Esputo

El esputo es la mucosidad que se expulsa al toser desde las vías respiratorias inferiores ( tráquea y bronquios ). Se le conoce comúnmente como " flema ". En medicina, las muestras de esputo se utilizan habitualmente para el examen a simple vista, el análisis microbiológico de infecciones respiratorias y los estudios citológicos del sistema respiratorio.

Se ha comprobado que estos exámenes a simple vista son eficaces, pero dependen de la interpretación del examinador (en un entorno profesional, un médico). Existen tecnologías que permiten analizar el esputo de forma más objetiva, pero suelen ser costosas, complejas o difíciles de usar.

El paciente puede examinar el esputo a simple vista en casa para observar los distintos colores (véase más abajo). Cualquier rastro de color amarillo o verde ( pus ) sugiere una infección de las vías respiratorias (pero no indica el tipo de microorganismo que la causa). Estos matices de color se detectan mejor cuando el esputo se observa sobre un fondo blanco brillante, como papel blanco, una olla blanca o la superficie de un lavabo blanco.

La presencia de flema (esputo) verde, amarilla o espesa no siempre indica una infección. Asimismo, si existe una infección, el color de la flema (esputo) no permite determinar si la causa es un virus, una bacteria u otro patógeno. Las alergias simples también pueden provocar cambios en el color de la mucosidad. ^{[ 1 ]}

Las mejores muestras de esputo contienen muy poca saliva , ^{[ 2 ]} ya que la saliva contamina la muestra con bacterias orales . Esto es especialmente cierto para las muestras destinadas a análisis de laboratorio en citología o microbiología . La idoneidad de la muestra es evaluada por los técnicos de laboratorio mediante el examen de una tinción de Gram o una tinción citológica del esputo. Más de 25 células epiteliales escamosas en un examen con bajo aumento bajo el microscopio sugieren fuertemente contaminación salival. ^{[ 3 ]} Las muestras de esputo se han utilizado para cuantificar el grado de inflamación de las vías respiratorias en enfermedades humanas como el asma. Específicamente, este trabajo ha demostrado que un subgrupo de pacientes con asma grave presenta inflamación de las vías respiratorias resistente al tratamiento con corticosteroides. ^{[ 4 ]}

Cuando se toma una muestra de esputo para cultivo microbiológico, lo ideal es colocar en el hisopo la porción que se asemeja a pus amarillento. Si hay sangre en el esputo, también debe recogerse en el hisopo. Las muestras de esputo para análisis microbiológico se utilizan para detectar infecciones como Moraxella catarrhalis , Mycobacterium tuberculosis , Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae . También se pueden encontrar otros patógenos .

El esputo purulento ^{[ 5 ]} contiene pus , compuesto por glóbulos blancos , restos celulares, tejido muerto, líquido seroso y líquido viscoso ( moco ). El esputo purulento suele ser amarillo o verde. Se observa en casos de neumonía, bronquiectasias , absceso pulmonar o una etapa avanzada de bronquitis . ^{[ 6 ]}

El esputo puede ser (cuando se examina a simple vista):

• Sangriento ^{[ 5 ]} ( hemoptisis )
  • Esputo con vetas de sangre: un indicador de posible inflamación de la garganta (laringe y/o tráquea) o los bronquios; cáncer de pulmón ; otras erosiones sangrantes, úlceras o tumores de las vías respiratorias inferiores.
  • Esputo rosado: indica esputo mezclado uniformemente con sangre de los alvéolos y/o de los bronquios periféricos pequeños, como se observa en un posible edema pulmonar .
  • Sangrado masivo: un indicador de posible tuberculosis cavitaria o tumor como cáncer de pulmón o absceso pulmonar ; bronquiectasias ; infarto pulmonar ; embolia pulmonar .
  • Esputo rojo y gelatinoso: un indicador de posible neumonía causada por Klebsiella .
• Color verde o verdoso: indicativo de una posible infección respiratoria de larga duración (el color verde se debe a cambios degenerativos en los restos celulares), como en la neumonía, el absceso pulmonar roto, la bronquitis infecciosa crónica y la bronquiectasia infectada o la fibrosis quística.
• Color óxido: generalmente causado por bacterias neumocócicas (en la neumonía ), embolia pulmonar , cáncer de pulmón o tuberculosis pulmonar .
• Marrón – indicador potencial de bronquitis crónica (verdosa/amarillenta/marrón); neumonía crónica (marrón blanquecina); tuberculosis ; cáncer de pulmón .
• Amarillo, purulento amarillento : un indicador de que la muestra contiene pus. "El color del esputo de pacientes con tos aguda y sin enfermedad pulmonar crónica subyacente no implica consecuencias terapéuticas como la prescripción de antibióticos." ^{[ 7 ]} El color puede proporcionar indicios sobre el tratamiento eficaz en pacientes con bronquitis crónica: ^{[ 8 ]}
  • Un color amarillo verdoso (mucopurulento) sugiere que el tratamiento con antibióticos puede reducir los síntomas. El color verde se debe a la degeneración de la verdoperoxidasa de los neutrófilos .
• El color gris blanquecino del esputo sobre un fondo blanco (como la superficie blanca de un lavabo) suele indicar que la muestra proviene de una persona deshidratada, o de una persona mayor, o bien que contiene una cantidad moderada y mixta de eosinófilos y quizás algunos neutrófilos inflamatorios agudos (esta última opción suele sugerir bronquitis alérgica crónica).
• Una apariencia blanca, lechosa u opaca (mucosa) indica que es menos probable que los antibióticos sean efectivos, ya que existe mayor probabilidad de una infección viral o alergia que de microorganismos sensibles a los antibióticos. El engrosamiento puede indicar asma.
• Espuma blanca: puede deberse a una fase temprana del edema pulmonar .
• Color rosa espumoso: puede indicar un edema pulmonar más grave . Es posible que no sean necesarios antibióticos en este momento.
• Transparente: embolia pulmonar (transparente a espumosa); EPOC ( enfermedad pulmonar obstructiva crónica) (transparente a grisácea); infección respiratoria viral (transparente a blanquecina y a veces con un ligero tono amarillento); asma (espesa y blanca a amarillenta).