Pedal de expresión

El pedal de expresión es un control importante presente en muchos instrumentos musicales, como órganos , teclados electrónicos y guitarras de pedal steel . El músico lo utiliza para controlar diferentes aspectos del sonido, generalmente el volumen . A menudo, se pueden añadir pedales de expresión independientes a un amplificador de guitarra o a una unidad de efectos para controlar diversos aspectos del tono.

Dado que la fuente de energía en un órgano de tubos y en los órganos electrónicos no la genera el organista, el volumen de estos instrumentos no guarda relación con la fuerza con la que se pulsan las teclas o los pedales; es decir, el órgano produce el mismo volumen tanto si se pulsa la tecla o el pedal suavemente como con firmeza. Además, el tono, el volumen y el timbre se mantienen constantes hasta que se suelta la tecla o el pedal, momento en el que el sonido cesa. El pedal de expresión permite al organista controlar la fuente de energía externa y, por lo tanto, el volumen del instrumento, dejando las manos libres.

Este sistema de control dinámico es completamente distinto al acto de añadir registros (en el caso de los órganos de tubos ) o de accionar más barras de tracción (en el caso de los órganos y sintetizadores). Además, el pedal de expresión puede influir en el volumen (y, en menor medida, en el timbre) de una nota mientras se toca; a diferencia de otros instrumentos, en los que la nota suele desvanecerse tras sonar por primera vez, el organista puede aumentar la intensidad de un acorde o una nota mientras suena aumentando la presión sobre el pedal de expresión.

El pedal de expresión del órgano suele ser un pedal grande, similar a un acelerador de automóvil sobredimensionado, que se encuentra parcial o totalmente empotrado en la consola del órgano , justo encima o a la derecha del pedalero . Al presionar el pedal con la punta del pie, aumenta el volumen del sonido; al presionarlo con el talón, disminuye. Un pedal de expresión independiente, utilizado con teclados electrónicos, amplificadores y efectos, suele ser un pedal más pequeño, de metal o plástico, que se coloca en el suelo y se conecta al dispositivo mediante un cable.

Caja de expresión del órgano Holtkamp en la capilla Bishop W. Angie Smith, Universidad de Oklahoma City.

Aquí, las persianas están abiertas.

Caja de expansión con las persianas cerradas.

A partir del siglo XIX, se hizo común que una o más secciones de tubos en un órgano de tubos estuvieran encerradas en una caja de madera, al menos uno de cuyos lados constaba de paletas que se abrían y cerraban de manera similar a una persiana veneciana . Un mecanismo mecánico (más tarde eléctrico) conectaba la caja a un pedal que el organista usaba para abrir y cerrar las persianas, ajustando así la intensidad del sonido. Cuando la caja está cerrada , se emite menos sonido al recinto. En los órganos estadounidenses y británicos, la sección encerrada se suele llamar Swell , y la caja que rodea los tubos se suele denominar swell box . Por lo tanto, el pedal de expresión a veces se conoce como swell pedal o swell shoe . A veces, el pedal de expresión se denomina por su nombre en alemán, schweller . ^{[ 2 ]} Los órganos más grandes pueden tener dos o más pedales de expresión, lo que permite controlar individualmente el volumen de las diferentes secciones.

Por muy bien diseñada que esté una caja de expresión, el sonido de los tubos se ve alterado por su cerramiento. Incluso con las compuertas completamente abiertas, los tubos no resuenan con la misma claridad en la sala que si no estuvieran cerrados. En algunos casos y aplicaciones, sobre todo para la interpretación de música romántica para órgano, el cerramiento en una cámara de expresión puede atenuar la agudeza de los tubos. Los instrumentos románticos suelen tener más de una división (teclado) en la expresión. En los órganos de tubos, el pedal de expresión no debe confundirse con el pedal de crescendo , que añade progresivamente registros a medida que se abre, desde piano hasta fortissimo.

Pedal de volumen equilibrado

El pedal de expresión equilibrado (como se muestra en la imagen superior) se desarrolló a finales del siglo XIX para que la apertura de la caja pudiera fijarse en cualquier ángulo (no solo en las dos o tres opciones del pedal de expresión con trinquete). Este pedal se ubica sobre el centro del pedalero. Generalmente gira hacia el organista y se aleja de él en un rango de aproximadamente 90°, desde una posición casi vertical ("cerrado") hasta una posición casi horizontal ("abierto"). Gracias a su equilibrio, el organista no necesita sujetarlo, ya que se mantendrá estable en cualquier punto de su recorrido. Además, esta ubicación, sobre el centro del pedalero, resulta mucho más cómoda para su uso con ambos pies si fuera necesario (aunque normalmente se acciona con el pie derecho).

Los órganos de lengüetas y los armonios de finales del siglo XIX y principios del XX contaban con un par de pedales de fuelle en la base del instrumento. Al accionar los pedales, el aire pasaba a través de las lengüetas del órgano, produciendo sonido. Esta característica hizo que el armonio fuera ampliamente accesible a hogares e iglesias pequeñas, aunque su rango dinámico solía ser limitado (sin mencionar que el organista terminaba cansándose de tanto bombear). Sin embargo, estos órganos de lengüetas libres ofrecían varias maneras de controlar su volumen y expresión. A diferencia de un órgano de tubos con soplador, la presión del aire en el órgano de lengüetas se puede controlar directamente variando la velocidad de accionamiento del fuelle con los pies, lo que permite producir tonos más suaves o más fuertes. Los armonios (donde el fuelle proporcionaba presión positiva) generalmente tenían un depósito de aire para reducir el esfuerzo necesario para bombear el fuelle cuando se activaban muchos registros.

Sin embargo, algunos instrumentos contaban con un sistema para evitar el depósito si el intérprete deseaba un control más directo. Los órganos de lengüetas solían tener un mecanismo de compuerta de expresión. El sistema de fuelles y las filas de lengüetas estaban contenidos en un marco de madera. Al cubrir este marco, se creaba una caja de expresión. Una única compuerta en la parte superior de la caja, dentro del cuerpo del órgano, permitía controlar el volumen. Dado que el intérprete necesitaba los pies para accionar los fuelles, la compuerta de expresión se controlaba mediante una palanca que se accionaba con la rodilla. La palanca se movía horizontalmente, y el intérprete empujaba la rodilla hacia el lateral del instrumento para abrir la compuerta. La palanca volvía a la posición de "cerrado" mediante un resorte, o bien se podía activar un mecanismo de bloqueo para mantener la compuerta abierta.

Posteriormente, el órgano de lengüetas eléctrico, y más tarde el órgano electrónico , permitieron sustituir los pedales de fuelle por un pedal de expresión, lo que permitió al organista efectuar un cambio de volumen más sustancial con mayor facilidad que con el instrumento de bombeo manual.

Pedales de un órgano de consola electrónico

El pedal de expresión es el grande que se encuentra encima del pedalero. Según el estilo musical, el organista puede mantener el pie derecho sobre el pedal de expresión durante toda la interpretación y tocar el pedalero con el izquierdo; en otras ocasiones, utiliza ambos pies para tocar el pedalero o alterna el pie derecho entre el pedalero y el pedal de expresión. Cabe destacar que el reposapiés situado en la parte posterior del pedalero, al estar desplazado hacia la izquierda, está diseñado exclusivamente para el pie izquierdo, lo que anima al organista a apoyar el pie derecho sobre el pedal de expresión (y, por lo tanto, a usarlo activamente).

El estilo de la música popular para órgano de los siglos XX y XXI, como el jazz, es muy dinámico y requiere el uso constante del pedal de expresión de una manera muy distinta a la de la música clásica para órgano . Esta tendencia se acentuó con la llegada de los órganos de espineta y los sintetizadores modernos, que desplazaron el pedal de expresión y redujeron el tamaño del pedalero. Estos cambios permitieron al organista mantener el pie derecho constantemente sobre el pedal de expresión, mientras tocaba el pedalero solo con el izquierdo. Esta capacidad animó a los organistas a utilizar el pedal de expresión con mayor frecuencia durante la interpretación. Para aprovechar este estilo de interpretación, algunos pedales de expresión en los órganos electrónicos modernos están equipados con interruptores de punta, que permiten al organista realizar cambios rápidos de registro sin retirar el pie del pedal.

Los pedales de expresión pueden tener una respuesta no lineal, lo que significa que pequeños cambios de presión pueden provocar un cambio proporcional mayor en el volumen que una presión más completa. En este sentido, cada órgano tiende a ser bastante diferente.

Si bien la mayoría de las unidades de efectos electrónicos para guitarra eléctrica utilizan interruptores de pie para activar y desactivar un efecto, algunos efectos, como el wah , el vibrato y el swell, emplean un pedal de control variable similar al de un pedal de expresión de teclado. Tradicionalmente, estos efectos se integraban en pedales específicos para cada uno, pero los amplificadores y procesadores digitales modernos permiten integrar múltiples efectos en una sola unidad compacta, ya sea de suelo o de rack. Se pueden utilizar pedales de expresión integrados o enchufables con estos dispositivos para controlar varios efectos con un solo pedal.

Mediante el pedal de expresión, el músico no solo puede emular efectos específicos como el wah, sino también controlar en tiempo real prácticamente cualquier variable, como el volumen, el tono, las repeticiones del eco, la velocidad del efecto, etc. Algunos pedales de expresión para guitarra incluyen interruptores de pie integrados, similares a los de algunos órganos eléctricos. Estos interruptores ofrecen aún más control, permitiendo al músico activar y desactivar efectos, y cambiar entre diferentes amplificadores. ^{[ 5 ]}

La expresión se ha alejado de los pedales gracias a los avances tecnológicos que permiten el uso de dispositivos más pequeños y remotos. Los dispositivos de expresión controlados por movimiento, también llamados controladores de efectos de audio inerciales, cumplen la misma función que un pedal de expresión, pero ofrecen mayor destreza, dinamismo y funciones adicionales.

Los pedales de expresión se utilizan normalmente para controlar diversas funciones y parámetros de efectos del sintetizador en tiempo real. El tipo más común de pedal contiene un potenciómetro sencillo, conectado mecánicamente al mecanismo del pedal y eléctricamente al sintetizador, generalmente mediante un conector TRS de 1/4". ^{[ 6 ]} Estos pedales requieren una entrada analógica integrada o deben convertirse a MIDI o USB para su uso con sintetizadores de software en ordenadores, utilizando una de las interfaces de pedal disponibles comercialmente. ^{[ 7 ]}