Detención de caídas

La detención de caídas es una forma de protección contra caídas que consiste en detener de forma segura a una persona que ya está cayendo. Es una de las diversas formas de protección contra caídas, que también incluyen la protección general (que impide que las personas entren en una zona de riesgo de caída, por ejemplo, barandillas ) y la restricción de caídas (protección personal que impide que las personas que se encuentran en una zona de riesgo de caída se caigan, por ejemplo, arneses de restricción de caídas ).

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos especifica en el Título 29 del Código de Regulaciones Federales que las personas que trabajan en altura deben estar protegidas contra lesiones por caídas, y la detención de caídas es una de las diversas formas de protección contra caídas definidas en dicho Código. ^{[ 1 ]} El empleador está obligado a proporcionar protección contra caídas cuando un trabajador de la construcción realiza tareas laborales a seis pies o más por encima de un nivel inferior. ^{[ 1 ]}

Existen dos tipos principales de sistemas de detención de caídas: sistemas generales, como las redes; y sistemas personales, como las líneas de vida. La manifestación más común de la detención de caídas en el lugar de trabajo es el sistema personal de detención de caídas ( PFAS o línea de vida ). ^{[ 2 ]}

Dicho sistema debería incluir 5 elementos denominados ABCDE de la detención de caídas:

A – Anchorage

una estructura fija o adaptación estructural, que a menudo incluye un conector de anclaje, a la que se fijan los demás componentes del PFAS.

B – Arnés de cuerpo

un arnés de cuerpo completo que lleva puesto el trabajador. El trabajador puede asegurar las correas para dispersar la fuerza de la detención de la caída. ^{[ 3 ]}

Conector C

un componente del subsistema que conecta el arnés al anclaje, como por ejemplo un cordón de seguridad .

D – Dispositivo de desaceleración

un componente esencial del subsistema diseñado para disipar las fuerzas asociadas a una caída.

E – Plan y equipo de emergencia

Un enfoque claro y sencillo para el rescate de un trabajador suspendido tras una caída. Todos los trabajadores deben conocer el plan específico del lugar de trabajo y ser capaces de cumplirlo e implementarlo. Esto incluye ayudar a otros, como en la recuperación de un compañero suspendido antes de que se manifieste el trauma de la suspensión .

Cada uno de estos elementos es fundamental para la eficacia de un sistema personal de detención de caídas. Existen muchas combinaciones diferentes de productos que se utilizan habitualmente para ensamblar un sistema personal de detención de caídas, y cada una debe cumplir con normas estrictas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El entorno o la aplicación específicos generalmente determinan la combinación o combinaciones más apropiadas.

Los trabajadores deben recibir capacitación en el uso de equipos de protección contra caídas si van a estar expuestos a riesgos de caída. Esto está regulado por las autoridades de salud y seguridad ocupacional, como OSHA en EE. UU., y en Canadá, por los órganos legislativos provinciales. La capacitación debe ser impartida por una persona competente e incluir instrucción sobre los aspectos teóricos y prácticos del uso del equipo. Por lo general, un curso de protección contra caídas, también llamado curso de detención de caídas, tiene una duración de 8 horas para trabajadores generales, pero puede incluir otras 8 horas de capacitación para trabajadores que escalan torres de comunicación o plataformas petrolíferas. La capacitación en protección contra caídas incluye información sobre el uso, el mantenimiento, la inspección y los riesgos asociados al uso de estos equipos. ^{[ 6 ]}

Para detener una caída de forma controlada, es fundamental que el sistema cuente con suficiente capacidad de absorción de energía. Sin esta capacidad, la caída solo podrá detenerse aplicando grandes fuerzas al trabajador y al anclaje, lo que puede provocar daños graves en ambos.

Una analogía para esta absorción de energía es considerar la diferencia entre dejar caer un huevo sobre un suelo de piedra y dejarlo caer en barro blando. Incluso con la misma distancia de caída y el mismo peso del huevo (la energía de entrada ), el daño será mayor en el suelo de piedra, ya que la distancia de frenado es menor y, por lo tanto, se requieren fuerzas mayores para disipar la energía. En el barro blando , la distancia de frenado es mayor y, por lo tanto, las fuerzas de frenado son menores, pero el huevo se detiene igualmente y, con suerte, no sufre daños.

Debido a que los diseños de sistemas anticaídas requieren métodos de diseño de alta capacidad energética , su diseño fundamental resulta tedioso y complejo. Por lo tanto, la mayoría de los componentes y sistemas anticaídas se diseñan conforme a las normas de fuerza contenidas en el apéndice C de la norma federal OSHA 29CFR1910.66, una norma de diseño basada en la fuerza que considera los requisitos energéticos. Esta norma mitiga los problemas de intercambiabilidad de los EPI , permite su uso generalizado por parte de diseñadores no familiarizados con los métodos de alta capacidad energética y limita la fuerza aplicada al trabajador a un nivel que permita su supervivencia.

Las cargas reales sobre el usuario y el anclaje varían considerablemente según el peso del usuario, la altura de la caída, la geometría y el tipo de cuerda. Se evita la transmisión de energía excesiva al soporte y al usuario mediante el uso de EPI (Equipo de Protección Individual) con capacidad de absorción de energía, diseñado para el  máximo de 816 kg (1800 lb) establecido en la norma federal OSHA. (Se advierte a los diseñadores que los valores de fuerza de la norma se basan en el diseño de sistemas de alta energía y, por lo tanto, no necesariamente están interrelacionados).

El sistema anticaídas más común es la línea de vida vertical: una cuerda trenzada conectada a un anclaje superior, a la cual se sujeta el equipo de protección personal (EPP) del usuario, ya sea directamente o mediante un cordón amortiguador (que absorbe la energía). Una vez que todos los componentes del sistema de línea de vida cumplen con los requisitos de la norma, la conexión al anclaje se denomina punto de anclaje, y tanto el sistema como la cuerda se denominan "línea de vida".

Los anclajes utilizados para la fijación de líneas de vida están diseñados para soportar una fuerza de 2300 kg (5000 lb) por usuario conectado, y la norma permite que el anclaje se deforme para absorber energía (los anclajes adhesivos tienen requisitos de diseño más exigentes debido a la pérdida por envejecimiento).  

La cuerda puede ser de tipo línea de vida, que se estira para aumentar la distancia de caída al absorber energía; o de tipo estático, que no se estira y, por lo tanto, limita la distancia de caída, pero requiere que la energía de la caída sea absorbida por otros dispositivos. Es fundamental que el EPI esté homologado para la detención de caídas y que el EPI utilizado con línea estática incluya un absorbedor de energía. Si bien los cordones absorbedores de energía soportan más de 2300 kg (5000 lb) cuando absorben completamente la energía, la mayoría limita la carga durante la caída a menos de 640 kg (1400 lb) .    

Otro sistema común es la línea de vida horizontal (HLL). Se trata de dispositivos de anclaje lineal que permiten a los trabajadores desplazarse a lo largo de toda la longitud del anclaje, generalmente sin necesidad de desconectar ni fijar los puntos de anclaje.

Normalmente, es fundamental incluir amortiguadores de energía (o de impacto) en la línea de vida horizontal, además de los que ya incorpora el equipo de protección individual (EPI) del trabajador. Sin estos amortiguadores, la línea de vida horizontal no puede deformarse significativamente al detener la caída. Debido a la geometría de la fuerza aplicada a lo largo de la línea horizontal, se generan grandes fuerzas dentro del sistema de anclaje, suficientes para provocar su fallo. Esto puede ocurrir incluso con los amortiguadores de energía incluidos en el EPI del trabajador.

La carga y la geometría de la línea horizontal en las líneas de vida horizontales suelen generar caídas que superan el límite de 1,8 m ( 6 pies ) establecido por la norma, lo que limita el diseño de estas líneas a "personas cualificadas" según la definición de la norma. (El reconocimiento de estas deficiencias básicas ha llevado a que la mayoría de los anclajes temporales de "estructura envuelta" para líneas de vida horizontales, que consistían en un cable de acero enrollado alrededor de una estructura y cuyos extremos se sujetaban con abrazaderas, se hayan sustituido por anclajes de punto fijo o sistemas de líneas de vida horizontales diseñados por personas "cualificadas" específicas).  

Para detener una caída de forma controlada, debe considerarse la distancia necesaria para detenerla. La OSHA federal limita la distancia de caída a 1,8 m ( 6 pies ), a menos que el sistema específico haya sido diseñado por una persona calificada . El usuario tampoco debe caer de manera que golpee salientes o paredes adyacentes durante la caída de 1,8 m ( 6 pies ) . ^{[ 7 ]}    

El diseño de un sistema de línea de vida horizontal (HLL) es un proceso complejo. Una persona cualificada debe supervisar el diseño, la instalación y el uso del sistema HLL. ^{[ 8 ]} El diseñador siempre debe realizar un cálculo de diseño y los resultados de este cálculo deben presentarse en cualquier propuesta y verificarse como aceptables. Deben comprobarse las cargas aplicadas a la estructura y la altura libre de caída requerida. ^{[ 8 ]}

Toda la información necesaria para implementar un programa de seguridad contra caídas debe incorporarse en un plan escrito de protección contra caídas. El plan debe desarrollarse e implementarse para cada área de trabajo donde haya empleados y donde exista riesgo de caída. Cada empleado debe recibir capacitación sobre las políticas y los procedimientos descritos en el plan de protección contra caídas. El plan debe mantenerse en el lugar de trabajo y estar fácilmente accesible para todos los empleados. La persona calificada es responsable de mantener el plan actualizado y aprobar cualquier cambio. ^{[ 9 ]}

Un método eficaz para eliminar los riesgos laborales es la jerarquía de protección contra caídas. Si se puede eliminar el riesgo de caída, este es el método más eficaz. El menos eficaz es implementar un sistema de notificación o alerta de riesgos de caída. ^{[ 10 ]}

Las funciones y responsabilidades de cada empleado deben estar claramente definidas y se debe mantener la documentación de la capacitación de los empleados. ^{[ 11 ]}

• equipo de protección personal
• arnés de seguridad

• Información sobre detención de caídas
• Ejemplo de programa de detención de caídas archivado el 26/02/2015 en Wayback Machine.