Fábrica Fagus

Carl Benscheidt (1858–1947) fundó la empresa Fagus en 1910. Había comenzado trabajando para Arnold Rikkli, médico naturópata , donde aprendió sobre hormas ortopédicas para calzado . En 1887, Benscheidt fue contratado por el fabricante de hormas Carl Behrens como jefe de obra en su fábrica de Alfeld. Tras la muerte de Behrens en 1896, Benscheidt se convirtió en director general de la empresa, que se encaminaba a ser una de las más importantes del sector en Alemania. En octubre de 1910, dimitió debido a diferencias con el hijo de Behrens. ^{[ 4 ]}

Tras su dimisión, Benscheidt fundó inmediatamente su propia empresa. Se asoció con una compañía estadounidense, adquiriendo tanto capital como experiencia. Compró el terreno situado justo enfrente de la fábrica de Behrens y contrató al arquitecto Eduard Werner (1847-1923), a quien conocía de una reforma anterior de la fábrica de Behrens. Aunque Werner era especialista en diseño de fábricas, Benscheidt no quedó satisfecho con el aspecto exterior de su diseño. Su fábrica estaba separada de la de Behrens por una vía férrea, y Benscheidt consideraba que la fachada del edificio en ese lado (norte) sería una publicidad permanente para su fábrica. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En enero de 1911 contactó con Walter Gropius y le ofreció el trabajo de rediseñar las fachadas del proyecto de Werner. Gropius aceptó la oferta y comenzó una larga colaboración que se prolongó hasta 1925, cuando se terminaron los últimos edificios del solar.

Durante la construcción, Gropius y su socio Meyer estuvieron sometidos a una gran presión para mantener el ritmo de trabajo. La construcción comenzó en mayo de 1911 según los planos de Werner, y Benscheidt quería que la fábrica estuviera en funcionamiento para el invierno de ese mismo año. Esto se logró en gran medida, y en 1912 Gropius y Meyer estaban diseñando los interiores del edificio principal y de los edificios secundarios más pequeños del complejo.

Para sufragar los costes adicionales del diseño de Gropius, Benscheidt y sus socios estadounidenses optaron por un edificio más pequeño que el previsto inicialmente. En el invierno de 1912, era evidente que la fábrica no podía satisfacer la demanda, por lo que se decidió una importante ampliación. En esta ocasión, el contrato se adjudicó directamente a Gropius y Meyer, quienes, a partir de entonces, serían los únicos arquitectos de los edificios de Fagus. La ampliación prácticamente duplicó la superficie de los edificios al añadir una fachada que daba a la calle (lado sur). Esto permitió crear una fachada principal. Inicialmente, la fachada principal se consideró la fachada norte, que daba al ferrocarril y a la fábrica de Behrens.

Las obras de ampliación comenzaron en 1913 y apenas estaban terminadas cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra solo se pudieron realizar trabajos menores, como la central eléctrica y la chimenea, que se convirtieron en un elemento característico del complejo.

Tras la guerra, la obra continuó con la adición de edificios menores, como la portería y el muro perimetral. Durante ese tiempo, los arquitectos, en colaboración con profesores y alumnos de la Bauhaus , diseñaron los interiores y el mobiliario del edificio principal. También recomendaron a Benscheidt a varios diseñadores para la campaña publicitaria de Fagus. Entre 1923 y 1925, los arquitectos trabajaron en una nueva ampliación, pero esta nunca se llevó a cabo. No fue hasta 1927 que Benscheidt escribió a Gropius para explicarle que, debido a dificultades financieras, todas las actividades debían suspenderse hasta nuevo aviso.

El edificio conocido comúnmente como Edificio Fagus es el principal. Fue construido en 1911 según el plano de Werner, pero con fachadas de vidrio diseñadas por Gropius y Meyer, y posteriormente ampliado en 1913. El Edificio Fagus tiene una base de ladrillo oscuro de 40 centímetros de altura que sobresale 4 centímetros de la fachada. La entrada con el reloj forma parte de la ampliación de 1913. Los interiores del edificio, que albergaban principalmente oficinas, se terminaron a mediados de la década de 1920. Los otros dos grandes edificios del complejo son la nave de producción y el almacén. Ambos fueron construidos en 1911 y ampliados en 1913. La nave de producción es un edificio de una sola planta. Era prácticamente invisible desde la fachada norte (vía férrea) y adquirió una fachada propiamente dicha tras la ampliación. El almacén es un edificio de cuatro plantas con pocas aberturas. Su diseño siguió fielmente el plano original de Werner, por lo que no aparece en muchas de las fotografías. Además de estos, el complejo alberga varios edificios pequeños diseñados por Gropius y Meyer. Gropius y Meyer solo pudieron introducir cambios menores en la distribución general del complejo fabril. En general, se respetó el diseño original de Werner para los edificios individuales; sin embargo, gracias al reduccionismo de Gropius y Meyer en cuanto a forma, material y color, se logró una mayor uniformidad y coherencia.

Durante muchos años, se creyó que el edificio principal era de hormigón o acero, debido a su fachada de vidrio. Sin embargo, durante su renovación en los años 80, quedó claro que no era así. Jürgen Götz, el ingeniero responsable de la renovación desde 1982, describe el sistema constructivo de la siguiente manera:

"El edificio principal se erigió sobre un sótano estructuralmente estable con tapas planas. Para los muros del sótano se utilizó hormigón sin armar ( hormigón comprimido ), mezclado con revoco de guijarros, una desafortunada combinación incapaz de soportar grandes cargas individuales. Desde el sótano hacia arriba, el edificio se elevó con ladrillo visto y forjados de madera reforzada. Los techos se apuntalaron con una estructura de encofrado y se terminaron con revoco rugoso en el lado de las instalaciones. Los forjados estaban compuestos de tablones sobre traviesas sueltas, es decir, traviesas que no estaban fijadas entre las viguetas. Por lo tanto, los techos del edificio principal no eran cortantes continuos y, por consiguiente, no podían cumplir la función de arriostramiento necesaria." ^{[ 7 ]}

Existe el mismo tipo de malentendido sobre la fachada de vidrio del edificio, que muchos autores describen como un muro cortina similar al que Gropius utilizó para el edificio Bauhaus Dessau . Götz lo describe así:

"Los huecos de las ventanas eran marcos intradós compuestos por vigas en L; la estructura interna con montantes horizontales y verticales se diferenciaba en que todos los verticales parecían más delgados en el exterior, mientras que los horizontales parecían más anchos. Sin embargo, estos marcos solo tenían la altura de piso a piso y estaban atornillados al edificio por los cuatro lados; una cornisa que se extendía a lo largo de los tres pisos constaba, de hecho, de tres secciones diferentes. A lo largo del lateral del edificio, placas de acero de 3 milímetros de espesor sellaban la cuña entre el marco de la ventana y los pilares." ^{[ 8 ]}

Esta descripción se aplica únicamente al edificio principal. Götz señala que los demás edificios eran mucho más sencillos y que algunos de ellos eran, de hecho, construcciones de hormigón y/o acero.

Por primera vez, se concibe una fachada completa en vidrio. Los pilares de soporte se reducen a estrechos montantes de ladrillo. Las esquinas quedan sin soporte, lo que genera una sensación de apertura y continuidad sin precedentes entre el interior y el exterior. La expresión del techo plano también ha cambiado. Solo en el edificio [la Casa Steiner , Viena] de Adolf Loos , realizado un año antes que la Fábrica Fagus, hemos visto la misma sensación de cubo puro. Otra cualidad sumamente importante del edificio de Gropius es que, gracias a las grandes superficies de vidrio transparente, se elimina la habitual separación rígida entre exterior e interior.

Aunque construidos con sistemas diferentes, todos los edificios del complejo presentan una imagen común y se presentan como un conjunto unificado. Los arquitectos lograron esto mediante el uso de algunos elementos comunes en todos ellos. El primero es el uso de ventanales de vidrio de piso a techo sobre marcos de acero que rodean las esquinas de los edificios sin soporte estructural visible (en la mayoría de los casos, sin soporte alguno). El otro elemento unificador es el uso del ladrillo. Todos los edificios tienen una base de aproximadamente 40  cm de ladrillo negro y el resto está construido con ladrillos amarillos. El efecto combinado es una sensación de ligereza o, como lo denominó Gropius, «eterealización».

Para realzar esta sensación de ligereza, Gropius y Meyer emplearon una serie de refinamientos ópticos, como elementos horizontales más prominentes que verticales en las ventanas, ventanas más largas en las esquinas y ventanas más altas en el último piso.

El diseño del edificio estaba orientado hacia la vía férrea. Benscheidt consideraba que la perspectiva de los pasajeros en los trenes era la que determinaba la imagen del edificio y otorgaba gran importancia a la fachada de ese lado. Peter Behrens (con quien Gropius y Meyer colaboraron un año antes de comenzar la construcción de la fábrica Fagus) ya había señalado que los arquitectos debían tener en cuenta cómo la velocidad del transporte moderno afecta la percepción de la arquitectura. Gropius también había comentado este tema en sus escritos. Según la historiadora de la arquitectura Annemarie Jaeggi, estas ideas fueron fundamentales en el diseño de Fagus.

"La fluctuación animada de la altura, el cambio entre la estructura horizontal y los ritmos verticales, los volúmenes pesados ​​y cerrados y las telas ligeras y disueltas, son indicadores de un enfoque que utilizó deliberadamente los contrastes para llegar a una armonía de opuestos de una manera que se expresa mejor como una estructura pictórica o visual creada desde la perspectiva de las vías del tren." ^{[ 10 ]}