Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas

En 1978, Velásquez decidió adoptar una nueva estrategia de organización. El sindicato creía que los productores de tomate de Ohio no podrían reclutar suficientes trabajadores para afrontar una huelga prolongada. Así, ese año, 2000 miembros de FLOC abandonaron sus puestos de trabajo en Ohio. Si bien algunos productores estaban dispuestos a negociar, las grandes empresas conserveras, como Campbell Soup Company, no estaban dispuestas a pagar los precios más altos que implicaría una fuerza laboral sindicalizada. FLOC inició un boicot contra Campbell's. Seis años después, poco había cambiado, a pesar de que FLOC había llevado a cabo una marcha muy publicitada de 560 millas desde Toledo hasta la sede de Campbell Soup en Camden, Nueva Jersey , en 1983. Ni siquiera el apoyo del Consejo Nacional de Iglesias y de un grupo de obispos católicos de Ohio logró influir en la empresa. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En 1984, FLOC solicitó ayuda al organizador sindical y consultor Ray Rogers . Rogers desarrolló una estrategia de campaña corporativa que incluía una resolución y una manifestación muy publicitada en una junta de accionistas de Campbell Soup. «“Tenías a estas monjitas levantándose en las juntas de accionistas diciendo: ‘Tengo una acción y ustedes son unos sucios imbéciles’”, dice John Dunlop , secretario de trabajo en la administración Ford , quien participó en la batalla de FLOC». ^{[ 6 ]} La imagen pública de la empresa comenzó a deteriorarse. FLOC entonces se centró en tres miembros de la junta directiva de Campbell para ejercer presión económica. FLOC también organizó piquetes frente al Philadelphia National Bank , uno de los principales acreedores de Campbell. Poco después, los depositantes amenazaron con retirar 500.000 dólares del banco. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1985, Campbell's acordó establecer una comisión para implementar un programa contra la pobreza entre sus trabajadores. Presidida por Dunlop, la comisión comenzó a funcionar como una junta de relaciones laborales. ^{[ 8 ]} En el otoño de 1985, los funcionarios de Campbell's acordaron negociar con FLOC. En febrero de 1986, FLOC, los productores y Campbell's anunciaron un convenio colectivo que reconocía a FLOC como representante de los trabajadores y preveía aumentos salariales, resolución de quejas , seguro médico y comités para estudiar la seguridad de los pesticidas, vivienda, atención médica y cuestiones de guardería. Campbell's acordó comprar una porción fija de las cosechas de los productores, una garantía que permitía a los productores aumentar los salarios sin temor a que Campbell's llevara su negocio a otro lugar. Poco después, FLOC llegó a acuerdos con Vlasic , Heinz , Green Bay Foods (ahora parte de Dean Foods ), Aunt Jane's (ahora parte de Dean Foods) y Dean Foods. En el plazo de un año, FLOC también había firmado pactos con 23 de los mayores productores de pepinos de Ohio y Michigan . ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

FLOC continuó abordando cuestiones relacionadas con su convenio colectivo a finales de la década de 1980. Los productores de tomate del Medio Oeste comenzaron a quejarse de que el acuerdo con Campbell's Soup no era adecuado. Campbell's compraba solo una parte de su producto, pero los mayores costos de salarios y beneficios afectaban a toda su cosecha. Por lo tanto, los productores del Medio Oeste argumentaron que ya no podían competir con los productos mexicanos baratos. Velásquez contactó a los sindicatos de trabajadores agrícolas mexicanos, que en ese momento se encontraban en medio de sus propias negociaciones colectivas. Velásquez presionó a los sindicatos mexicanos para que exigieran salarios significativamente más altos. La estrategia tuvo éxito: los salarios y beneficios más altos en México redujeron la diferencia de precios, y los productores del Medio Oeste dejaron de amenazar con romper su acuerdo con FLOC. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

FLOC también se defendió de la presión sutil patrocinada por el estado. El sindicato demandó con éxito a la Patrulla de Carreteras de Ohio (OHP) en septiembre de 1996 por detener a trabajadores migrantes hispanos sin justificación y, en algunos casos, confiscarles sus tarjetas de residencia. En diciembre de 1997, un juez de un tribunal de distrito federal emitió una orden judicial preliminar que restringía a la OHP la posibilidad de interrogar a los automovilistas sobre su estatus migratorio y confiscarles documentos de inmigración. ^{[ 12 ]}

FLOC también comenzó a expandir sus esfuerzos de organización. El sindicato buscó proteger sus logros en los campos de pepino organizando a los trabajadores migrantes en la segunda región productora de pepino más grande del país: Carolina del Norte . ^{[ 2 ]}

FLOC comenzó a organizar a los recolectores de pepinos y a los trabajadores de las plantas procesadoras de encurtidos en Carolina del Norte a principios de la década de 1990. Sin embargo, a mediados de la década, los esfuerzos del sindicato habían tenido poco éxito. En octubre de 1998, FLOC anunció un boicot contra Mount Olive Pickle Company , la principal procesadora de encurtidos del estado. El sindicato se centró en la procesadora porque creía, con razón, que los productores no aceptarían aumentar los salarios a menos que Mount Olive accediera a pagar más por los pepinos. La campaña de organización fue difícil. Cuatro organizadores de FLOC fueron arrestados el 12 de agosto de 1998 después de visitar a los trabajadores de una plantación de tabaco en el condado de Nash, Carolina del Norte . Un juez local desestimó los cargos, argumentando que los organizadores no habían infringido ninguna ley. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El boicot de cinco años del sindicato a Mount Olive Pickle finalmente tuvo éxito. Un punto culminante de la campaña de organización fue una marcha de cuatro días y 70 millas desde Mount Olive, Carolina del Norte , hasta Raleigh . ^{[ 14 ]} El 16 de septiembre de 2004, FLOC firmó un convenio colectivo con Mount Olive y los productores. Más de 6000 de los 10 000 trabajadores temporales del estado se unieron a FLOC, lo que elevó la membresía del sindicato a más de 23 000. La Asociación abarcaba varios cultivos comerciales, como árboles de Navidad y tabaco, además de pepinos. ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 15 ]}

El acuerdo de Mount Olive marcó la primera vez que un sindicato laboral estadounidense representó a trabajadores temporales. FLOC estableció rápidamente un programa para traer trabajadores temporales a los Estados Unidos bajo el programa de visas temporales H-2A. ^{[ 2 ]}

FLOC mantuvo la presión en Carolina del Norte incluso después de la ratificación del contrato. En 2001, en colaboración con United Farm Workers , FLOC demandó al Departamento de Trabajo de Estados Unidos por no obligar a los productores de pepino a aumentar los salarios de más de 30 000 trabajadores temporales. ^{[ 16 ]} En 2005, el sindicato ganó la demanda. Los empleadores se vieron obligados a pagar 1,4 millones de dólares en concepto de indemnización a los trabajadores de Carolina del Norte a quienes se les habían realizado deducciones ilegales de sus salarios. ^{[ 2 ]}

Un juez de un tribunal federal de distrito dictaminó que los productores pertenecientes a la Asociación de Productores de Carolina del Norte debían pagar las tasas de visado y transporte de los trabajadores temporales. El fallo supuso un ahorro de casi 2 millones de dólares anuales para los trabajadores temporales. ^{[ 17 ]}

FLOC anunció una segunda gran campaña de organización en todo el sur profundo durante su convención trienal en septiembre de 2006.

El 10 de abril de 2007, Santiago Rafael Cruz, organizador de FLOC, fue hallado atado y golpeado hasta la muerte en la oficina del grupo en Monterrey , México . FLOC había abierto una oficina junto al consulado estadounidense en la ciudad en 2005 para ayudar a los trabajadores temporales a tramitar sus visas y organizarlos en el sindicato. Sin embargo, cuando la policía mexicana anunció la detención de un sospechoso por la muerte de Cruz, declaró que "murió por no cumplir con una turbia promesa de 4500 dólares para proporcionar visas a los amigos de su presunto asesino". ^{[ 18 ]} Los 4500 dólares eran para gestionar documentos para "otras personas para que pudieran ir a Estados Unidos a trabajar...". ^{[ 18 ]} Las oficinas del grupo en Monterrey habían sido asaltadas varias veces durante el último año, y los miembros del personal del sindicato habían recibido numerosas amenazas. Cruz, de 29 años, había supervisado la oficina de Monterrey durante menos de un mes. La policía estatal de Nuevo León declaró que el asesinato de Cruz no estaba relacionado con el narcotráfico, sino con una disputa sindical o interna dentro de la FLOC. La FLOC refutó enérgicamente estas conclusiones. Funcionarios de la FLOC alegaron que figuras del crimen organizado asesinaron a Cruz en represalia por los esfuerzos de la organización para resolver las quejas sobre los abusos en el sistema de reclutamiento de trabajadores temporales (que, según la FLOC, está dominado por organizaciones criminales). La FLOC solicitó medidas de protección ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos . La Comisión concedió de inmediato la solicitud, la cual exige que el gobierno mexicano proporcione a los miembros y al personal de la FLOC la seguridad y el cumplimiento de la ley adecuados durante su estancia en México. ^{[ 17 ] [ 19 ]}

Dos meses después de la muerte de Cruz, el gobierno mexicano acordó exigir a los policías locales que se registraran diariamente en la oficina de FLOC en Monterrey y acordó instalar cámaras de seguridad en todo el edificio donde se ubican las oficinas de FLOC. El presidente de FLOC, Velásquez, y la representante Marcy Kaptur ( D - OH ) se reunieron con funcionarios de la Procuraduría General de la República de México para resolver problemas con la implementación de las nuevas medidas de seguridad. Si bien la CIDH ha estado presionando al gobierno mexicano desde principios de mayo para que instale las cámaras, el gobierno de Nuevo León y el gobierno federal discrepan sobre quién las pagará. Las visitas de los policías a las oficinas del sindicato también han sido menos frecuentes de lo prometido. ^{[ 20 ]}

En 2006, la filial de FLOC en Carolina del Norte inició su nueva campaña contra RJ Reynolds Tobacco Company . El presidente de FLOC, Baldemar Velázquez, habló de las trágicas e inevitables muertes de al menos cuatro trabajadores migrantes del tabaco ocurridas en el verano de 2006 en Carolina del Norte . El objetivo de la nueva campaña era presionar a los ejecutivos de las grandes tabacaleras para que modificaran su abusivo sistema de adquisiciones.

Las corporaciones tabacaleras controlan todos los niveles de la cadena de suministro de tabaco. Gracias a su monopolio , controlan los precios que pagan a los cultivadores y, por lo tanto, los salarios de los trabajadores agrícolas. Este sistema está plagado de subcontratistas que buscan eludir su responsabilidad por lo que sucede en las etapas posteriores. Sin embargo, las corporaciones tabacaleras tienen el poder de cambiar este sistema y mejorar directamente la vida de los trabajadores que cosechan su producto.

FLOC busca cambiar la estructura abusiva del sistema de adquisiciones mediante un acuerdo multipartito entre la corporación, los productores y los trabajadores agrícolas. Hasta el momento, la directora ejecutiva de Reynolds, Susan Ivey, se ha negado a reunirse con representantes de FLOC. FLOC continúa presionando a Reynolds para que se reúna y asistió a una junta de accionistas en mayo de 2008 para plantear el tema y respaldar una resolución de accionistas que solicitaba a la empresa que estableciera un protocolo de derechos humanos en toda su cadena de suministro. La resolución contó con el apoyo del servicio de asesoría de accionistas ISS y recibió un significativo 13% de los votos. ^{[ 21 ]}

El 3 de mayo de 2012, FLOC y varias organizaciones se unieron e interrumpieron una reunión de directores ejecutivos en la sede de RJ Reynolds, exigiendo que se reconocieran los crímenes de la empresa contra los trabajadores de las plantaciones de tabaco y que se tomaran medidas para aliviar el dolor y el sufrimiento que estos trabajadores padecían en los campos de tabaco. El objetivo a corto plazo era presionarlos para que finalmente se celebrara una reunión entre RJR y FLOC. Su objetivo se logró. Poco después de la reunión, FLOC y sus aliados inundaron las calles de Winston-Salem, Carolina del Norte, y realizaron una larga marcha para celebrar su primera victoria y continuar la presión contra RJR ^{[ 22 ].}