Torre de ascensor nacional

La torre se encuentra en St James End , al oeste del centro de Northampton. La zona recibe su nombre de la Abadía de Northampton , un monasterio agustino dedicado a Santiago Apóstol, fundado entre 1104 y 1105. ^{[ 3 ]} Cuando la antigua fábrica de ascensores Express, que incluía la torre de pruebas de ascensores, fue remodelada para la construcción de viviendas entre 1999 y 2000, se llevaron a cabo excavaciones para determinar la ubicación y los restos de cualquier parte de la abadía. Durante el invierno de 2000-2001 se excavó un cementerio con aproximadamente 300 enterramientos. Los huesos fueron analizados para determinar la salud y las prácticas funerarias de la población de Northampton a finales de la Edad Media. ^{[ 4 ]}

Diseñada por el arquitecto Maurice Walton de Stimpson Walton Bond, la torre tiene 127,5 metros (418 pies 4 pulgadas) de altura, 14,6 metros (47 pies 11 pulgadas) de diámetro en la base y se estrecha hasta los 8,5 metros (27 pies 11 pulgadas) en la parte superior. Única torre de pruebas de ascensores en Gran Bretaña y una de las dos únicas en Europa, fue declarada monumento histórico de Grado II el 30 de octubre de 1997, convirtiéndose en el edificio catalogado más joven del Reino Unido en aquel momento. Las pequeñas ventanas de forma oblonga del edificio eran un motivo de diseño de la Express Lift Company, cuyos paneles de control de ascensores presentaban botones de control e indicadores de piso de la misma forma.        

En enero de 1997, la torre dejó de utilizarse después de que Express fuera adquirida por Otis (que normalmente utilizaba sus instalaciones de prueba en Estados Unidos). En 1999, la torre y el terreno circundante se vendieron a Wilcon Homes para su urbanización.

Desde su construcción, uno de los huecos fue utilizado específicamente por la British Standards Institution (BSI) para realizar pruebas de tipo de componentes de seguridad de ascensores según las normas BS 5655 y BS EN81. Las pruebas de los dispositivos de seguridad consistían en someter las cabinas (estructura) a caída libre con la masa nominal a las velocidades de disparo requeridas por los diseñadores para garantizar que las cabinas desaceleraran y se detuvieran conforme a la norma. Las pruebas de amortiguación consistían en impactarlas con la masa máxima y mínima a velocidades de disparo para garantizar que las desaceleraciones cumplieran con los requisitos de la norma. En ambos casos, el objetivo era asegurar que, si el ascensor entraba en caída libre o se desplazaba incontroladamente hacia abajo, los componentes de seguridad lo detuvieran sin causar lesiones graves al ocupante. La BSI dejó de utilizar la torre de pruebas poco después de que el terreno fuera adquirido para la construcción de viviendas entre 1997 y 1998.

El edificio, ahora de propiedad privada, ha sido rebautizado como Torre Nacional de Ascensores. Tras una extensa renovación y reparaciones, la torre reabrió sus puertas en octubre de 2009. Las empresas de ascensores la utilizan para investigación, desarrollo, pruebas y marketing. Además de ser un recurso para la industria de los ascensores, el edificio también está disponible para empresas que requieren grandes espacios verticales, como por ejemplo, aquellas que desean probar dispositivos de seguridad para trabajos en altura.

Hay seis huecos de ascensor de diferentes alturas y velocidades, incluido un hueco de alta velocidad con un recorrido de 100 metros (328 pies 1 pulgada) y una velocidad máxima teórica de 10 m/s (33 pies/s) .    

La renovación de la torre se completó oficialmente en julio de 2010. ^{[ 5 ]} Se planificaron obras adicionales y se solicitó permiso de construcción para un centro de visitantes que incluiría un auditorio con capacidad para 100 personas y una cafetería. Sin embargo, el Ayuntamiento de Northampton denegó el permiso para esta estructura en marzo de 2012. ^{[ 6 ]}

El descenso en rápel en la torre se practica desde mayo de 2011, y se recaudaron más de 140 000 libras esterlinas para obras benéficas hasta mayo de 2012. El Ayuntamiento de Northampton ha autorizado su uso hasta 24 veces al año para esta actividad. ^{[ 7 ]}

En 2015, la torre se utilizaba como la instalación de pruebas de drenaje más alta del mundo. ^{[ 8 ]}

La torre albergó en su cima un transmisor para la emisora ​​de radio comunitaria Revolution Radio en FM 96.1  MHz, que se lanzó el 12 de junio de 2021. Sin embargo, debido a los constantes retrasos en el pago del alquiler, fue retirada de la torre. ^{[ 9 ]}