Grafito expandible

El grafito expandible se produce a partir del mineral natural grafito . ^{[ 1 ]} La estructura laminar del grafito permite que algunas moléculas se intercalen entre las capas de grafito. Mediante la incorporación de ácidos, generalmente ácido sulfúrico , el grafito se puede convertir en grafito expandible. ^{[ 2 ]}

Si se calienta el grafito expandible, las láminas de grafito se expandirán hasta multiplicar su volumen inicial. Los principales productos del mercado tienen una temperatura inicial de alrededor de 200  °C. Las láminas expandidas tienen una apariencia alargada y generalmente miden varios milímetros de largo. ^{[ 2 ]}

Para producir grafito expandible, las escamas de grafito natural se tratan en un baño de ácido y agente oxidante . Los agentes oxidantes que se suelen utilizar son peróxido de hidrógeno, permanganato de potasio o ácido crómico . Generalmente se utiliza ácido sulfúrico concentrado o ácido nítrico como compuesto a incorporar, y la reacción tiene lugar a temperaturas de 30  °C a 130  °C durante un máximo de cuatro horas. Después del tiempo de reacción, las escamas se lavan con agua y luego se secan. ^{[ 3 ]} La temperatura inicial y la velocidad de expansión dependen de las condiciones de producción y del tamaño de partícula del grafito. La temperatura y la velocidad de expansión dependen del grado de finura del grafito utilizado.