Bombardeo de Exeter

El término «bombardeo de Exeter» se refiere a los ataques aéreos de la Luftwaffe alemana contra la ciudad británica de Exeter , en Devon , durante la Segunda Guerra Mundial . La ciudad fue bombardeada en abril y mayo de 1942 como parte de los llamados « bombardeos Baedeker », en los que los objetivos se elegían por su valor cultural e histórico, más que por su valor estratégico o militar.

El primer ataque aéreo alemán sobre Exeter tuvo lugar el 7 de agosto de 1940, en las primeras etapas de la Batalla de Inglaterra . Un piloto solitario arrojó una serie de cinco bombas sobre el área de St Thomas de la ciudad, causando pocos daños. El periódico local informó que un hombre resultó herido y que un canario y varias gallinas murieron. ^{[ 1 ]} Se realizaron otros 18 ataques contra la ciudad durante los siguientes 18 meses, en su mayoría ataques relámpago llevados a cabo por pilotos solitarios. Exeter se vio poco afectada durante el Blitz , la ofensiva de bombardeos nocturnos alemanes contra las ciudades británicas, aunque la cercana Plymouth sufrió graves daños a principios de 1941.

Esto cambió en 1942 cuando Exeter se convirtió en el primer objetivo del llamado " Baedeker Blitz ", una campaña para atacar objetivos de valor cultural e histórico, en lugar de militar o estratégico. Los bombardeos se llevaron a cabo en represalia por el bombardeo de Lübeck por la RAF a principios de ese año. ^{[ 2 ]}

En la noche del 23 al 24 de abril de 1942, participaron 49 bombarderos de los escuadrones KG2 y KG106 , liderados por los aviones guía del escuadrón I/KG100  . Sin embargo, debido a la densa nubosidad, la mayoría de los bombarderos fallaron sus objetivos y los daños fueron mínimos. Siete bombas cayeron sobre las zonas de St Thomas y Marsh Barton: 200 casas resultaron dañadas y cinco personas murieron, con ocho heridos. Un bombardero, un Do 17 , fue derribado por un caza nocturno de la RAF, un Beaufighter del Escuadrón 604. ^{[ 3 ]}

La noche siguiente, 24/25 de abril, el cielo estaba despejado, y dos oleadas de 20  bombarderos, la mayoría realizando dos salidas durante la noche, atacaron de nuevo. Con buena visibilidad y volando a baja altura, en ausencia de defensa antiaérea, impactaron la ciudad, especialmente la zona de Pensilvania , causando 73 muertos y 54 heridos. Cuatro bombarderos fueron derribados: tres por cazas nocturnos y uno sobre Portland por fuego antiaéreo. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Tras esto, la Luftwaffe centró su atención en otros objetivos, atacando Bath , York y Norwich , antes de regresar a Exeter a principios de mayo. ^{[ 5 ]}

En la noche del 3 al 4 de mayo de 1942, justo después de la medianoche, 20 bombarderos llegaron al centro de la ciudad y en 70  minutos devastaron el centro y el área de Newtown. Las bombas cayeron en High St, Sidwell St y Fore St, provocando incendios en las casas y tiendas de la zona, que pronto se descontrolaron. Los bomberos y los servicios de emergencia lucharon por sofocar los incendios, bajo la amenaza de municiones sin explotar y a pesar del ametrallamiento de los bombarderos alemanes. ^{[ 1 ]} Llegaron refuerzos de los servicios de bomberos de Torquay y Plymouth para ayudar; finalmente, se emplearon 195  vehículos y 1080  personas para controlar los incendios, lo que se logró en gran medida para el 5 de mayo, aunque continuaron brotes esporádicos hasta el mediodía del 7 de mayo. ^{[ 1 ]} Alrededor de treinta acres (doce hectáreas) de la ciudad quedaron devastadas, 156  personas murieron y 583  resultaron heridas.

En el centro de la ciudad, gran parte de Bedford Circus , la parte superior de High Street y las partes adyacentes de Sidwell Street y Paris Street quedaron destruidas. Una segunda área en la parte superior de Fore Street y gran parte de South Street también quedaron arrasadas. ^{[ 6 ]} Entre estas dos áreas, la Catedral solo fue alcanzada por una bomba de alto poder explosivo, que demolió la Capilla de St James en su lado sur. ^{[ 7 ]} La Biblioteca Municipal, con más de un millón de documentos y libros, quedó destruida, al igual que el Colegio de Vicarios Corales.

Una bomba cayó en Hoopern Fields, cerca de los laboratorios Washington Singer de la universidad, y el cráter aún es visible hoy en día.

En total, 1.500 de las 20.000  casas de la ciudad quedaron arrasadas y 2.700 resultaron gravemente dañadas. Además, 400  tiendas, casi 150  oficinas, 50  almacenes y 36  bares también fueron destruidos. ^{[ 1 ]}

Tras el bombardeo del 3 y 4 de mayo de 1942, la radio alemana declaró: «Exeter es la joya del oeste; hemos destruido esa joya y volveremos para terminar el trabajo». ^{[ 8 ]} Sin embargo, a pesar de esta jactancia, el bombardeo aéreo de mayo de 1942 fue el último que sufrió la ciudad; el bombardeo alemán de Baedeker continuó de forma intermitente durante los dos años siguientes, pero se volvió cada vez menos efectivo frente a las crecientes defensas de cazas nocturnos de la RAF.

En total, los diecinueve ataques aéreos contra Exeter causaron la muerte de 265 personas y heridas a 687, de las cuales 111 fueron graves. Gran parte del centro de la ciudad quedó devastada, y transcurrieron unos 20 años antes de que se completaran las reparaciones, dando como resultado una infraestructura totalmente nueva. ^{[ 1 ]}

• Price, Alfred (1977). El bombardeo de Gran Bretaña 1939-1945 . Ian Allan.
• Thomas, Peter (2002). Exeter en llamas. El bombardeo de Exeter ilustrado (2.ª  ed.). Halsgrove. ISBN 1-84114-157-7.

• Gore, Jan (2020). Los bombardeos terroristas de 1942: El Blitz de Baedeker . Barnsley, Reino Unido: Pen & Sword Books. ISBN 9781526745163.
• Gray, Todd (2004). Exeter en la década de 1940. Exeter: The Mint Press. ISBN 1-903356-39-3.
• Gray, Todd (2007). Fotografías de prensa de Exeter: la década de 1940. Exeter: The Mint Press. ISBN 978-1-903356-53-1.
• Rothnie, Niall (1992). El bombardeo Baedeker: El ataque de Hitler a las ciudades históricas de Gran Bretaña . Ian Allan. ISBN 978-0711020382.
• Thomas, Peter D. (2010). La guerra de un hombre en Exeter: las imágenes de Ken Jackson . Exeter: Thomas Castle. ISBN 978-0-9516820-6-7.
• "'Exeter es la joya del Oeste, y la hemos destruido'." . Demolición de Exeter. Un siglo de destrucción en una ciudad catedralicia inglesa . 16 de octubre de 2010. Consultado el 18 de septiembre de 2015 .