Muelle de ejecución

El Muelle de Ejecución era un lugar situado en el río Támesis, cerca de la orilla en Wapping , Londres , que se utilizó durante más de 400 años para ejecutar a piratas , contrabandistas y amotinados condenados a muerte por los tribunales del Almirantazgo . El "muelle" consistía en un andamio para ahorcar . Las últimas ejecuciones en este lugar tuvieron lugar en 1830.

La jurisdicción del Almirantazgo británico abarcaba todos los delitos cometidos en el mar. El muelle simbolizaba dicha jurisdicción, ya que se ubicaba justo más allá de la línea de bajamar en el río. Cualquier persona que hubiera cometido delitos en el mar, ya fuera en aguas territoriales o en el extranjero, sería finalmente trasladada a Londres y juzgada por el Tribunal Superior del Almirantazgo .

La pena capital se aplicaba a los actos de motín que resultaban en muerte, a los asesinatos en alta mar y a violaciones específicas de los Artículos de Guerra que regían la conducta de los marineros, incluida la sodomía. Los condenados a muerte solían ser llevados al Muelle de Ejecución desde la prisión de Marshalsea (aunque algunos también eran transportados desde la prisión de Newgate ). Los condenados desfilaban por el Puente de Londres y pasaban frente a la Torre de Londres . La procesión era encabezada por el Mariscal del Tribunal Superior (o su adjunto) a caballo. Llevaba un remo de plata que representaba la autoridad del Almirantazgo. Los prisioneros eran transportados en una carreta a Wapping; con ellos iba un capellán que los animaba a confesar sus pecados. Al igual que en la procesión de ejecución a Tyburn , a los condenados se les permitía beber un cuarto de galón de cerveza en una taberna de camino al patíbulo. Una ejecución en el muelle solía significar que multitudes se agolpaban en las orillas del río o alquilaban barcos amarrados en el Támesis para tener una mejor vista del ahorcamiento. Las ejecuciones eran llevadas a cabo por los verdugos que trabajaban en la prisión de Tyburn o en la de Newgate.

Con una crueldad particular reservada para aquellos condenados por actos de piratería, el ahorcamiento se realizaba con una cuerda acortada . ^{[ 1 ]} Esto significaba una muerte lenta por estrangulamiento en el cadalso, ya que la caída era insuficiente para romper el cuello del prisionero. Se le llamaba la danza del mariscal porque a menudo se veía cómo sus extremidades "bailaban" por la asfixia lenta. A diferencia de los ahorcamientos en tierra, como en Tyburn, los cuerpos de los piratas en Execution Dock no se descolgaban inmediatamente después de la muerte. Por costumbre, estos cadáveres se dejaban colgados hasta que al menos tres mareas los hubieran cubierto por completo. Esta práctica cesó a finales del siglo XVIII. En los casos de los delincuentes más notorios, el Almirantazgo ordenaba que sus cuerpos fueran alquitranados y colgados en cadenas en Cuckold's Point o Blackwall Point , en el río Támesis, como advertencia a todos los marineros del destino que aguardaba a quienes se dedicaban a la piratería. ^{[ 2 ]}

Un artículo publicado en The Gentleman's Magazine , con fecha del 4 de febrero de 1796, ofrece una vívida descripción de una ejecución típica en el muelle de ejecuciones de Londres.

Esta mañana, poco después de las diez, Colley, Cole y Blanche, los tres marineros condenados por el asesinato del capitán Little, fueron sacados de Newgate y conducidos en solemne procesión al muelle de ejecución, donde recibirían el castigo que les imponía la ley. En la carreta en la que iban había una tarima elevada; en ella se sentaban Colley, el principal instigador del asesinato, en el centro, y sus dos miserables instrumentos, el español Blanche y el mulato Cole, a cada lado; y detrás, en otro asiento, dos verdugos.

Colley parecía estar en un estado similar al de un hombre estúpidamente ebrio, apenas despierto, y ambos mostraron poca sensibilidad en esta ocasión, ni, según se cuenta, hicieron confesión alguna hasta el último momento de su vida. Fueron despedidos alrededor de las doce menos cuarto en medio de una inmensa multitud de espectadores.

En el camino hacia el lugar de ejecución, les precedieron el Mariscal del Almirantazgo en su carruaje, el Mariscal Adjunto, portando el remo de plata, y los dos Alguaciles de la Ciudad a caballo, oficiales del Sheriff, etc. Toda la cabalgata se llevó a cabo con gran solemnidad. ^{[ 3 ]}

El infame capitán Kidd , condenado por piratería y asesinato, fue sacado de la prisión de Newgate y ejecutado en el muelle en 1701. Durante la ejecución, la cuerda se rompió y Kidd fue ahorcado en el segundo intento. Sus restos fueron expuestos en la horca junto al río Támesis en Tilbury durante tres años. ^{[ 4 ]}

George Davis y William Watts, condenados por piratería durante el motín de Chipre , fueron los últimos en ser ahorcados en el banquillo de los acusados ​​el 16 de diciembre de 1830.

El Muelle de Ejecuciones también fue popular en la literatura. Prueba de ello es el cuento clásico de Peter Pan , en el que se decía de la tripulación del infame Capitán Garfio : «Jamás un grupo de aspecto más malvado ha sido colgado en fila en el Muelle de Ejecuciones». ^{[ 5 ]}

Algunas fuentes afirman que hay una gran "E" en el lado del Támesis del edificio en Swan Wharf, que indica el sitio de Execution Dock. ^{[ 6 ]} Otra fuente afirma que estaba aproximadamente donde ahora se encuentra la estación de London Overground . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Execution Dock en realidad se encuentra al pie de Brewhouse Lane, justo al sur de Wapping High Street.

• Ben Weinreb y Christopher Hibbert (1995). La enciclopedia de Londres . Macmillan. pág.  275. ISBN 0-333-57688-8.

51°30′12″N 0°03′26″W / 51.50333°N 0.05722°W / 51.50333; -0.05722