciben atención veterinaria rutinaria.

Otros viven permanentemente al aire libre o en dependencias, en condiciones semisalvajes, pero aun así son domesticados para ser amigables con los humanos y pueden recibir atención veterinaria básica. Todos están expuestos a algunos riesgos inherentes a la vida al aire libre. Sus presas pueden transmitir parásitos y enfermedades, pueden resultar heridos por diversos medios y pueden ser atropellados por vehículos. Además, los gatos de granja a menudo mueren por envenenamiento al comer los cadáveres de roedores envenenados. La depredación también es posible: los gatos son presa de mapaches, búhos, coyotes y otros animales que se alimentan de criaturas de su tamaño.

Algunos gatos que viven permanentemente al aire libre reciben comida para gatos de los dueños de las propiedades, ya sea para animarlos a quedarse o por razones humanitarias, al no querer animales delgados, hambrientos o enfermos en la propiedad. Otros dueños de propiedades deliberadamente no alimentan a los gatos de granja que viven al aire libre, con la creencia ^{[ 8 ]} de que no cazarán roedores si tienen comida suplementaria. Sin comida suplementaria, los gatos exterminarán gran parte de la población local de roedores y se irán, dejando solo un vacío temporal. Sin embargo, una preocupación al proporcionar alimento suplementario al aire libre es que puede atraer zorrillos, mapaches u otras alimañas.

Los gatos de granja tienen diversos orígenes. A veces, las poblaciones se establecen espontáneamente cuando gatos abandonados o callejeros, sin ser invitados por los humanos, se instalan en zonas donde hay presas disponibles, como pajares o dependencias agrícolas que contienen cultivos almacenados o forraje para el ganado . En otros casos, los propietarios obtienen y liberan algunos gatos específicamente para el control de roedores. Algunos refugios de animales tienen programas de Gatos Trabajadores o "Compañeros de Granero" ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} que realojaban gatos salvajes y semisalvajes esterilizados en graneros, almacenes, tiendas y otros lugares. ^{[ 12 ]} Estos programas han ido ganando popularidad en ciudades como Chicago, donde los problemas con las ratas son comunes. ^{[ 13 ]}

Si la población de gatas adultas asilvestradas en granjas es lo suficientemente alta, puede ser autosuficiente. Las hembras establecen hogares permanentes en graneros u otras estructuras y crían varias camadas. Los machos pueden quedarse si hay comida en abundancia, aunque tienden a vagar por un territorio más amplio. Las colonias de gatos de granja pueden sufrir endogamia, ya que una población cerrada puede aparearse con los hermanos, padres o crías de otros gatos. La esterilización previene camadas no deseadas , la sobrepoblación y la endogamia. En algunos casos, los animales asilvestrados son capturados, esterilizados y luego liberados para mantener su territorio y evitar que nuevos gatos callejeros fértiles se establezcan.

Si se les proporciona alimento suplementario o en zonas con abundancia de roedores, las pérdidas por depredación o enfermedad pueden compensarse con la llegada de nuevos animales callejeros al territorio. Si no se les proporciona alimento suplementario, especialmente en zonas con muchos depredadores, las poblaciones de gatos de granja pueden llegar a extinguirse si hay pocos gatos callejeros cerca y una baja población reproductora. Los depredadores, los accidentes, las enfermedades, los parásitos y el hambre causarán estragos. Con mayor frecuencia, sobre todo cuando se proporciona alimento suplementario, la sobrepoblación es común, y las pérdidas se producen principalmente por enfermedades o accidentes, con la depredación desempeñando un papel secundario; todo ello insuficiente para reducir sustancialmente la población. Cuando el número de ejemplares se convierte en un problema, algunas poblaciones de gatos de granja se controlan mediante la caza, el envenenamiento o la captura del exceso de ejemplares.

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