Falconidae

Los halcones y caracaras son alrededor de 65 especies de aves rapaces diurnas que conforman la familia Falconidae (que representa a todas las especies existentes en el orden Falconiformes ). Es probable que la familia se originara en América del Sur durante el Paleoceno ^{[ 1 ]} y se divide en tres subfamilias: Herpetotherinae , que incluye al halcón risueño y a los halcones forestales ; Polyborinae , que incluye al halcón de alas manchadas y a los caracaras ; y Falconinae , los halcones verdaderos, los halcones alcotanes y los cernícalos ( Falco ) y los halconetes ( Microhierax ).

Los halcones y caracaras son aves rapaces de tamaño pequeño a mediano, que varían en tamaño desde el halcón de muslos negros , que puede pesar tan solo 35 gramos , hasta el halcón gerifalte , que puede pesar hasta 1735 gramos . Tienen picos fuertemente ganchudos, garras afiladas y una vista excelente. Su plumaje suele estar compuesto de tonos marrones, blancos, castaños, negros y grises, a menudo con franjas o patrones. Hay poca diferencia en el plumaje de machos y hembras, aunque algunas especies presentan cierto dimorfismo sexual en la intensidad del plumaje.  

La familia tiene una distribución cosmopolita en todo el mundo, ausente solo de los bosques más densos de África central, algunas islas oceánicas remotas, el Ártico y la Antártida . Algunas especies tienen rangos excepcionalmente amplios, en particular el halcón peregrino cosmopolita , que se extiende desde Groenlandia hasta Fiyi y tiene la distribución de reproducción natural más amplia de cualquier ave. Otras especies tienen distribuciones más restringidas, en particular las endémicas de islas como el cernícalo de Mauricio . Ocupan la mayoría de los tipos de hábitat, desde la tundra hasta la selva tropical y los desiertos , aunque generalmente son más aves de campo abierto e incluso las especies forestales tienden a preferir bosques fragmentados y bordes de bosques. Algunas especies, principalmente del género Falco , son completamente migratorias, con algunas especies estivales en Eurasia e invernantes completamente en África, otras especies pueden ser parcialmente migratorias. El halcón del Amur tiene una de las migraciones más largas, desplazándose desde el este de Asia hasta el sur de África. ^{[ 2 ]}

Los halcones y los caracaras tienen una relación compleja con los humanos. En el antiguo Egipto, fueron deificados como Horus , el dios del cielo y del sol, ancestro de los faraones . Los caracaras también formaron parte de las leyendas aztecas . Los halcones fueron importantes en la cetrería , un deporte que antiguamente solía practicarse en la realeza . También han sido perseguidos por depredar animales de caza y de granja, y esta persecución ha llevado a la extinción de al menos una especie, el caracara de Guadalupe . Varias especies insulares han disminuido drásticamente, especialmente el cernícalo de Mauricio , que en un momento dado no contaba con más de cuatro ejemplares. Alrededor de cinco especies de halcones se consideran vulnerables a la extinción según la UICN , incluido el halcón sacre .

La familia Falconidae fue introducida por el zoólogo inglés William Elford Leach en una guía del contenido del Museo Británico publicada en 1819. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La familia se compone de tres ramas principales: los halcones y halcones verdaderos , los caracaras y los halcones forestales . Existen diferencias entre las autoridades en cuanto a cómo se agrupan en subfamilias. Asimismo, la ubicación del halcón risueño ( Herpetotheres ) y del halcón de alas manchadas ( Spiziapteryx ) varía. Un enfoque común utiliza dos subfamilias: Polyborinae y Falconinae. La primera contiene los caracaras, los halcones forestales y el halcón risueño. Todas las especies de este grupo son nativas de América . ^{[ 8 ]}

La composición de Falconidae es objeto de controversia, y Polyborninae no figura en las listas de aves de América del Norte y del Sur elaboradas por los Comités de Clasificación de la Unión Americana de Ornitólogos (NACC y SACC). La Lista de Aves de América del Norte considera al halcón risueño un verdadero halcón (Falconinae) y reemplaza a Polyborinae por Caracarinae y Micrasturinae . ^{[ 9 ]} Por otro lado, la Lista de Aves de América del Sur clasifica a todos los caracaras como verdaderos halcones e incluye al halcón risueño y a los halcones forestales en la subfamilia Herpetotherinae. ^{[ 10 ]}

Falconinae, en su clasificación tradicional, incluye a los halcones, halconcitos y halcones pigmeos . ^{[ 11 ]} Según la autoridad, Falconinae también puede incluir a los caracaras y/o al halcón risueño. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

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