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El Explorer II fue un globo aerostático estadounidense tripulado que se lanzó el 11 de noviembre de 1935 y alcanzó una altitud récord de 22 066 m (72 395 pies). Lanzado a las 8:00 a. m. desde el Stratobowl en Dakota del Sur , el globo de helio transportaba una tripulación de dos hombres compuesta porlos capitanes del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Albert W. Stevens y Orvil A. Anderson dentro de una cabina esférica sellada. La tripulación aterrizó de manera segura cerca de White Lake, Dakota del Sur , a las 4:13 p. m. y ambos fueron aclamados como héroes nacionales. Los instrumentos científicos transportados en la góndola brindaron información útil sobre la estratosfera . La misión fue financiada por los miembros de la National Geographic Society . [2]
Fondo
En enero de 1934, la National Geographic Society (NGS) y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos decidieron colaborar en un programa para construir y lanzar un globo tripulado a la altitud récord de 24 km (15 mi) en aquel momento. Este vehículo sería capaz de transportar una tripulación de tres personas en una cápsula hermética, junto con un laboratorio de instrumentos. El globo de hidrógeno, llamado Explorer , se completó en julio con un costo de alrededor de $60,000; equivalente a $1,366,567 en la moneda de 2023. [3]
El globo fue lanzado desde un cañón en las Black Hills de Dakota del Sur —conocido como Stratobowl— el 28 de julio de 1934 y alcanzó una altitud casi récord de 18.475 m (60.613 pies) [4] antes de que las rasgaduras en la tela llevaran a la tripulación a comenzar a reducir su altitud. Una ruptura en el globo resultó en un descenso precipitado, seguido de una chispa que hizo que el hidrógeno se encendiera y destruyera lo que quedaba del globo, dejando la cápsula en picada hacia el suelo a velocidad terminal . La tripulación logró escapar usando sus paracaídas, y el último hombre saltó a 500 pies (150 m) sobre el suelo. Su cápsula fue destruida casi por completo tras el impacto. [3] [2]
El accidente resultó en una vergüenza nacional, lo que llevó al capitán Albert W. Stevens , el observador científico a bordo del globo Explorer , a presionar para otro intento con un globo mejorado que se llamaría Explorer II . Pero las noticias del accidente fatal de un intento estratosférico ruso en 1934 dejaron al presidente Gilbert H. Grosvenor de la NGS sobrio por el riesgo. [5] Una revisión del accidente por parte de la Oficina Nacional de Normas [5] (NBS) se llevó a cabo entre julio y septiembre, revelando que el globo no se había abierto simétricamente durante el ascenso, lo que provocó tensiones que llevaron a rasgaduras de la tela. Un retraso de un mes antes del lanzamiento había permitido que el algodón engomado se pegara, lo que creó la expansión desigual. La explosión de hidrógeno se produjo cuando el gas en la bolsa se mezcló con el oxígeno de la atmósfera. [4]
Preparación
A pesar de las preocupaciones, en 1935 la NGS y el Cuerpo Aéreo del Ejército decidieron hacer otro intento. Para eliminar el peligro del gas de elevación de hidrógeno, se decidió utilizar en su lugar helio [2] , del que Estados Unidos tenía el monopolio. La menor eficiencia de elevación del gas helio significaba que se necesitaría un globo más grande, [5] por lo que Goodyear-Zeppelin [3] aumentó el volumen a 100.000 m3 ( 3.700.000 pies cúbicos). Dow Chemical Company montó una góndola más grande y liviana [6] hecha de "Dowmetal" [3] —una aleación de magnesio y aluminio [7] — que transportaría una tripulación de dos hombres con una cantidad reducida de instrumentación científica. La cabina tenía 2,7 m (9 pies) de diámetro con una masa de 290 kg (640 lb) y podía transportar una carga útil de 680 kg (1.500 lb). [7] Se fabricó a partir de una única placa grande que se cortó en una forma que se pudiera remodelar y soldar para formar una esfera. [8] Para facilitar el escape de la tripulación, los ojos de buey se hicieron más anchos que en el Explorer I. [ 7] La atmósfera en el interior de la cápsula se suministró a partir de aire líquido en lugar de oxígeno líquido para reducir el riesgo de incendio. [9] El globo modificado estuvo listo en la primavera de 1935 y el primer lanzamiento se produjo el 10 de julio de 1935. Desafortunadamente, esto también resultó ser un fracaso y el globo se rompió en el despegue. [5]
Tras una revisión por parte del NBS, el globo se preparó para otro intento después de que Goodyear reforzara el material. Se examinaron los datos climatológicos del Stratobowl recopilados durante los quince años anteriores y se determinó que el mes de octubre suele tener períodos de buen tiempo que durarían lo suficiente para un intento de vuelo. Un equipo de meteorólogos se reunió en el Stratobowl a principios de septiembre y procedieron a montar una estación meteorológica. Los requisitos meteorológicos para el lanzamiento eran cielos despejados, sin precipitaciones, que duraran todo el vuelo, así como velocidades del viento en la superficie que no excedieran los 23 km/h (14 mph). [10]
En la noche del 10 de noviembre de 1935, cuando se acercaba un frente frío , el globo se preparó para el lanzamiento. La temperatura descendió a -14 °C (6 °F) durante la noche, por lo que los 10.762,4 m2 ( 115.845 pies cuadrados) de tela se mantuvieron calientes y flexibles mediante el uso de estufas. La tarea de inflar el globo con helio de los 1.685 cilindros de acero [3] tomó ocho horas [10] , durante las cuales el equipo tuvo que reparar un desgarro de 5,2 m (17 pies) de largo que se formó en la tela. [6] Una vez inflado, el globo alcanzó una altura de 96 m (316 pies). [1] La góndola se mantuvo anclada a la tierra por un equipo de más de 100 soldados que sujetaban cables. [3] Los preparativos se completaron a las 7:01 am de la mañana siguiente [10] y las condiciones se consideraron adecuadas para un lanzamiento. [5]
Vuelo
La tripulación del Explorer II estaba formada por el capitán Albert W. Stevens, al mando de la misión, y el capitán Orvil A. Anderson . [9] Una multitud de alrededor de 20.000 espectadores se reunió para ver el evento. (Los residentes locales habían recaudado y contribuido con 13.000 dólares para la misión. [3] ) El despegue se produjo exactamente a las 8:00 a. m. con la liberación de 34 kg (75 lb) de lastre hecho de granalla de plomo fino. Unos momentos después del despegue, la cizalladura del viento impulsó al globo hacia un cañón lateral, pero a partir de entonces ascendió normalmente. [3]
El Explorer II alcanzó una altitud máxima de 22.066 m (72.395 pies) [11] a las 12:30 pm y permaneció allí durante 80 minutos. [3] Esto estableció un nuevo récord mundial de altitud, y uno que duraría casi dos décadas. [11] La tripulación se convirtió en los primeros humanos en documentar la curvatura de la Tierra. Desafortunadamente, el ventilador que se iba a utilizar para girar la góndola resultó ineficaz a esa altitud, por lo que no pudieron evitar el resplandor del Sol. Esto hizo que la visualización desde un lado de la cápsula fuera casi inútil. A pesar de esto, el capitán Stevens informó haber visto detalles de la superficie de la Tierra a cientos de millas. Estaban demasiado altos para poder ver cualquier movimiento en el suelo, [3] pero su fotografía mostró el potencial de los globos de reconocimiento de gran altitud . [7]
El Explorer II incluía equipo de comunicaciones y se mantuvo contacto por radio constante durante todo el vuelo con la señal transmitiéndose a través de los EE. UU. y Europa. [3] Los instrumentos a bordo recopilaron datos sobre los rayos cósmicos , la distribución del ozono y la conductividad eléctrica de la atmósfera a diferentes altitudes, la composición atmosférica de la estratosfera y la luminosidad del Sol, la Luna y la Tierra. Además, se recogieron microorganismos de la estratosfera. [6] Se llevaron muestras de moho para determinar los efectos de la exposición a los rayos cósmicos. Stevens llevó una cámara para tomar fotografías, incluidas las primeras imágenes en movimiento tomadas desde la estratosfera. [3] Los datos recopilados mostraron que el ozono en la atmósfera superior era eficaz para bloquear la mayor parte de la radiación ultravioleta del Sol. También se encontró que el porcentaje de oxígeno en la altitud máxima era aproximadamente el mismo que el del nivel del mar. [9]
Finalmente, se inició el descenso y se desarrolló con normalidad. A una altitud de 300 m (1.000 pies), la tripulación comenzó a soltar los instrumentos científicos que descenderían con sus propios paracaídas. Esto se hizo para proteger los datos en caso de que la góndola tuviera un aterrizaje brusco. Las precauciones resultaron innecesarias ya que el globo aterrizó suavemente en un campo abierto cerca de la ciudad de White Lake, Dakota del Sur, a las 4:13 p. m. [3]
Secuelas
El éxito de la misión fue muy celebrado en la prensa y los aeronautas fueron invitados a una audiencia con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt . Se convirtieron en héroes nacionales y ambos hombres recibieron la Medalla Hubbard de la National Geographic Society de manos del general John J. Pershing . [12] El Cuerpo Aéreo les otorgó el Trofeo Mackay al vuelo más meritorio del año. [13] Ambos hombres también fueron galardonados con la Cruz de Vuelo Distinguido por cada uno de los vuelos Explorer.
Las observaciones científicas realizadas durante la misión fueron muy exitosas y se recopilaron muchos datos, [5] cuyos resultados aparecieron en revistas científicas. [14] [7] Los datos y las experiencias de la tripulación se utilizaron más tarde para diseñar equipos y métodos de tripulación de vuelo para operaciones de combate a gran altitud durante la Segunda Guerra Mundial . [11] El globo utilizado para la expedición Explorer II se cortó en un millón de tiras y se distribuyó como marcadores conmemorativos entre los miembros de NGS que apoyaron la misión. [4] La góndola está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano . [7]
Véase también
Referencias
- ^ ab The Federal Writers' Project (2008), La guía de la WPA para Dakota del Sur, Sociedad histórica de Minnesota, pág. 295, ISBN 0873517105.
- ^ abc "Hombres del espacio: fueron los primeros en enfrentarse a lo desconocido - Transcripción". American Experience . PBS. 1 de marzo de 2016 . Consultado el 2 de enero de 2019 .
- ^ abcdefghijklm Ryan, Craig (2003), Los preastronautas: vuelos tripulados en globo en el umbral del espacio, Naval Institute Press, págs. 51-61, ISBN 1591147484.
- ^ abc Shayler, David (2000), Desastres y accidentes en vuelos espaciales tripulados, Springer, pág. 22, ISBN 1852332255.
- ^ abcdef DeVorkin, David (1991), "Social Determinism in Space: Depression Era Apollo", en Baliunas, Sallie; Richard, John L. (eds.), Robotic Observatories: Present and Future. Actas del 11.º Simposio anual Smithsonian/Fairborn/IAPPP de 1990 sobre telescopios fotoeléctricos automáticos (PDF) , Mesa, Arizona: Fairborn Press, págs. 3-9, ISBN 3642297188, recuperado el 20 de abril de 2013 .
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- ^ Froes, Francis H.; Eliezer, Dan; Aghion, Eli (2006), "Magnesium Aerospace", en Friedrich, Horst E.; Mordike, Barry L. (eds.), Tecnología del magnesio: metalurgia, datos de diseño, aplicaciones automotrices, Springer, pág. 608, ISBN 3540308121.
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- ^ "Honored on Flight into Stratosphere", The New York Times , 12 de diciembre de 1935 , consultado el 21 de abril de 2013 .
- ^ Fredriksen, John C. (2011), La Fuerza Aérea de los Estados Unidos: una cronología, ABC-CLIO, pág. 50, ISBN 0873517105.
- ^ Weightman, R. Hanson (enero de 1937), "Algunos resultados del vuelo estratosférico del Explorer II en América", Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society , vol. 63, núm. 268, págs. 75–78, Bibcode :1937QJRMS..63...75W, doi :10.1002/qj.49706326813.
Enlaces externos
- Kennedy, Gregory P. (25 de febrero de 2018). "Los dos vuelos en globo del Explorer Stratosphere". stratcat.com.ar . Consultado el 2020-10-03 .
- "Vista de National Geographic de 1936 desde el punto más alto sobre la Tierra (Dakota del Sur)". Geographicus Rare Antique Maps . Consultado el 13 de mayo de 2019.
La primera fotografía jamás tomada que muestra la división entre la troposfera y la estratosfera y también la curvatura real de la Tierra.
Medios relacionados con Explorer II en Wikimedia Commons
