Halcón X

Falcon X fue un sistema de lanzamiento espacial propuesto que utiliza cohetes diseñados y fabricados por SpaceX . Al igual que Falcon 1 y Falcon 9, la primera etapa de este vehículo de dos etapas para alcanzar la órbita habría utilizado oxígeno líquido (LOX) y queroseno de grado aeroespacial (RP-1) como propelentes y estaba concebido para ser reutilizable. ^{[ 4 ]} La segunda etapa utilizaría oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH2) y estaría impulsada por el motor Raptor .

Se planificaron múltiples variantes con cargas útiles a órbita terrestre baja de hasta 38 000 kilogramos (84 000 lb) para la versión básica y hasta 125 000 kilogramos (276 000 lb) para la versión pesada de 3 núcleos, lo que sitúa el diseño del Falcon X en el rango de sistemas de lanzamiento de carga pesada a superpesada . ^{[ 3 ]}   

El Falcon X propuesto habría sido un vehículo de lanzamiento de dos etapas, alimentado con LOX / RP-1 y LOX / LH2 . Su primera etapa estaría propulsada por 3 motores de cohete SpaceX Merlin 2 con un empuje a nivel del mar de 5,3  MN (1,2 M lbf ) por motor, para un empuje total en el despegue de aproximadamente 16 MN (3,6 millones de lbf). ^{[ 5 ]} La primera etapa del Falcon X probablemente habría utilizado una mezcla pirofórica de trietilaluminio - trietilborano (TEA-TEB) como ignitor de primera etapa, al igual que el Falcon 9. ^{[ 6 ]}    

La configuración Falcon X Heavy cancelada consiste en un Falcon X estándar con dos  primeras etapas Falcon X adicionales que actúan como propulsores de correa líquida, ^{[ 3 ]} que es conceptualmente similar a los lanzadores EELV como el Delta IV Heavy y el futuro Atlas V HLV , y también al cohete portador ruso Angara .

La etapa superior estaría propulsada por un único motor Raptor que utilizaría LOX / LH2 , con una relación de expansión de 250:1 y un rango de aceleración del 50-100%. Para una mayor fiabilidad en el reinicio, el motor cuenta con encendedores pirofóricos redundantes duales (TEA-TEB). ^{[ 5 ]} SpaceX había expresado su esperanza de que ambas etapas fueran reutilizables en el futuro . ^{[ 4 ]}

La sección intermedia, que habría conectado la etapa superior e inferior del Falcon X, sería una estructura compuesta de fibra de carbono con núcleo de aluminio, ampliando los diseños utilizados para el Falcon 1 y el Falcon 9. La separación de etapas se produciría mediante pinzas de separación reutilizables y un sistema de empuje neumático. Las paredes y cúpulas del tanque del Falcon X estarían hechas de aleación de aluminio y litio . SpaceX utiliza un tanque totalmente soldado por fricción-agitación , la técnica de soldadura más resistente y fiable disponible. El tanque de la segunda etapa del Falcon X es simplemente una versión más corta del tanque de la primera etapa y utiliza la mayoría de las mismas herramientas, materiales y técnicas de fabricación, aunque con un motor diferente. Esto se traduce en un ahorro significativo de costes en la producción del vehículo.  

Al igual que con los cohetes Falcon 1 y Falcon 9 de menor tamaño de la compañía , la secuencia de lanzamiento del Falcon X habría incluido un sistema de sujeción que permitiría el encendido completo del motor y la comprobación de los sistemas antes del despegue. Tras el arranque del motor de la primera etapa, el lanzador se sujetaría y no se liberaría para el vuelo hasta que se confirmara el funcionamiento normal de todos los sistemas de propulsión y del vehículo. Si se detectara alguna anomalía, se activaría automáticamente un apagado seguro y la descarga del propulsor.

El Falcon X contará con ordenadores de vuelo con triple redundancia y navegación inercial, con una superposición de GPS para una mayor precisión en la inserción orbital.

Musk ha expresado la opinión de que sería recomendable que la NASA conservara la plataforma de lanzamiento SLC-39 para su uso en vehículos como este.

En una comparecencia en mayo de 2004 ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los Estados Unidos , Elon Musk declaró: «Los planes a largo plazo contemplan el desarrollo de un producto de carga pesada e incluso uno superpesado, si existe demanda por parte de los clientes. [...] En última instancia, creo que 500 dólares por libra [de carga útil entregada en órbita] o menos es perfectamente alcanzable». ^{[ 7 ]}

SpaceX anunció formalmente el Falcon X el 28 de julio de 2010. Se describió que el Falcon X de tamaño mediano sería capaz de lanzar aproximadamente 17.000 kg (38.000 lb) a la órbita terrestre baja.  

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