Casa de la fábrica

La Casa de la Fábrica Británica ( en portugués : Feitoria Inglesa ), también conocida como la Casa de la Asociación Británica , es un edificio neopaladiano del siglo XVIII situado en el centro norte de Oporto , en Portugal , asociado a la influencia de Gran Bretaña en la industria del vino de Oporto .

Este edificio forma parte de un conjunto de edificios e infraestructuras que evidencian la presencia británica en la ciudad de Oporto, entre los que se incluyen el Club de Críquet y Tenis de Oporto (fundado en 1855) y la Escuela Británica de Oporto (1894). ^{[ 2 ]}

El edificio refleja los 600 años de la Alianza Anglo-Portuguesa , así como la importancia de la comunidad británica de la ciudad y su destacado papel en el comercio del puerto. La fábrica británica más antigua del norte de Portugal data del siglo XVI, cuando se fundó la asociación en Viana do Castelo .

La carta fundacional de la primera Casa Fábrica de Oporto data de 1727, cuando se ubicaba en la Rua Nova dos Ingleses . Con la construcción del edificio entre 1785 y 1790, ^{[ 1 ]} el Club se trasladó a su ubicación actual, junto a los muelles de Oporto. ^{[ 3 ]}

La Factory House es una de las últimas que quedan de las que existieron en los imperios británico, portugués y holandés. Su construcción se financió íntegramente con las contribuciones anuales de los comerciantes británicos de vino de Oporto afincados en la ciudad. El propósito de las factorías de los siglos XVII y XVIII (principalmente en puertos comerciales) era servir de punto de encuentro para los comerciantes extranjeros, conocidos como factores , donde pudieran realizar sus negocios y defender sus intereses. Concebida como un lugar de reunión para que los transportistas británicos discutieran negocios, la casa se convirtió en un club privado británico donde conspiraron para consolidar su monopolio sobre la fabricación y exportación del vino de Oporto. ^{[ 4 ]}

En 1806, el gobierno portugués cedió al consulado británico, a perpetuidad, el terreno sobre el que se construyó la Factory House, «desde este día y para siempre». ^{[ 2 ]} Gracias a sus frecuentes reuniones, los comerciantes británicos pudieron confabularse en materia de precios y consolidar su monopolio sobre el comercio del vino de Oporto. Todas las transacciones se realizaban en absoluto secreto para los portugueses. ^{[ 5 ]}

Con el tiempo, la Factory House se convirtió en un símbolo del monopolio británico. Las quejas sobre las prácticas comerciales de los transportistas británicos llevaron al primer ministro portugués Sebastião José de Carvalho e Melo, marqués de Pombal, a fundar la Douro Wine Company en 1756, con el fin de aumentar la influencia y el control portugués en la industria del vino de Oporto. Entre las facultades de la Douro Wine Company se encontraba la de fijar los precios que los transportistas británicos debían pagar a los viticultores portugueses del Duero . El monopolio de los agentes británicos prácticamente había terminado.

Los británicos repercutieron el aumento de sus costes sumándolos al precio del vino de Oporto. Los dueños de las tabernas locales reaccionaron con indignación ante la subida de precios, lo que desencadenó los llamados disturbios de los bebedores, que estallaron el 23 de febrero de 1757. Los disturbios se extendieron por toda la ciudad, lo que llevó a Pombal a enviar 3.000 soldados para sofocarlos. Convencido de que ciertos factores eran los principales responsables de los disturbios, Pombal impuso duros castigos. Tanto los británicos como sus simpatizantes se enfrentaron a cuantiosas multas, la confiscación de sus bienes y penas de prisión.

Durante las guerras napoleónicas , la Factory House fue ocupada temporalmente por el ejército francés cuando Francia invadió Portugal en 1807. Tras la guerra, fue reabierta el 11 de noviembre de 1811 con una fastuosa cena y baile. ^{[ 2 ]}

Las familias de origen británico con los vínculos más estrechos con el comercio de Oporto durante los últimos tres siglos están estrechamente ligadas a la historia de la Factory House. Las paredes a ambos lados del imponente vestíbulo, con su alto techo abovedado sostenido por imponentes columnas de granito, están decoradas con grandes placas de madera que enumeran los nombres de todos los tesoreros desde 1811. Entre ellos se encuentran algunos nombres aún estrechamente asociados con las grandes casas de Oporto, como Cockburn, Croft, Delaforce, Fladgate, Forrester, Graham, Guimaraens, Robertson, Roope, Sandeman, Symington, Taylor y Warre. Hacia 1814, el edificio se convirtió en una especie de club privado para caballeros entre los comerciantes.

Durante el siglo XIX, la Factory House adquirió un aire de exclusividad, organizando bailes formales para los británicos de Oporto y excluyendo a la mayoría de los comerciantes portugueses que trabajaban en la industria vitivinícola. Actualmente, la membresía está compuesta por siete empresas oportunistas británicas representadas por directores británicos de las bodegas miembro. Hay doce miembros de tiempo completo. Existen otras categorías de membresía: miembros honorarios, miembros jubilados, miembros asociados y visitantes al comedor. A excepción de los miembros honorarios, todos los demás miembros trabajan o han trabajado para las empresas miembro.

Desde principios del siglo XIX, la Casa de la Fábrica de Oporto comenzó a servir como punto de encuentro y para eventos sociales. En 1811, la fábrica adoptó sus estatutos actuales, bajo la administración de las compañías portuarias británicas supervivientes, a través de un organismo conocido como la Asociación Británica .

En 2014, doce directores, en representación de las siete empresas de la asociación, gestionaban la Factory House y promovían los objetivos del grupo. La función de embajador de la fábrica incluye la promoción del vino de Oporto, además de mantener vivas las tradiciones centenarias de la asociación. El edificio de la Factory House sigue abierto y sirve como punto de encuentro para los exportadores británicos de vino de Oporto. ^{[ 6 ]}

La fábrica es gestionada por sus miembros mediante un sistema de rotación, cuya responsabilidad es asegurar el correcto funcionamiento de las instalaciones y organizar y llevar a cabo el plan anual de actividades. El presidente, conocido como tesorero , es nombrado para un mandato anual y cuenta con el apoyo de un comité de gestión (compuesto por cinco personas, incluyendo al tesorero anterior y al siguiente). La gestión diaria de la fábrica está a cargo de un gerente que vela por su correcto funcionamiento y coordina las actividades que se desarrollan a lo largo del año.

Entre las tradiciones centenarias, hay algunas que marcan el calendario anual de la asociación:

• El almuerzo del miércoles , en el salón (donde se exhibe un ejemplar de The Times , que data de 100 años antes de la fecha del almuerzo);
• La cena de tesoreros , que se celebra el tercer (o cuarto) viernes de noviembre para los miembros invitados. El tesorero invita a varios invitados, entre ellos un orador invitado;
• El baile navideño anual , que se celebra el último sábado por la noche antes de Navidad, cuenta con la asistencia de los empleados de la fábrica, sus familias y amigos invitados. Hasta 200 personas se reúnen en el salón principal para la fiesta.

Además, durante los almuerzos y cenas de la asociación se sirven vinos de Oporto de añada, seleccionados por el tesorero de las bodegas subterráneas de la propia fábrica. En este depósito se almacenan 15.000 botellas, incluyendo añadas clásicas de los siglos XX y XXI. La Casa de la Fábrica organiza un almuerzo semanal los miércoles donde los miembros se reúnen para hablar sobre la industria vitivinícola y los negocios. Durante estos almuerzos, los productores comparten diversos vinos de Oporto de su colección, incluyendo un Oporto de añada que se cata a ciegas . Los invitados intentan adivinar de qué añada se trata el vino y de qué productor procede. ^{[ 4 ]}

El edificio British Factory House está situado en el casco antiguo de la ciudad de Oporto, a lo largo de la Rua Infante Dom Henrique (que recibió su nombre en honor al príncipe portugués Enrique el Navegante ).

El diseño del edificio fue formalizado por el cónsul británico John Whitehead (1726-1802), ^{[ 1 ]} quien se inspiró en el estilo arquitectónico neopaladiano . Consta de cuatro registros, con la planta baja de arcos y la segunda planta con techos altos, ventanas con galerías y frontones triangulares. ^{[ 3 ]} La tercera y la cuarta planta fueron concebidas como entreplantas, con ventanas rectangulares más pequeñas que rodean el edificio. ^{[ 3 ]}

La fachada principal de la Factory House, de inspiración palladiana, es austera, en parte debido al sobrio granito utilizado en su construcción, transmitiendo a la vez una elegante discreción. Algunos elementos decorativos aligeran la solemnidad de la fachada. Entre ellos se encuentran el cuerpo central ligeramente adelantado, cuyas tres ventanas centrales presentan frontones triangulares, y la balaustrada, interrumpida por una sección elevada adornada con tres guirnaldas de frutas esculpidas.

El vestíbulo conduce a una escalera de pozo abierto que destaca porque cada escalón está hecho de una sola pieza de granito y los rellanos están empotrados en la pared sin pilares de soporte. ^{[ 3 ]} La escalera está bañada por la luz natural que entra a través de una claraboya muy grande, situada justo encima. ^{[ 3 ]}

Otras secciones del edificio son el salón de baile, el comedor, la sala de postres, la enorme cocina del segundo piso, la sala de mapas (con su singular colección cartográfica) y la biblioteca (con su depósito de libros antiguos). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Otras características destacables incluyen los muebles Chippendale , finas porcelanas inglesas y cubertería de plata.

El diseño de la iglesia de San Jaime, en Oporto (construida en 1818), se basó en el salón de baile de la Factory House, y su anchura es idéntica. ^{[ 7 ]}